通往牛堡的路在阳光下往北延伸。
    罗恩把马速压得不快，身后是米科带的一队常备军，队列鬆散但马蹄不乱。
    他们刚从採石场方向过来，护送石料运回庄园，顺路与罗恩匯合同行。
    杰洛特骑在他旁边，怀里揣著通行证和一封信，一路没怎么说话，两个人並排走了一阵，罗恩开口。
    “塔玛菈，確定她在牛堡吗？”
    杰洛特没有立刻回答，他握著韁绳的手微微收紧了一下，然后鬆开“嗯，我找到了一些线索，但不一定是你想听的那种，
    总之我回去时男爵喝醉了，连城堡马厩都给点了，额...我花了点时间帮他清醒，他告诉了我一些之前隱瞒的事情。”
    他斟酌了片刻才继续往下说“男爵埋过一个死婴，没有葬礼，没有墓地，就埋在乌鸦窝的荒地，男爵给尸婴起了名，重新安葬。
    回到城堡之后我为它举行了仪式，把它变成了家事精灵，后面我在午夜召唤了它，我一路跟著她找到了安娜的手鐲和塔玛菈的去向。”
    罗恩没有追问细节，他听出了杰洛特刻意绕开的部分，也知道猎魔人是故意不想多谈，他只是接住了杰洛特最后那句话“所以你来找她”
    “顺便把这个交给她”杰洛特从怀里取出一个褪色的布娃娃，旧亚麻做的，头髮是毛线编成的两条小辫子，只有一只纽扣眼睛，另一只掉了，留下一截线头。
    “男爵亲手做的，叫作克拉拉”他把娃娃翻过来看了看，又放回怀里。
    罗恩点了一下头，队伍继续往前，路边的芦苇丛刚退到视线边缘，米科举起了左手，所有人同时停步。
    前方不远处，一间矮木屋正往外冒黑烟，火苗刚从茅草屋顶舔出来，门外聚著七八个亡命徒，
    手里的武器乱糟糟的，沾了泥的斧头，生锈的长剑，什么都有，一个独眼的正往门板上浇什么东西，气味刺鼻。
    杰洛特下马向前，罗恩没下马，只是马蹄在原地踩了几步，甲片发出细密的金属摩擦声。
    独眼的那个最先转过头，他先是看到了杰洛特，白髮，猫眼，两把剑。
    然后他看向杰洛特的身后，肩高超过常人头顶的战马，马背上壮硕的巨型骑士，泛光的冷铁扎甲，
    马侧剑尖几乎触地的大剑，身后一群穿制式胸甲、配长矛和十字弩的士兵，正用冷漠的视线注视著他们。
    独眼手里的油脂罐子从手中滑落，砸在地上，油脂溅在他的光脚上，旁边的同伙倒退了两步，绊在自己脚后跟上，隨后手忙脚乱地爬起来往树丛里冲，
    七八个人，几次呼吸间散得乾乾净净，有人连手里的破斧头都扔了。
    米科正要带人追，罗恩伸手拦了一下“先救人”
    几个士兵踹开已经被烧掉一半的木门，浓烟从门里涌出，一个留著齐耳短髮的女性精灵被两个兵从屋里架了出来，弯著腰猛咳了好一阵，眼睛被烟燻得通红。
    她抬头的第一个动作不是哭，不是骂，是扫了一眼门外空地，她看到那些正在往林间狂奔的强盗背影，然后收回目光，用还在发颤的声音问：“那群混蛋，不会再回来了吧？”
    “不会”罗恩说。
    “你是这群士兵的头儿？”
    “是”
    她点了下头，深呼吸了几次，才开口讲起来，她是酿酒师，这片林子的野果和树莓是酿酒的好料，她一个人在这里经营工坊，
    这群强盗盯上她，想逼问出她隱藏的积蓄，逼问不成，决定连人带屋都烧了，想用这种方式让她屈服。
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    罗恩扫了一眼还在冒烟的废屋，角落里倒著几个裂开的酒桶，酒液淌了一地，空气里瀰漫著浓烈的酒糟味。
    “我的庄园有酿酒工坊，正缺你这种专家，提供住所、薪资、安全保障，有军队巡逻，如果手艺过硬，可以拿到工坊的技术分红”
    精灵看著他，快速思索评估，一个看起来就很不好惹的军阀，手下的兵装备精良，刚把强盗嚇散，他的庄园有工坊、有巡逻卫队，
    这笔帐在威伦任何一个流亡者的脑子里都会算得很快。“行啊，反正我也没地方可去”她说
    罗恩朝米科点下头：“带上她一併返回庄园，交给埃尔温安排。”米科应声带队继续前进，队伍后排多了个短髮精灵。
    罗恩和杰洛特没有停留，调转马头朝牛堡方向继续赶路。
    午后，牛堡的石桥出现在道路尽头，庞塔尔河在桥下缓慢流淌，河对岸的木质屋顶密得像从土里挤出来的蘑菇丛，狭窄的街道在房屋间交错。
    罗恩朝城墙方向策马过去，桥头检查站上，守卫扫了一眼杰洛特手里的通行证，工整的文书和印章叠在一起，守卫没多问，挥手放行。
    路过悬掛著各色纹章旗帜的市政会堂，街道墙上贴著一张张印刷粗糙的告示，底下署名是拉多维德五世的徵兵令。
    塔玛菈的住处是一栋石砌的两层公寓，位於牛堡內侧的街区，楼下是一间麵包铺，炉火烧得正旺，麵包的焦香从木板门里漫出来。
    罗恩和杰洛特敲门的时候，里面传来一阵急促的脚步声，门开了，塔玛菈站在门口，穿著一件棕色的半身皮甲，护颈的铁扣还在手里没来得及扣上。
    她的棕色头髮比在乌鸦窝时更短了，脸上没了以前那种稚气，眼神比以往更锐利，她看到罗恩时，手里的铁扣停在半空中。
    “是你”她的声音比在乌鸦窝时更沉，更沙哑，像是很久没跟人说过软话了“我父亲让你来的？”
    “不是，他已经委託猎魔人在找了，我只想知道你现在安不安全”罗恩的声音很平稳
    塔玛菈看著他，嘴唇抿成一条线，鬆开“我不是小孩子，不需要谁来拯救”
    杰洛特从怀里取出一个褪色的布娃娃递过去“你父亲让我带给你的”杰洛特说
    塔玛菈的手在半空中停了一下，接过娃娃，“那个男人从我有记忆起就只知道酗酒和打骂母亲，他根本就不懂得怎么做父亲，这个娃娃.....改变不了什么”
    “过去的已经过去了，他不求你原谅他，只希望你安全”杰洛特轻轻点头。
    塔玛菈低下头看著那只剩一只眼睛的娃娃，然后把它放在桌角。
    “安全？我们的家没了，我母亲现在生死不明，这一切都是因为他，你告诉我这叫安全？”
    她的声音压得很低，像是在喉咙里把这句话压了很久。
    “回去告诉他...我不需要他的保护，我加入了女巫猎手，他们会帮我找到母亲，我永远不会再回乌鸦窝那个地方了。”
    罗恩没有反驳，他转向杰洛特，“你需要的情报，现在可以问了”
    杰洛特往前迈了半步，平静地询问安娜失踪的具体细节，塔玛菈半靠在门框上，一一回復，语气乾净利落，没有一丝逃避，把所有与她母亲有关的线索都说了出来。