队伍在黎明前的黑暗中离开了子午岭。
    林凡走在队伍中间，身旁是韩金虎和栓柱。
    韩金虎背著一把新造的钢刀，腰间別著两枚震天雷，走起路来叮噹作响。
    栓柱则一如既往地沉默，只是不时抬头观察两侧的山势，眼神机警如鹰。
    他们沿著子午岭北麓行进。
    这条路是顾君恩提前派人探过的，避开了官军的主要哨卡，虽然不是最近的路，但相对安全。
    队伍拉得很长，前有斥候探路，后有甲兵断后，骡马走在中间，蹄声被厚厚的松针和枯叶吸收，传不出多远。
    天色渐亮时，他们出了第一道山樑。
    林凡勒住马，回头望去。
    子午岭的山谷在晨雾中若隱若现，高炉的火光已经看不见了，只有几缕炊烟裊裊升起，那是留守的工匠们在生火做饭。
    他看了片刻，拨转马头，继续向北。
    下午，队伍在一片松林里歇息。
    士卒们啃著乾粮，喝著水囊里的水，没人说话，只有咀嚼声和偶尔的咳嗽声。
    张鼐凑到林凡身边，压低声音问：“林师傅，黑水沟是什么地方？”
    “一条沟。”林凡展开那张用木炭画在粗布上的地图，“葭州通往府谷的官道从这里穿过。沟深林密，两侧是陡坡，中间只有一条窄路。运粮的车队到了这里，想快都快不起来。”
    “那咱们就在那儿等著？”
    “等著。”林凡收起地图，看著张鼐，“怕吗？”
    张鼐摇了摇头，又点了点头。“有点。”
    “正常。”林凡拍了拍他的肩膀，“记住你平时练的。测距，观风，装药，点火。平时怎么练，战场上就怎么做。其他的，什么也別想。”
    张鼐用力点头。
    歇息了半个时辰，队伍继续出发。
    第四天傍晚，他们在一处隱蔽的山坳里扎营。
    这里已经进入了黑水沟的地界，离预定的伏击点只有不到五里。
    李自成下令不得生火，所有人啃冷乾粮，和衣而臥。
    林凡靠著一棵老松树，望著满天星斗。
    山里的夜静得可怕，只有风声和偶尔传来的夜梟鸣叫。
    他想起去年在黄龙山，也是这样的夜晚，他和韩金虎、田二狗挤在一起，听远处官军搜山的號角声。
    那时候，他手里只有几斤粗劣的火药和一把豁了口的腰刀。
    现在，他有五百精兵，二十门钢炮，八百斤火药。
    但官军也比那时更多、更凶了。
    洪承畴不是杜文焕，曹文詔更不是张应昌。这些人是大明帝国最后的精锐，是在辽东和建虏拼过命的老兵。想从他们嘴里拔牙，没那么容易。
    “林兄弟，睡不著？”韩金虎翻了个身，凑过来。
    “想事。”
    “想啥？”
    林凡沉默了一会儿。“韩大哥，你说，咱们这一仗，能贏吗？”
    韩金虎咧嘴笑了，黑暗中露出白森森的牙齿。“林兄弟，你这话可不像你说的。从黄龙山到芦保岭，从山西到陕西，你哪回不是带著咱们打贏了？”
    “以前是运气。”
    “那就再赌一次运气。”韩金虎拍了拍他的肩膀，翻过身，不一会儿就响起了鼾声。
    林凡没有睡。他望著星空，在脑子里一遍遍推演明天的伏击。
    黑水沟的地形，他已经实地勘察过了。沟长约十里，最窄处只有十余步宽，两侧山坡坡度在三十到四十度之间，林木茂密，是伏击的绝佳场所。
    但问题在於，这条沟太长了。
    十里长的沟，他的二十门炮只能封住一段。
    如果官军的运粮队拉得太长，首尾不能相顾，炮击的效果会大打折扣。
    所以他必须选择最窄的一段——沟中间的那个弯道。
    那里山路最窄，两侧山坡最陡，运粮车到了那里必须减速。而且弯道遮挡视线，前队看不到后队，一旦遇袭，首尾难以呼应。
    他把二十门炮分成三组。
    十门布置在弯道正面的山坡上，居高临下，直射官道；六门布置在弯道出口方向，堵截官军突围；四门布置在弯道入口方向，断其后路。
    每组都配备足够的散弹和实心弹，散弹打人，实心弹打车。
    炮击之后，弓弩手放箭，然后步兵衝锋。速战速决，儘量不留活口。
    这个计划，他已经在心里推演了几十遍。每一遍都想得很细，细到每门炮的射角，每发炮弹的落点，每队步兵的衝锋路线。但他知道，战场上没有完美的计划。真正的考验，永远是那些意想不到的变数。
    第六天天色微明时，斥候回来了。
    “林师傅，官军的运粮队从葭州过来了。”斥候喘著粗气，“上百辆大车，护送骑兵约五百，步卒约三百。带队的是曹文詔的副將，姓周。”
    林凡点了点头，转身向李自成走去。
    黑水沟，弯道。
    五百新军已经全部就位。炮手们將钢炮架设在预先选好的位置，用树枝和枯草做了偽装。步卒们埋伏在山坡上的林木间，手里握著钢刀，腰间別著震天雷。每个人都屏著呼吸，望著沟口的方向。
    林凡站在弯道正面的山坡上，身旁是张鼐和他的炮队。
    从这里望下去，官道像一条灰黄色的带子，蜿蜒穿过沟底。
    弯道处的路面只有十余步宽，两侧是陡峭的山壁，壁上长满了虬结的老松和灌木。
    “林师傅，他们来了。”张鼐压低声音，指著沟口方向。
    林凡举起自製的单筒望远镜——这是他花了两个月时间，用水晶片和铜管手工磨製打磨出来的，虽然外表看起来比较粗糙，但足以看清远处的动静。
    沟口方向，一支长长的车队正缓缓驶入黑水沟。
    打头的是骑兵，约百余骑，分成两队，沿官道两侧警戒。中间是运粮的大车，一辆接一辆，车上是堆积如山的麻袋。车队的末尾，是步卒和殿后的骑兵。
    车队很长，从沟口到沟尾，绵延了二三里。林凡的目光在车队中迅速扫过那上百辆车，每辆配两名车夫，加上五百骑兵和三百步卒，总兵力约一千人。
    而李自成只有五百人。
    五百对一千，正面硬拼是送死。但这里是黑水沟，是伏击的绝佳场所。地利，可以弥补兵力的差距。