西王国王都，奥提斯。
    这座王都是整片大陆上规模最为庞大、歷史最为悠久的都市之一，自古龙战爭结束始建至今，歷经不知多少年风霜，那座恢宏的王城却始终未曾失去过色彩。
    住在这座城市里的居民都相信，无论发生何事，国王陛下还有神明都会庇佑著他们。
    所以即使东线战事早已传至王都，这里的民眾却仍是一副安居乐业的景象。
    当然，也不是所有人都跟平民们一样，能够如此心安理得地当作无事发生。
    今日，在那座光辉笼罩的王城之內，一场贵族会议正在著名的圆环议事堂中召开。
    议事堂是一座圆形的阶梯式大厅，共三层座位。大厅底层一环仅有国王的王座；中层为十二家大贵族的固定席位，每人一个石制座椅，椅背刻有家族纹章；上层则是拥有与会资格的中小贵族的长凳席位。
    此时，大厅中央的圆形高台上，正有一位作为贵族代表的发言者发表著长篇大论。
    这位发言人是一位侯爵大人的代表，他已经占据了发言台整整两个小时，还没有丝毫结束的意思。而他所敘述的內容，也跟今日的主要议题——正在逼近的黑暗种族大军无关。
    第二层的大贵族和贵族代表们，已经有些人面露不耐，但更多人则是平心静气，全然不曾表露情绪——当然也显然没听那个发言人说了什么。
    贵族们都知道那个发言人占据高台口若悬河的目的，他所代表的侯爵家近些年专注於开拓跨越王国的商路，而王室的智囊团、由小贵族精英与宫廷贵族组成的银环议事会，在会议开始时提出的“大规模动员”的备战方案，將会极大地影响到侯爵家的生意。
    所以那位侯爵的核心诉求就只有一个，反对大规模动员令，將战爭动员限制在黑曜石防线的北端，也即是黑暗种族大军正在聚集而去的方向。
    为此，他不惜使出各种手段。
    实际上，近些时日，类似的会议每日一次，已经举行了数场，而这样的场景也已经是第三次发生了。
    此时，大贵族们且不提，还能保持风度，三层的许多小贵族则有些按捺不住，许多人的目光不时瞄向会议厅的底层。
    底层一环仅有的王座上，国王艾德温·艾德兰三世正端坐不动，安静地听著发言人那些毫无任何营养的废话。
    他的脸色深沉，看不出喜怒，也没有开口的意思。
    这位今年刚好五十岁的国王，向来是一个精於“沉默”的君主。他不喜欢在朝堂上和议事厅里高谈阔论，而是习惯於在议事时长久地倾听，並且在关键的时刻，用最简短的话语做出决定。
    不过隨著年纪渐长，他在议会上开口的次数也逐渐减少，以至於在下级贵族间確有传言，老国王已经无法再如年轻时那样支撑起这个国家了。
    有些自认为嗅觉敏锐的人，已经开始把目光投向了如今正在王立学院就读的王子和公主。
    总而言之，这场理应庄重严肃，並且十分重要的会议，就在侯爵代表几乎无间断的持续输出中告一段落。当时间到了正午，钟声响起，艾德温陛下只是挥了挥手，让执行官宣布了会议结束，各自散场。
    看著一言不发地在禁卫保护下离开的国王背影，小贵族们表面上不说，私下间的眼神交流却是更加频繁了……
    对於许多人而言，黑暗种族的威胁，还有黑暗动乱，已经是一个太过遥远、只存在於史书中的词汇，他们眼中看到的，只有国策变动会给自身带来的风险。
    这些人都相信，区区黑暗种族，歷史上发起两次举族进攻却都被打退，那么这一次的结果必然不会有所不同。
    他们只担心西王国还有自己，到底要为此承受多少损失，以及该如何减轻损失。
    当然，在离场的大小贵族当中，也不是没有忧心忡忡的人，但相比之下已是凤毛麟角。
    ——半小时后，马库斯·伍德回到了他在王都贵族区的豪宅。
    这位体態有些走样的中年商人兼名誉爵士，在管家的服侍下走下马车，回到了自己那装饰得“奢华却內敛”的书房。
    他在舒適的高背椅中坐下，动作非常明显地重重嘆了口气：“……麻烦啊！”
    一旁的管家面不改色：“老爷，你太忧国忧民了。”
    马库斯摇头嘆息：“但我什么也做不了！那群古老贵族，简直就是王国的蛀虫！跟这群虫豸一起，怎么搞得好国家呢？国王陛下还是太仁慈了！唉！”
    “现在黑暗种族大军压境，他们竟然还顾著那点蝇头小利，真是朽……朽木不可雕也！”
    管家等他感嘆完，才开口道：“既然是跟黑暗种族有关，那老爷要不要把罗兰少爷叫来，问一问前线的情况？”
    马库斯微微一怔，看了一眼摆放在书桌上的红木镇纸，然后才似乎是想起了什么：“对哦，罗兰那小子，之前是去了那个边境小镇来著，好像还带回来了一群工人！”
    “那行吧，你把他叫来，我要仔细问问当时到底是什么个情况！”
    管家微微躬身，领命而去。
    而此时，在这栋豪宅一角的房间里，罗兰正拿著一封牛皮纸的信件，面带惊喜地读著。
    这信是今天早上，一个王立学院的平民特招生送来的。
    在拿到信的时候，罗兰就有所预感，等到打开信一看，更是確认了猜测。
    “——我就知道你这傢伙没那么容易死！”
    他一开始还很开心，不过等到看完信中內容，眉头却又不知不觉皱紧在了一起。
    “竟然有这种事……尤文城？他又是怎么知道的？还有后面这个……”
    他再反覆读了几遍信，有些嘆气：“你这傢伙，也太看得起我了，父亲的孩子和继承人，可远不止我一个啊……”
    不过也就在这时，他的房门被敲响了。
    “是哪位？”
    罗兰被嚇了一跳，不过隨即就听管家那平稳的声音响起：“罗兰少爷，老爷请你过去一趟，想要了解一下有关黑暗种族的消息。”
    罗兰闻言一怔，下意识地看向了手中的信，直到管家问第二遍，他才连忙回道：“好的！我这就去！”
    管家得到了答覆，这才离去。
    而罗兰对著信纸出了一会儿神，然后才一咬牙，换了身衣服，推门而出。
    ……
    人们各自忙著自己的事，平民有平民的工作，贵族有贵族的义务。在辽阔无比的西王都奥提斯，这些种种都只不过是眾生相的一环。
    正如此刻，矗立在王都一角的奥薇尔山山巔之上，王国最高等学府奥薇纳王立学院之內，两名身著魔法学院制服的少女正行色匆匆地走著。
    她们跨过学院中心的十字大道，来到了骑士学院的区域。
    两人目標明確，直奔这里的大型训练场，並不出意料地在场地角落，找到了一个身著负重鎧甲，正在满头大汗地挥剑训练的金髮少女。
    金髮少女看上去比找来的两人要年长一些，眉宇间自然而然地带有一缕英气，眼中还隱隱有著一丝挥之不去的悲伤。
    练完又一套剑势，她才放下手中长剑，看向呼唤她的两人，问道：“怎么了？”
    两个魔法学院的少女立刻围了上去，爭先恐后地开口：“学姐你听我们说……”
    一开始金髮少女还没有太大的反应，但当听完她们的话时，她却整个人怔在了原地。
    “有……这种事？”