文书出咸阳的方式有两种。
    明面上，少府令调了十二匹快马，分六路，走函谷、出武关、下巴蜀、过河內、入南阳、往陇西。
    每匹马背上捆著三筒竹简副本，竹筒外头用火漆封了口，盖著少府的官印。
    驛站接力，日行四百里。
    暗面上，黑冰台的人更快。
    他们不走驛站，走商路。
    战国的商路比官道密三倍，因为商人比驛卒更怕耽误时间。
    黑冰台的探子扮成脚夫、车夫、牙人，把消息塞进沿途每一个大商號的耳朵里。
    不是竹简，是一句话。
    “秦王拿燕国的地换钱，价高者得，贏了免税三年。”
    七日。
    咸阳东门外的官驛住满了。
    不是满了一间，是满了整条街。
    驛丞把库房腾出来当客房，库房住满了腾马厩，马厩住满了在院子里搭棚。
    棚子也不够。
    第八日清早，章台宫值守的郎卫换岗时，从城墙上往东看了一眼。
    官道两侧，帐篷连帐篷，毡布接毡布，从东门口一直铺出去，绵延三里多地。
    “这他妈是打仗还是赶集？”郎卫嘟囔了一句。
    没人回答他。
    朝会上炸了锅。
    御史中丞段宏跪在殿中，双手举笏板，声音尖而急。
    “王上！臣查得东门外商贾之中，赵地籍者十七户，齐地籍者二十三户，魏地籍者九户，楚地籍者十一户。五国之商，蜂拥而至！”
    他顿了一下，加重语气：“其中三户为故赵王室远亲所营。让敌国之財流入我大秦军需，万一夹带奸细、掺杂劣货、刺探军情……”
    “够了。”李斯的声音从左列第一位的位置上传过来。
    段宏回头。
    李斯站著，笏板垂在身侧，没有举。
    他的目光越过段宏，看著殿中跪了半片的文武百官。
    “段御史方才说了三个万一。”
    李斯的语速很慢。
    “臣只问一件事。”
    他停了一拍。
    “他们的钱，花在大秦。大秦的刀，砍在他们母国。”
    殿內安静了。
    “诸位告诉本官……谁亏了？”
    段宏的嘴张了一下，没合上。
    李斯没看他。
    “五国商贾爭相竞標，无非两个原因。一，秦军必胜，燕地必得。他们赌的是秦国的刀够硬。二，三年免徵税权，利润足以覆盖风险。他们赌的是秦王的印够重。”
    他转身面向嬴政，躬身。
    “这两样东西，恰恰是五国君主给不了他们的。”
    嬴政的手指在案面上轻叩了一下。
    “让他们来。”
    四个字落地，段宏把举了半天的笏板慢慢放下来，退回队列。
    首轮竞標设在章台宫偏殿。
    少府令亲自主持，两名属吏在侧记录。
    殿中摆了四排矮案，每案配一方砚台、一管笔、一叠空白竹牌。
    商贾入殿后各据一案，出价用笔写在竹牌上，举牌示意。
    第一个標段：燕国督亢地区盐池，三年独占经营权。
    起拍价：八千金。
    少府令话音未落，第二排靠左的矮案上，一只手举起竹牌。
    赵地盐商，陈氏，竹牌上写著：一万二千金。
    斜对面，齐地粮商应声举牌：一万五千金。
    殿中嗡嗡声起来了。
    少府令正要开口，角落里的最后一排，一块竹牌缓缓举了起来。
    写竹牌的人个子不高，穿粗布短褐，竹牌上的字不多，但每个字都写得端端正正。
    “两万金。外加承揽五万套冬衣缝製，自备原料。”
    殿中安静了。
    少府令的属吏查验身份竹简，念出来的时候，声音比方才低了半截。
    “巴蜀清氏商號，族弟清桓。持清氏本家转授之商契，名下丹砂矿十一处，铜山三座。”
    满堂商人的脑袋转过去。
    清氏。
    巴蜀寡妇清。
    赵地盐商陈氏的手抖了一下，竹牌放下了。
    齐地粮商犹豫了三息，也放下了。
    没人再举。
    少府令敲了一下铜磬：“督亢盐池……清氏，两万金並五万套冬衣。成交。”
    清桓点了一下头。
    有了清氏带头，后面的標段像决了口子。
    燕北铁矿五年开採权，起拍价五千金，最终成交价一万八。
    中標者是韩地一个铁器世家，附加条件：承揽秦军箭簇铸造三万枚，工期两月。
    渔阳木场三年伐卖权，起拍价三千金，成交价九千二。
    中標者楚地商號，附加承揽军用盾牌坯料一万副。
    辽东皮草市独营权，起拍四千金……
    “一万金！”
    “一万三！”
    “一万五，加两万张鹿皮裘！”
    少府令的属吏写竹简的手腕酸了，换了一只手继续写。
    三日。
    竞標结束那天傍晚，少府令捧著匯总竹简走进章台宫。
    他的膝盖在发软。不是累的。
    “稟王上……总认购金额折铜，超四十万金。”
    嬴政翻看竹简。
    “实物承揽部分……冬衣总量的六成已有中標商號认领缝製。箭簇、盾料、车轴、帐布，均有商號主动附加。”
    少府令咽了一下口水。
    “国库……一文铜未出，定金已收十七万金，现存於少府库中。”
    嬴政的手指停在竹简最后一行数字上。
    他没说话。
    子时。
    王翦的密报递进来。
    一张帛绢，字不多。
    “中標商贾已开始从各自渠道大量收购鸭绒、麻布、生羊毛。三日之內，收购价格翻了两番。赵地、齐地、楚地的纺织原料正在被大规模抽买。五国市面上的麻布存量，以肉眼可见的速度在减少。”
    嬴政把帛绢放在灯下，看著最后一行字。
    王翦的笔跡一向方正沉稳，但最后这行字的墨痕比前面重了三分。
    “若此势不止，一月之內，五国冬衣原料將无布可用。届时秦军著暖衣北上，而燕军……恐无衣可穿。”
    嬴政把帛绢折起来，搁在那枚秦王御赐商印旁边。
    灯火跳了一下。
    他忽然笑了。
    咸阳城南，军需大营。
    七十三万只活鸭被圈在用木柵临时围起来的四十六个棚区里。
    棚区从渭水南岸一直铺到章台驛道的岔口，占了六百亩地。
    嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎……
    声浪从卯时持续到亥时，中间没有断过。
    鸭子不分昼夜地叫，叫到看守棚区的士卒耳朵里嗡嗡响，夜里闭上眼睛还是嘎嘎声。
    少府令站在大营辕门口，手里捧著七份竹简。
    全是投诉。
    城南坊市的里正联名上书，说鸭粪的气味飘了五里地，铺子都没法开门。
    渭水取水口下游的亭长报告说水面上浮了一层鸭毛，百姓不敢饮用。
    最离谱的是一份来自城南医馆的简牘，说附近三个里有十七人因禽声不绝、彻夜难眠而头痛就诊。
    少府令把竹简往袖子里一塞，没心思管这些。
    他更头疼的是进度。
    棚区內，三百六十名工匠分成六十组，每组六人，围著一只被绑在木架上的活鸭，一根一根薅绒毛。
    粗毛好拔，一把就是一撮。
    绒毛不行，贴著皮肉长的那层细绒又短又密，手指捏不住，得用竹镊子一小撮一小撮往下夹。
    一只鸭子从上架到薅乾净，快手小半个时辰，慢手大半个。
    鸭子不乐意。
    被按在架子上的鸭脖子拧成麻花，翅膀拍得啪啪响，粪便喷得工匠一脸。
    有几只格外暴烈的，连踢带咬，把工匠的手背啄出血。
    少府令算过，三百六十人，按每人每日薅十五只鸭的速度，七十三万只鸭全部处理完，需要一百三十五天。
    四个半月。
    王翦给的期限是三个月。
    少府令在辕门口站了一刻钟，脸色和鸭粪一个顏色。
    ……
    楚云深是被吵醒的。
    甘泉宫在城西，和城南大营隔了大半个咸阳，按理说鸭叫传不到这里。
    但风向不对。
    春末的南风裹著七十三万只鸭子的合唱，翻过城墙，穿过坊市，一路送进甘泉宫的窗户缝里。
    楚云深在榻上翻了个身，拿被子蒙住头。
    嘎嘎嘎嘎嘎嘎……不行，穿透力太强。
    他坐起来，眼底青黑，去灶房灌了一碗凉水，然后裹上那件被嬴政穿完还回来的鸭绒短襦出了门。
    扶苏和公子高他们还在睡。楚云深没叫他，自己带了两个甘泉宫的僕役，坐牛车去城南。