卫兵的嘴唇动了两下，手忙脚乱地撑住地面，捡起地上的长戟，戟杆在他手里抖个不停。
    “我……我去通报。”他转身就跑，跑了两步又转回来，“你们在这儿等著，別动，就在这里”又转身跑出去
    罗恩坐在马背上，一只手搭在战斧的斧柄上，等著，阳光从他背后照过来，把他的影子投在乌鸦窝的泥地上。
    不多时，一个穿著半身甲的士兵从城堡大门里快步走出来，他和村口的卫兵低声交谈了两句，转过身，朝罗恩一行人招了招手。
    “男爵在等你们”他扫了一眼那些沉默的骑兵，很快把目光收回去，“马可以拴在前面的桩子上”
    卡尔翻身下马，单手把骑枪从皮套里抽出来，枪尾杵在地上。
    十名亲卫几乎同时下马，甲片碰撞出一声整齐的金属撞击声，卡尔走到最前面，覆面盔已经重新推下来，只露出视缝里那双眼睛。
    罗恩从马背上跨下来，单手提起战斧，斧刃在空气中划出一道风声。
    大厅里，壁炉里的木柴烧得正旺，明暗交替，墙上掛的掛毯褪得厉害，花纹已经看不清了，边角被虫蛀得像筛子。
    一个壮硕的花白鬍子男人坐在壁炉前的高背橡木椅上，手边放著一只锡酒杯。
    他身后站著几个老兵，身上胸甲没有统一的制式，有人穿的是泰莫利亚旧军的半身甲，有人套了一件佣兵的硬皮背心，但每个人站姿都一样，重心微微前移，手垂在剑柄旁，不是在摆架子，是隨时能拔剑
    男爵没有站起来，目光从罗恩的战斧移到卡尔的全覆式板甲，再移到厅外那十名具装骑兵身上，他的手在杯沿上停了一下，很短，然后把酒杯端起来抿了一口。
    罗恩走到大厅中央停下来，卡尔站在他身后半步的位置，十名亲卫留在大厅外，和男爵的人面对面站著，双方都没有开口寒暄。
    男爵指了指对面那把空椅子，罗恩坐下，战斧靠在椅子扶手上。
    “卡拉德佣兵团”男爵把这个名號重复了一遍，“没听说过”
    “现在听说了”
    男爵的嘴角动了一下：“你胆子不小，军需官告诉我，东南方向出了一伙武装人员，劫他的船，截他的货，杀他的人，他让我出兵清剿。”
    “他说的没错，船我拿了，货在我营地仓库里，斥候是我宰的”
    男爵身后一个老兵的手指在剑柄上轻抚了一下，男爵本人没有动。
    “哈，你倒是认得很痛快，你不怕我现在调人把你留在这里？”
    “你调人的时候，我会从正门走出去，你信上问我想从正门进来还是爬墙，我选了正门，正门走进来的人，不会从后窗逃走”
    男爵端起桌上的锡酒杯，喝了一口，眼睛顺著杯沿上方打量著罗恩，杯底重新落回桌面时发出一声轻响。
    “军需官说你是反抗军”
    “不是，反抗军有旗帜，有口號，有政治目的，我没有，他劫了我的营地，抓了我的人，我拿回来，顺便多拿了些”
    罗恩伸手从胸甲內衬抽出一叠折好的纸张，轻轻放在桌上。
    男爵没有立刻伸手去拿，他先看了一眼那叠纸，又看了一眼罗恩，然后把酒杯推到一边，拿起最上面那张。
    他的嘴唇微动，在默念那些条目，看到第三张的时候他的眉弓往下压了一下。
    “瓦尔特，这个名字我有印象，乌鸦窝的巡逻队以前扣过他的船，当时尼弗迦德驻军的后勤官员亲自来交涉，说那艘船是军方徵用的物资运输船”
    “那艘船当时装了多少人？”
    男爵没有回答，他目光落在那些数字上，每一个数字旁边都写了一个地名，他紧紧捏著纸张，压得边缘微微捲起。
    他身后那个老兵微微偏了下头，目光扫过那张纸，老兵的喉结滚了一下，没有说话。
    男爵把那张纸放回桌上，用食指敲了敲调令上那行编號
    “调令的编號段是真的，我见过这个格式，泰莫利亚的军需处也用过类似的编號，做不了假”
    他停了一下，后背靠回椅背上，椅子发出一声沉闷的呻吟。
    “奴隶贸易中，前线军官提供装备和庇护，代理人负责抓捕和运输，每一个黑手套背后都站著一个能签署调令的人”
    男爵没有接话，他端起酒杯抿了一口，壁炉的火焰在他脸上跳动，把他眼窝里的阴影拉得很深。
    他当然听说过这种事，他在这片沼泽里蹲了太久，久到以为自己已经习惯了，但把这种习惯摊在纸上，白纸黑字，每一笔都有数字，每一个数字都有买家，就是另一回事了。
    他把酒杯放回桌面，杯底磕在木头上发出一声沉闷的轻响
    “你想从我这得到什么？”他的声音比之前低沉了不少
    “庄园的合法所有权，以及军士长的职位任命。”
    男爵的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，没有立刻回答。
    目光在罗恩脸上停了片刻：“一座废弃城堡，一个掛名的头衔，这些东西不能让你变强，你已经有兵，有装备了，为什么还要这个？”
    “为了名分和法理，没有这些，我的营地只是一座被武装流寇占据的废弃城堡，任何人对我动手，都只是清剿流寇。
    有了你的任命，我的营地是威伦领主的军士长驻地，尼弗迦德的军官想动我，需要先考虑你的反应”
    男爵的下巴微微动了一下，又看了一眼最上面那张调令。
    “这份证据在我手里没用，在你手里，你可以用它来威胁军需官停止对威伦的物资徵收，不需要翻脸，只需要让他知道这份东西在你手里”
    男爵的手指在杯沿上慢慢划了一圈。
    “我还可以做別的事，我有兵，不需要你出补给和装备，有些你不方便直接动手的事，比如清理越界的奴隶捕手，我可以来做。
    巡逻队管不到每一片沼泽，我可以补上，你不需要知道每一次行动的具体细节，你只需要知道，有一支武装，替你做事”
    男爵沉默了很久，在两个人之间的空气里安静了一瞬，他把手放在桌面上，压著那叠证据的边角，然后抬起头，看著罗恩。
    “你的营地归你，任命书和產权证明我给你，尼弗迦德的军官来找你麻烦，让他们先来找我”他停了一下
    “但需要你时，我的调令你要遵守，替我做事。”
    “成交”
    男爵站起来，从壁炉旁边的木架上取下一卷空白的羊皮纸，又从矮桌抽屉里翻出羊皮纸和墨水。
    他的字写得很大，措辞简短而直接，写完他把羊皮纸转过来给罗恩看，庄园產权证明，军士长任命书。
    落款处盖著他的纹章，暗红色的，和他的宽大罩袍同一种顏色。
    罗恩伸手接过羊皮纸，视野右上角的系统面板亮了一下，一行淡金色的文字浮现在界面底部：“领地建设功能已开启”
    男爵把印章扔回抽屉里“提醒你一件事。”
    罗恩抬眼。
    “军需官不会收手，他之前没把乌鸦窝放在眼里，现在又看到我和你坐在一起，他不会收手，只会更急，狗急了会咬人，尼弗迦德的黑皮狗急了会调动比斥候更麻烦的东西”
    “不急”罗恩站起来，把羊皮纸收起来
    “他第一次犯错，我拿了他的装备；
    “第二次犯错，我拿了他的名字；
    “第三次犯错，我有耐心；
    男爵把酒杯搁在膝盖上，他的嘴角动了，是笑了，是在这片烂泥里待了太久之后已经很少出现在他脸上的表情，他觉得很有趣。
    “卡拉德佣兵团”他说
    “卡拉德佣兵团”罗恩说
    罗恩伸手推开乌鸦堡大门，午后的阳光从门外涌进来，十名具装骑兵仍站在原地。
    罗恩迈步走出去，皮靴踩在石板地面上，发出一声沉闷的迴响。