当无始拿出离地焰光旗时，元凰却没取出青莲宝色旗，也没有伸手去接那面离地焰光旗。
    “什么意思？”
    无始面露疑惑，一时间完全搞不懂她的想法。
    元凰轻轻笑了笑：“我说要和你换宝，不过是隨口戏言罢了。离地焰光旗是你的伴生灵宝，早就和你的气运牵连至深。在你手中，还能与玄天御水旗相辅相成，这么多年来，也数次借著气运纠缠，帮你斩杀过不少强敌。我若是强行取走此宝，反倒会折损你的自身气运，等同於破运之举。”
    无始神色淡然：“所以，你从头到尾都只是在考验我？若是这样，大可不必。我向来不喜欢这种试探与考验。”
    元凰嫣然浅笑：“也算不得什么考验。我一开始的確真心想与你互换宝物，可看你半点犹豫都没有，从来不计较自身得失，我便清楚，你是懂得知恩图报、心性坦荡的实在人。这般情形下，我反倒不忍心让你气运受损了。况且你如今已经归入凤凰族，这面宝旗在你手里，和在我这里，本就没有多大区別。”
    无始愣了愣，一时竟不知道该说些什么。沉默半晌，他才缓缓开口：“可离地焰光旗对你自身修行，有著极大的裨益。你当真甘愿就此放弃？”
    元凰侧过头，静静看著无始：“这有什么难的？你把宝旗借我参悟法则就够了，效果完全一样。你若是需要动用，隨时都能收回去，等我用完，再重新借来便是。”
    “也罢，那我现在就借你。”
    无始再次將离地焰光旗递了过去。这一次，元凰没有丝毫迟疑，乾脆接在手中。感受著宝旗之上，那浓郁到极致的南明离火本源法则，她的脸上，当即露出了真切的喜悦。
    无始看著她，心中满是不解：“我一直很好奇，离地焰光旗对你们凤凰族而言，本就至关重要。你为何不肯收下此宝，就此彻底了结因果？难道在你眼里，这面至宝，还抵不上你前后两次救我的恩情？”
    “先把话说清楚。不是你们凤凰族，是我们凤凰族。”
    元凰语气带著几分淡淡的嗔怪，先轻轻纠正了他话语里的疏漏，隨后才从容笑道：“凭离地焰光旗，自然足以还清这份因果。只是我不愿这么轻易、这么简单，就把你我之间的缘分彻底斩断。留著这份因果羈绊，对你我而言，未必是坏事。日后凤凰族若是遇到危难，你难道还能袖手旁观？说到底，我是你的救命恩人，你总不能眼睁睁看著恩人战败身死、最终道消魂散吧？”
    无始神色平淡，不置可否：“你就这般篤定，我的作用，能胜过离地焰光旗？万一將来我能力不足，根本帮不上半点忙，到那个时候，你岂不是得不偿失？”
    “你儘管放心，绝对亏不了。”
    元凰满脸自信，接著又打趣道：“再说了，就算我真的亏了，那到头来，获利的不也是你吗？都说你性子实诚，如今看来倒是一点不假。这种稳赚不赔的好事，旁人求都求不来，也就只有你，还在反覆顾虑，生怕自己吃亏。”
    无始轻声回道：“我只是不习惯亏欠旁人情分。世间最难偿还的，从来都是人情债，说不定哪天，这份人情，就要用性命去还。”
    元凰不以为意：“那不是刚好？我先后救了你两条性命，就算將来你以命相报，你也已经多活了这么多年，说到底，终究是你赚了。”
    无始一时语塞，竟不知道该如何接话。
    两人一路閒谈，凭藉元凰远超常人的绝世速度，不知不觉间，已然踏入了凤凰族的核心领地。
    无始放眼望去，眼前景象触目惊心。大地之上满目疮痍，遍地都是凝固的鲜血与残破的尸身，无数战死的真龙、凤凰、麒麟，尽数倒在这片血海当中。
    冲天血气瀰漫四野，遍地怨魂低声哀嚎。
    这一刻的景象，和残酷的修罗地狱別无两样。光是看著，就能轻易想像出，不久前那场大战究竟何等惨烈。这三大上古种族，到头来，恐怕谁都没能占到半点便宜。
    他下意识转头看向元凰，却发现这位凤凰族至高无上的君王，面色平静如水，眼底无悲亦无喜。仿佛脚下遍地的死尸，都只是毫无关联的陌生人。
    “等你活得足够久远，见过的生死离別多了，自然也就慢慢习惯了。”
    元凰像是早就看穿了他心中所想，淡淡一笑，语气平和：“从我出世诞生至今，一路带领凤凰族走到如今的地步，经歷过的血战数不胜数。这样惨烈的画面，每隔一段岁月，就会准时上演。最初之时，我心中也会难过惋惜，可看得多了，到最后，也就慢慢看淡，习以为常了。”
    无始平静开口：“想来也是。你们这些爭霸洪荒的上位者，心志早已锤炼得无比坚定。这些陨落的族人，说到底只是你的属下，並非至亲血脉，陨落了，也就只能就此落幕。若是没有这份冷硬的心肠，根本走不到今天，又谈何爭霸天下？些许外在得失，自然很难牵动你们的心神。”
    元凰摇头轻笑一声：“说到底，你就是觉得我內心麻木、性情狠辣、太过无情，对吧？”
    无始连忙摇头笑道：“我並没有这般想法，只是在陈述眼前的事实罢了。就算换做是我，坐到你如今的位置，也不可能每一次族人陨落，就满心悲痛、难以释怀。若是这般心软多情，根本无法安心修行，自身道心，也只会慢慢退转蒙尘。”
    “你能明白这一点，就足够了。”
    元凰轻轻嘆息一声：“族人的陨落，我自然有几分责任，但也仅仅只是几分而已。最初的时候，我从来没有想过要爭霸洪荒。可当凤凰族的实力，一步步壮大到如今这般地步，很多事情，早就由不得我了。就算我无心相爭，旁人也不会轻易放过我们。”
    无始缓缓点头：“这话的確不假。凤凰族盘踞整片南大陆，统领世间所有飞禽，族人数量数以亿计，整体实力太过雄厚。哪怕你亲口说自己毫无野心，洪荒万族，也不会有任何人相信。更何况，凤凰族如今的强盛，本身就是很多人眼中的绊脚石。他们为了自身利益，必定会想方设法，將你们彻底剷除。”
    “没想到，你看得倒是格外通透。”
    元凰眼中露出几分讚赏，深深看了无始一眼：“凤凰族的敌人向来不少，有摆在明面上的死敌，也有藏在暗处虎视眈眈的对手。这么多年下来，我独自撑著整个族群，过得也並不算轻鬆。你一定要儘快成长起来，我对你，可是抱著极大的期望。”
    无始心中暗自无奈。说到底，他如今不过是区区一个大罗金仙，境界修为並不算顶尖。元凰却把这么重的希望，全都放在他身上，说实话，他自己都有些怀疑，自己是否真的能够担得起这份重託。
    “吾皇！”
    就在这时，附近负责巡逻警戒、以及清扫战后战场的一眾飞禽，看到元凰的身影，连忙飞速飞来，躬身行礼。
    这些飞禽目光落在元凰身旁、神色从容自在的无始身上时，眼中全都忍不住露出浓浓的好奇与诧异。
    在他们从小到大的认知里，从来没有任何一人，能像无始这般，如此轻鬆隨意地行走在君皇身侧。
    “无妨，都散了吧。”
    元凰淡淡頷首示意。一眾飞禽不敢多言打扰，纷纷恭敬退去。
    往后一路前行，沿途遇到的凤凰与各类飞禽，全都十分识趣，没有一人敢上前贸然打扰。只是远远隔著一段距离，恭敬拱手行礼，静静目送元凰带著无始，一路向著南明火山深处走去。
    眼前这座巨大火山，就是传闻中的南明火山。不愧是洪荒大地顶尖的地火本源出口，此地瀰漫的火之法则，浓郁到几乎快要凝成实质。专修火行法则的修士，能在这里静心悟道修行，效果甚至远超水修之人在无边大海中修炼。
    无始望著前方那雄伟到极致、周身燃烧著熊熊烈焰、如同通天火炬一般的巨型火山，心中忍不住暗自感慨。
    整座火山大半区域都是光禿禿的山石，露出大片暗红色的坚硬岩石，岩石表面之上，也常年燃烧著不灭的火焰。
    当然，这里也並非寸草不生。山间生长著不少適配火行、土行的奇花异草与先天灵木。只是南明火山的范围实在太过辽阔，这些灵植分散开来，看上去便显得有些稀疏单薄。
    “那是自然。四海疆域看似辽阔无边，可范围太过分散，水行法则也隨之浅薄散乱，远远比不上我南明火山，法则极致凝练、本源醇厚。”
    元凰语气里带著几分自然而然的自得，看得出来，她对自家族群的圣地南明火山，向来极为满意。
    无始微微点头，跟著她一路踏入南明火山腹地。越往深处走，沿途见到的，便全是纯正的凤凰族人，其余普通飞禽，根本没有资格踏入此地。
    一路走来，他所见的凤凰，大多都是通体赤红的火凤，还有一身黄羽的鵷鶵。
    自古便有传言，凤分五色，底蕴悠远。
    凤凰族、麒麟族、龙族，这三大上古至尊种族，族群构架出奇的相似，全都划分为金木水火土五大血脉分支，分別以五种不同的羽色、形態来区分本源属性。
    通体赤红的凤鸟，便是火道本源的火凤；一身金黄的鵷鶵，则是土道本源的土凤。
    也只有这两种属性的凤凰，才能在南明火山这种极致炽热的环境里如鱼得水。不但不会被环境压制修为，反倒能借著天地间浓郁的火行法则，更快领悟大道本源。
    这些凤凰，有的显露本体凤身，神骏华丽、气势凛然；有的则化为人形，容貌繽纷绝美、气质出尘。而且族群之中，大多都是女子，整体呈现出明显的阴盛阳衰之势。
    “吾皇！”
    沿途所过之处，每一位凤凰族人尽数躬身行礼，眼神里满是发自心底的疯狂崇拜，以及深入骨髓的敬畏。
    显而易见，元凰这位凤凰君皇，在整个凤族之中，拥有至高无上的绝对地位。她既是统领万凤的无上皇者，也是所有凤凰心中，不可撼动的至高信仰。
    无始一路走，一路默默观察。说实话，南明火山本身对他而言，並没有太多吸引力。他本就不修火行法则，对这片极致火道圣地，自然没有什么特殊偏爱。甚至因为此地温度过高，让他隱隱觉得有些不適。
    他真正在意的，是这些凤凰族人的真实实力。放眼望去，族群里大半族人，都只是金仙境界，太乙金仙已经算是中坚战力，至於大罗金仙，更是极为稀少，偶尔才能见到一位。
    心中带著疑惑，他忍不住轻声问道：“咱们凤凰族，整体实力在洪荒之中，究竟处在什么水准？”
    元凰淡淡一笑，语气从容：“凤凰族的底蕴与战力，自然毋庸置疑。放眼整个洪荒，能与我们正面抗衡的，也就只有龙族与麒麟族而已。就算是盘踞西大陆的魔族，整体实力，也要逊色我们不少。”
    “魔族的实力，居然这般普通？”
    无始脸上露出几分诧异：“我往日听闻，魔祖罗睺盖世无敌，是当今洪荒数一数二的至强者。魔族更是底蕴深厚的顶尖大族，怎么会远远比不上凤凰族？”
    “罗睺盖世无敌？这种传言，你是从哪里听来的？”
    元凰神色古怪地看了无始一眼，语气带著几分哂笑：“罗睺的实力的確不算弱，可也仅仅只是刚踏入准圣中期罢了，还远远入不了我的眼界。至於魔族，族中根本没有多少顶尖强者。和洪荒万族相比，勉强算是一方庞然大物，但也就仅此而已，和凤凰族相比，差距极大。”
    “原来如此吗？”
    无始心中满是愕然。鼎鼎大名的魔祖罗睺，还有后世让无数修士闻之色变的魔修，在这个上古时代，居然这般没有排面？