塔瓦·艾格布拉杰站在军需仓库的阴影里，面前是一排空荡荡的储存架。
    这些架子上原本还码著足够武装半个中队的装备，锁甲、胸甲、铁盔、长剑、弩，每一件都贴著“报废品”的標籤，每一件都登记在案，
    每一件都应该在威伦的捕奴队手里替他赚钱，现在它们和接头船一起消失了，和他派出去的斥候小队一起消失了。
    七个斥候，轻装，速去速回，任务只是確认营地情报，只看，不接触。
    三天，没有任何一个人回来，同时失踪，意味著对方不仅发现了他的斥候，还有能力让七个人一个都跑不掉，这种控制力不是流寇，没有哪个流寇团伙能同时留下这么多军中精锐。
    他在犹豫要不要派自己的人去，那支重装步兵中队是他花了三年时间餵出来的，中队长是他亲手推上去的人，装备补给在他这里永远是最高优先级，一百多號人，每一个都是他可以私下调动的可靠力量。
    但绕过指挥官调动一个整编中队，风险不在审批程序，在威伦这种地方，他有一百种方法让调令看起来合法，风险在人。
    一旦出动，每一个参与行动的人都会知道目標是哪，那座营地里有他参与奴隶贸易证据，有军用物资的调拨记录，前者不是什么大问题，但物资这事绝不能泄露，他不能保证中队里每一个人都是自己人，每多一个人知道那座营地里藏著什么，他就多一份风险。
    他能在军中经营了这么多年，学会的最重要的一件事就是：能借他人的手办成的事，绝不弄脏自己的手。
    他从抽屉里抽出一张新的信纸，鹅毛笔蘸了墨水，措辞经过反覆斟酌后，信纸折好，封上火漆，盖了自己的印章。
    “送到乌鸦窝，交给男爵”帐篷门帘外面有人接过信，脚步声远去。
    乌鸦窝的大厅里，男爵把信纸拍在桌上。
    他面前的橡木长桌，桌面上刻著已经快被磨平的百合花纹。
    “哈哈，反抗军”男爵忍不住笑出声，声音从胸腔里碾出来，震得桌上酒杯都起了涟漪，“在威伦”
    他站起来，椅子腿刮过石板地面，发出尖锐的摩擦声，副官站在原地，没有动。
    “我在这块连狗都不肯多待的烂泥里待了这么多年”他的手指敲著信纸，“现在一个尼弗迦德军需官告诉我，东南方向冒出来一支反抗军，劫了他整船的装备，杀了他的斥候小队，一支成建制的武装，在我的地盘上，而我连听都没听过”
    男爵慢慢坐回椅子里，他端著酒杯，在手里转了两圈，没有喝。
    “成建制的武装团伙，”他把酒杯搁回桌上，“他自己的重装步兵是留著下崽的？这种破事想起来找我？”
    “军需官不能绕过指挥官调动部队”副官说，“指挥官不会为了一条民间贸易线路籤调动令，而且.......”
    “而且什么？”
    “斥候是军需处自己的编制，死了七个，他不向指挥官报告，说明这批装备的去向经不起查”
    男爵的嘴角往一边扯开，这是他闻到了熟悉气味时的本能反应。
    他在泰莫利亚军队里待了那么多年，军需处的猫腻他比谁都清楚，报废物资，民间回收商，这些词在他脑子里拼成了一张完整的图。
    “这老东西被人抢了走私的线，心疼那批装备，想让我替他当刀使。”
    “那我们如何回復他？”
    男爵把椅子往后推了推，两只手撑在桌沿上。
    “回，当然要回，在我们的地盘出的事，不回就是不尽职，不尽职就是有异心，有异心就要被『关注』”
    “但怎么回，我说了算”
    他的手指在桌面上那枚磨平的百合花纹上敲了两下。
    “清剿？去，但是兵力不足，只能派出小队去侦察，小队人少，路也不认识，走得慢。
    再加上这段日子天气不好，总起雾，所以走错方向，没找到那什么反抗军营地，只好空著手回来了”
    副官点了点头，他正要转身，男爵抬起手。
    “等等”
    他走到窗边，夕阳从那个方向照过来，把他脸上的皱纹拉成深深的沟壑。
    “那批装备，能让他捨得拿这么多装备去餵的线，不是小生意，现在线和装备都没了，他的人也没了，能在威伦办成这种事的人……”
    他没有说完，副官等了片刻，试探著开口：“您觉得那支武装真的存在？”
    “我不確定”男爵把窗户关上，转过身来
    “但如果有人能在我的地盘上吃掉一整船装备加整支斥候小队，而我什么都不知道，那这个人下次想做些什么的时候，我一样不知道”
    他走到长桌前，从笔筒里抽出一支鹅毛笔，在一张空白信纸上写了几行字，字跡潦草但有力，写完他把信纸折好，递给副官。
    “把那小队派出去，往南转一圈就回来。
    然后让东南方向的眼线留意任何不寻常的动静，陌生人，新面孔，不该出现却出现了的东西，找到，就把这封信递过去。”
    副官接过信，他没有展开，只是把信收进怀里。
    “侦查报告送到尼弗迦德军营，措辞务必得体，经排查，威伦境內未发现成规模的反抗军武装
    袭击事件推测为流寇作案，乌鸦窝驻军將持续追踪线索，全力捉拿可疑目標，请求补给行动中的物资损耗”
    男爵端起桌上那杯麦酒，仰头灌了一口，把杯子往桌上一墩。
    “军需官看到这份报告会怎么想，那是军需官的事”
    庄园，傍晚。
    罗恩在中庭桌前坐下，埃尔温从台阶上走下来，手里攥著一封信。
    他步子比平时快，走到罗恩面前，把信放在桌上。
    “罗恩，你绝对猜不到这封信是谁送来的”埃尔温一脸神秘的开口
    信纸被展开，只有几句话。
    “东南方向出了点新鲜事，我有点好奇，乌鸦窝的大门，你是想从正门进来，还是想爬墙？”
    埃尔温单手撑著桌沿，另一只手指著信纸
    “乌鸦窝，威伦最大的武装势力，占据乌鸦窝城堡，控制著威伦中部往北的大部分区域
    首领人称『血腥男爵』，手下有多少人——確切数字没人知道，但情报显示至少有一支由泰莫利亚老兵组成的核心部队，军需官的信使两天前去了乌鸦窝，今天这封信就到了我们手里”
    罗恩抬起眼“军需官找了他。”
    “然后他来找我们”埃尔温推了推眼镜
    “军需官自己不能出兵，他的斥候刚被我们宰了七个，他需要一把刀，男爵就是威伦最趁手的那把刀，但看这封信的意思，这把刀不想被人握著”
    埃尔温点了下头，他在罗恩对面坐下来，两只手交叉搁在膝盖上，身体微微前倾。
    “关於这位男爵，我来威伦前做过一些准备工作，他在第三次南北战爭初期曾是泰莫利亚的军官，泰莫利亚败退后带著自己的部队占据了乌鸦窝。
    尼弗迦德的地面部队在沼泽里展不开，也不想在威伦这种穷地方费力气，就默认了男爵的统治”
    他停了一下“关於他本人的性格，只能通过流言来推测，这些需要到了乌鸦窝之后才能判断”
    “还知道哪些？”