入列登记確认之后，剩下的手续比预想中快得多。刘恩在数据板上收到了確认函——黑珍珠號正式编入路西斯铸造世界外勤舰队，辅助舰只序列。他站在舰桥的舷窗前，看著外面繁忙的太空港。一切尘埃落定。
    接下来的两个月，刘恩几乎把自己关在了黑珍珠號上。
    他首先要解决的是机仆数量。五百具只能维持最基本的运转，对於一艘五公里长的巡洋舰来说远远不够。黑珍珠號的设计高度自动化，但五千具机仆是维持全船日常运作和战斗勤务的理想基数。
    黑珍珠號上有一座占地近万平方米的公共工坊，原本设计用於维修舰载机和穿梭车。刘恩站在工坊中央，场域展开，原子从高维空间中调出，一批接一批地凝聚成型。机仆的功能大致分为几类：通用勤务机仆负责清洁、搬运和物资管理；技术维护机仆具备基础的设备检修能力；战斗勤务机仆骨架加固、装甲加厚，用於舰內安保和登舰防御。五千具机仆按照功能部署到各个区域后，黑珍珠號的船舱里终於有了该有的秩序——走廊里有巡逻的脚步，轮机舱里有值守的身影，仓库区有搬运的队伍。
    机仆问题解决之后，他开始著手物资储备。
    黑珍珠號的设计容纳量极大，大大小小的仓库遍布全船——主食舱、弹药舱、备件舱、医疗舱、通用物资舱，加起来总面积只能用巨大来形容。刘恩的计划很明確：趁著船还在船坞里，趁著还没有人盯著他的每一笔帐目，把这些仓库全部填满。
    他回到公共工坊，场域全开。原子从高维空间中调出，在意识场域的控制下层叠组装。武器、弹药、生活物资、工具零件，一批接一批地成形，码放在搬运平台上。通用勤务机仆排著队，將这些物资运往各个仓库，按照类別分门別类地存放。
    这么做的原因有两个。一是保密：船在船坞里，外界的视线被船体遮挡，没人会看到工坊里发生了什么。他的能力不能暴露，趁著还没外人常驻，把这些事做完最安全。二是为了钱：铸造世界的隶属舰船可以合法从事军火贸易。这些他亲手塑造的物资成本几乎为零，运到缺武器的世界上卖掉，换回的王座幣是硬通货。这笔启动资金將支撑黑珍珠號后续的远航和加洛斯的开发。
    这个过程持续了將近两个月。当最后一批储物箱被机仆们搬进仓库、整齐码好之后，黑珍珠號的每一间仓库都被分门別类地塞满了。从舰艏到舰尾，从上层甲板到下层货舱，所有的储物空间都不再有一寸多余的空隙。
    接下来是招募船员。黑珍珠號不可能全靠机仆——亚空间航行需要导航员，超远程通讯需要星语者，舰队战需要懂得指挥的军官，后勤需要人手调度物资，更不用说跳帮与反跳帮作战需要经验丰富的老兵。这些人，机仆替代不了。
    刘恩首先需要的是副舰长级的核心指挥人员。
    公共信息终端的招募gg掛出去之后，收到了几十份简歷。刘恩花了几天时间筛选、面试，选定了两个人。
    副舰长兼战术官——马库斯，四十五岁，退役帝国海军少校。他身材魁梧，灰色短髮，脸上有几道疤痕，穿著一件洗得发白的旧军装。服役二十三年，曾任护卫舰副舰长、驱逐舰战术官，参与过多次实战。
    “在海军服役了二十三年，为什么退役？”刘恩问。
    马库斯的嘴角微微动了一下。“因为受伤。左腿的旧伤，不能再通过海军的高强度体能测试。但坐在舰桥里指挥战斗，不需要跑。”
    刘恩点了点头。“待遇標准参照海军同级退役军官上浮一成。”
    “没有异议，长官。”
    副舰长兼后勤官——菲丽斯，三十五岁，原商船大副。她容貌姣好，深棕色长髮扎成低马尾，步態干练利落。十二年商船经验，从水手做到大副，航线覆盖大半个朦朧星域。
    “商船大副的收入应该不低。”刘恩说。
    “是的。”菲丽斯没有否认，“但我在商船上待够了。那些船长只关心货运利润，船况差、设备老旧，每次出航都在赌命。我想在一艘正经的船上做事。”
    后勤人员又招募了二十多人，包括通讯员、联络员、厨师、医疗员、舱室管理员等，男女都有，年龄从二十出头到五十多岁。
    核心指挥框架搭起来之后，刘恩开始解决舰上武装力量的问题。他没有通过铸造世界的外勤舰队管理处申请护教军——那些现役的、身体完好的，圣殿自己还不够用；退役的也早已被瓜分殆尽。他换了一个思路：去路西斯中巢和下巢的退役人员收容站。
    消息散出去之后，前来应徵的人比他预想的要多得多。
    这些人来自帝国的各个世界。阿米吉多顿、卡迪亚、塔兰、瓦哈尔、莫迪安……在帝国的版图上，这些名字代表著不同的军团传统和战斗风格，但在路西斯，他们只有一个共同的身份——退役老兵。有人在战爭中失去了肢体，换上了劣质机械义肢；有人遭受灵能衝击，神经系统留下了不可逆的损伤；有人年过五十，骨骼变形，但战术眼光和战场经验无人能及。
    最引人注目的是一个从卡迪亚来的老兵。他的左臂和右腿都是机械义肢——最廉价的通用款，接口处的皮肤长期摩擦，结著暗红色的痂。脸上有三道平行的爪痕，一只眼睛失明，换成了一颗简陋的发光二极体。他叫卡修斯，在卡迪亚门户之战中失去肢体，战后辗转流落到了路西斯。
    “你能做什么？”刘恩问他。
    卡修斯用那只发著红光的义眼盯著刘恩。“我能打仗。我不需要跑，只需要站在那里，瞄准，开枪。”
    刘恩沉默了几秒。“你通过了。”
    类似的故事反覆上演。刘恩没有要求体能测试——那对这些人太苛刻了。他只要求两件事：能正常操作武器和舰內通讯设备，能在紧急通道中独立移动。五百人的名额很快填满，报名的人甚至超出了预期。
    这些人中，没有人身体完整，但每一个人都有自己的价值。阿米吉多顿的老兵熟悉巢都巷战，卡迪亚的士兵对混沌的作战方式了如指掌，塔兰的骑兵枪法精准，莫迪安的老兵纪律严明。
    刘恩在黑珍珠號的机库里接见了他们。五百人列队，穿著各自带来的旧军装，顏色不一，但胸口的帝国徽章和军衔標识都被认真地保留著。在他们身后，战斗勤务机仆整齐排列。刘恩简短地说了几句话——
    “我是科恩·塞维鲁，这艘船的船主。我不关心你们的过去。我只关心一件事——你们能不能把这艘船上的任务完成。黑珍珠號即將执行的是铸造世界的外派任务，不是帝国海军的战斗任务，但危险仍然存在。我需要你们在危险来临时，像在原来的部队里那样，守住自己的岗位。待遇参照帝国海军同级士官標准，另加出航补贴。”
    五百人齐声应答。声音不算整齐，但每一个字都沉甸甸的。
    现在，剩下两个关键位置。
    导航员。圣殿的技术档案馆向刘恩推荐了一个见习导航员。塞拉·诺瓦克，二十二岁，出身於古老的导航者家族旁支，血统纯正，第三只眼发育完全。她在学院成绩优异，但由於家族地位不高，一直没能找到合適的船。
    刘恩约她在黑珍珠號的舰桥见面。她走进来，银白色长髮，深蓝色导航员礼袍，眉目间带著冷淡而疏离的气质。额上覆著导航者家族特有的遮蔽物，边缘绣著家族纹章。
    “塞拉·诺瓦克？”
    “是的。科恩·塞维鲁，技术神甫阁下。”
    刘恩请她坐下，聊了將近一个小时。她的回答专业、清晰，不拖泥带水。她知道自己是见习，经验不足，但她对自己的能力有清晰的认知。
    “我唯一的问题是没有实际经验。”她说，“所以如果您想要一个有十年老资歷的导航员，我不是合適的人选。”
    刘恩看著她说：“每个人都有第一次。黑珍珠號也是第一次。”
    塞拉的眼神微微变了一下。谈妥待遇后，刘恩伸出手：“欢迎加入黑珍珠號。”
    塞拉握住他的手，凉而修长的手指短暂地停留了一下。
    导航员的问题解决之后，只剩下最后一个位置。
    在铸造世界的隶属舰船管理体系中，有一条规定被刻在每一份外勤协议的附则末尾：凡以铸造世界名义登记在册、具备自主亚空间航行能力的武装舰船，必须配备一名隶属於星语厅的星语者。不是建议，是强制。理由很直接——铸造世界的外派任务协议中包含了“战时徵召令响应义务”条款，而星语广播是实现这一义务的唯一远程通讯手段。没有星语者，协议的执行链条就断了。
    刘恩通过铸造世界的渠道，在星语厅驻路西斯的分支机构提交了申请。对方回復得很快，推荐了一名见习星语者。
    赫拉·沃斯，四十一岁，曾在帝国海军服役十一年。她的能力因为一次灵能过载事故而略有退化，但正常收发星语通讯没有问题。星语厅的人说得直白：“她比不了那些巔峰期的星语者，但日常通讯足够用了。黑珍珠號是隶属铸造世界的船，执行的是外派任务，通讯需求不算太高，她能胜任。”
    刘恩约她在黑珍珠號上见面。赫拉准时乘坐小型穿梭机抵达dock-12。她是一个瘦削的中年女人，穿著星语厅標准的深灰色长袍，衣料有些褪色。头髮花灰色，用一根简陋的金属簪子盘在脑后。面容清瘦，颧骨很高，眼窝深陷。一只眼睛的瞳孔呈现出不正常的灰白色翳状——那是星语者灵魂绑定仪式和灵能过载共同留下的痕跡。但她在多年的训练和实践中已经形成了一套不需要完全依赖视觉的行动方式，步伐虽然缓慢，但从未碰触任何障碍物。
    刘恩请她坐下。
    “舰长，”她的声音沉著而平缓，“我的底细想必您已经知道了。受过伤，能力比年轻时略有退步，但日常收发没有问题。远程编码处理得慢一些，但都能完成。我不需要助手，待遇要求也不高。如果您觉得我能胜任，我就在这儿待著；如果您觉得不够用，现在告诉我，我回地面站。”
    刘恩看著她。“你的舱室在导航舱隔壁，单独的两层屏蔽层。需要什么设备，和后勤的人说。”
    赫拉点了点头。“这样就可以了。我不是登舰第一天的新人。只求一件事——舱室的水循环系统在亚空间航行中至少能正常运转。其他的，我自己会维持。”
    “欢迎加入黑珍珠號。”
    所有核心船员就位。马库斯在舰桥核对战术数据板，菲丽斯在后勤舱清点补给清单。塞拉在导航舱里对著操作面板校准数据流，隔壁舱室里传来赫拉调试星语接收阵列的微弱嗡鸣。五千具机仆在走廊里来回穿行，將最后一批物资从工坊搬往仓库。
    五百名退役老兵分散在各自的岗位上。卡修斯在武器库清点弹药，用那只机械手一颗一颗地擦拭弹匣。
    数据板上弹出一条加密通讯，发件人是圣殿外勤舰船管理处。刘恩点开，是一份补充任务简报——出发前的最后更新。简报明確了黑珍珠號抵达辛提拉太空港后需匯合的舰船：“铁壁號”与“真理探寻者號”，以及它们的预计抵达窗口和识別信標频率。
    刘恩將简报看完，存入信息库，然后关掉数据板。