五月初七，镇江。
    焦山脚下的芦苇盪里雾气瀰漫，今年端午后的第一场江雾来得比往年浓重。
    雾气贴著江面翻滚，把芦苇盪裹得严严实实，三丈之外只闻水声，不见人影。
    李宝站在船头，手里握著秦可卿从临安发来的第七份情报。
    蜡纸上的字跡他不用看清，他不识字，但他认得金宝转译时用的那套暗语。
    暗语的最后一行只有四个字：“端午后三日。”
    他对这四个字的理解是：五月初八之前，不打则亡。
    “叫弟兄们上船。”李宝把蜡纸揉碎撒进江水里，“今天加练。”
    他其实不必再加练。这些兄弟已经等了一年多，箭弦都快磨断了。
    但李宝要的不是一次绝望的突击，他在等的不是自己能活多久，而是普安郡王的命令。
    镇江码头的挑夫、焦山脚下的猎户、瓜洲渡口的船家，三十七个人，在半个时辰內全部登上了三艘货船。
    他们不穿军服，不配腰牌，兵器藏在桐油布里裹著，分批压进船舱夹层。
    但每个人腰上都繫著一根红绳，这是岳家水军的旧习。
    红绳褪了色，旧得像干了很久的血，但没有一个人把它解下来。
    与此同时，镇江府衙籤押房內，枢密院水师提举郑刚中正坐在上首。
    他面前站了八名水师都头，每人怀里抱著一份签了名的军令。
    军令上盖著枢密院的朱红大印，抬头是“淮南东路查禁私船调度令”。
    但所有人都知道，这八艘战船不是去查走私的。
    “诸位，”郑刚中摸著自己官袍上的补子，“枢密院接报，镇江焦山一带水域有私船聚眾，疑为岳飞余党所为。
    官家已发话，彻查此案。
    八艘战船分两路包抄，主力由西侧焦山航道楔入，左翼沿南岸瓜洲渡方向向前压。
    这次行动不得提前通报镇江地方官，不得张贴告示，不得惊动码头商贩。
    明日卯时发船，辰时到位。凡是拒捕的，按叛军处置。”
    八名都头齐声应诺，抱拳退出。
    郑刚中一个人在籤押房里坐了很久。他面前的桌上摊著一封信，信封上盖著秦檜的私印。
    信里只有两句话：“镇江事毕，回京述职。岳党余烬当彻底扫除。”
    郑刚中把信折好，放进袖中。
    他没有注意到，镇江府衙籤押房外，一个端茶送水的衙役在出门时顺手將茶盘下的抹布拧了一下。
    抹布里藏著一枚极小的炭条，炭条的顏色和茶盘底部的黑漆几乎一模一样。
    衙役走进马厩时，把炭条塞进马槽夹层，这是金宝上次来镇江时刻意留下的一个死信投放点，位置与临安驛站马厩的那一处完全对称。
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    五月初八，卯时。
    焦山方向隱隱传来了战鼓的擂动这並不是赛龙舟的鼓点，而是战船行进时舷边传令的步號鼓。
    八艘战船呈雁行阵从西侧航道切进来，桅杆上掛著枢密院水师的认旗，船头站满了全副武装的兵士，长枪的枪尖被江雾蒙上了一层水汽。
    李宝站在第一艘货船的船头，手里握著一柄腰刀，刀鞘已经卸了。
    他看著雾里逼近的船影，回头看了一眼身后的兄弟。
    三十七个人，三千水军，两代人。
    有人在岳家军水寨里跟他並肩守过汉江，有的是绍兴十年前后招募的船工，他们的脸被江风吹得粗糙，但眼睛里的光却比江雾中的战鼓更沉。
    “弟兄们，”李宝的声音不高，“岳帅走的时候，我们没有来得及送他最后一程。今天镇江这场仗，就是我们替他打的。”
    没有人说话，所有人都把手里的刀握紧了一分。
    然后，在最前面那艘货船的左舷方向，又响起了一声號角。
    不是枢密院战船的號角，是另一声號角——更雄浑，更悠长，像是从江雾的另一端穿透了整片水域。
    李宝转过头。
    江雾中又驶出一支船队，不是三艘货船，是整整十一艘战船。
    船头站著一个穿银甲的女子，素木长枪杵在甲板上，腰背挺直如枪桿。
    她身后站著数百名从襄阳连夜赶来的老兵，每个人的鎧甲上都刻著四个几乎被磨平的字——“精忠报国”。
    岳银瓶。
    她从襄阳带来了四百老兵。这四百人本该在襄阳潜伏待命，但在接到赵伯琮的情报和李宝的求援信后。
    岳银瓶做了一个所有人都不敢做的决定——率队南下，星夜兼程，在镇江焦山江面上与李宝会合。
    “李叔，”岳银瓶站在船头，隔著江雾朝李宝抱拳拱手，“我们到得不算晚吧？”
    李宝看著这个一身甲冑的女子，眼睛忽然有些发酸。
    她长得很像岳飞，眉眼像，说话时不怒自威的架势也像，唯独笑起来时嘴角弯曲的弧度像她母亲。
    李宝记得，岳夫人是个极温柔的女人，但此刻这个笑容里没有温柔，只有刀锋出鞘前的寒光。
    “不晚。”李宝把刀举起来，“岳帅在天上看著。”
    两股水师在焦山水域合为一处，船头齐刷刷调转向西，面对正在逼近的八艘枢密院战船。
    然后第三声號角响了。
    这声號角更短促，更尖锐。
    隨后號角声在焦山南北两岸接连响起，一声接一声，越来越密，像是有人在这片水域下撒了一张看不见的网，现在这张网正在被同时收紧。
    郑刚中站在为首战船的甲板上，脸色煞白。
    他看到了三股力量的合流，李宝的三艘货船、岳银瓶的十一艘战船、以及从焦山两岸芦苇盪里忽然冒出来的无数小船。
    那些小船是用渔船改装的，船身窄小，吃水极浅，每条船上只站两三个人，手里握著弓弩或长鉤。
    小船从芦苇深处滑出时几乎没有声响，像蜉蝣一样贴著江面漂过来，转眼间就將枢密院战船的两翼围了个水泄不通。
    郑刚中猛地转头，朝桅杆上的旗手吼道：“传令！左翼后撤！全军回师——”
    但他刚喊出口就猛地顿住了。
    来自江北某个方向的江雾深处，又隱约浮现出一批商船桅杆的轮廓。
    那是临安码头挑夫向镇江传递示警后，李宝提前联络的江北道民间武装力量。
    这些武装力量中有不少曾是当年义军截获偽齐物资时的旧部，散入江左之后以捕鱼和短途贩运为生，此刻全部接到镇江急讯，划著名商船赶来封锁焦山外围的航道。
    焦山江面上，鼓声、號角声、喊杀声混成了一片。
    李宝提刀跳下浅滩，刀刃划过水面，溅起一串白沫。
    他回头朝自己船上的弟兄喊道：“岳少保的旗，今天该升起来了！”
    一面被江水浸湿的旧旗从第二艘货船的桅杆上缓缓升起。
    旗帜很旧，边缘有些破损，顏色被岁月和江水洗得发白。
    但旗面上那四个字——精忠报国——在江风中抖开时，依旧像一把刀一样在每一个人的眼睛里。
    岳银瓶拔出素木长枪。
    “岳家军！”
    她的声音鏗鏘地掠过江面，芦苇盪里的小船同时发出弓弦拉紧的声响。
    郑刚中站在甲板上一动不动，脸色灰白，手指不受控制地抖了一下。
    他听见那女將的声音忽然压得很低，低到只有两舷弓箭手能听清，却比刚才任何一声號角都更刺入骨髓——
    “替岳帅杀。”