捧著馒头，沈修寒寻了个墙角靠坐下，小口小口啃著。
    眼前微晃，一只小手抓著半块醃好的芥菜疙瘩递过来。
    沈修寒愕然抬眼，发现旁边多了个十五六岁的少年。
    他穿著满是补丁的旧袄，身形偏瘦，略显靦腆，一看便是外城人。
    “师兄，就著咸菜吃吧，可香了…”
    沈修寒微微一怔，倒也未推辞，伸手接过，顺势道：
    “谢了，不过我今日方才入外院，按照规矩，理应唤你一声师兄才是。”
    “我只比师兄早来两日，年纪小根骨也差，不敢不敢…”
    少年连连摆手，挨著沈修寒身侧蹲下，语气羡艷道：
    “晨练时，我瞧见沈师兄仅一上午练会了好几个桩架，武道达者为先，自该是我唤师兄。”
    沈修寒吃人嘴软，索性借梅霜风的话宽慰道：
    “师父说武道一途，最忌心浮气躁，桩功需得文火慢熬，假以时日，总能窥见门径的。”
    少年默然点头，面庞上却泛起一抹与年纪不符的愁苦：
    “理是这个理…只是觉得我这般駑钝，实在愧对大兄含辛茹苦供我向武的苦心罢了。”
    背靠青砖，边吃边聊。
    沈修寒才知晓少年名唤萧文，其兄长萧武大他五岁，在城外白家矿庄里做矿役。
    兄弟俩皆是佃户出身。
    萧武为给弟弟搏一个出人头地的造化，日日下矿，省吃俭用，才堪堪凑齐拜师束脩。
    但萧文根骨平庸，桩功进境缓慢，只觉辜负了兄长的期盼。
    萧文和他比烂，沈修寒可不敢骄傲，便多安慰了他两句。
    见萧文馒头不够果腹，还分给他一个自己带的棒子麵饼。
    用罢午膳，沈修寒再次扎入演武场，苦熬桩功。
    一遍又一遍，埋头苦练，挥汗如雨。
    期间，徐川还来了一趟，帮他指点了桩架要诀。
    还夸奖沈修寒进度快，能將四个桩架连续打出。
    但沈修寒越练越觉得，这『玄鹰桩』不简单。
    每多练一个桩架子，难度就提升不少。
    直到暮色降临，沈修寒也没练出第五副桩架。
    武馆的人越来越少，师父不见人影，徐川也早回去了。
    沈修寒看了眼天色，也离开了。
    他先去了趟东市，准备採购些东西，奈何天色向晚，不少摊贩收了摊，好在肉铺还开著。
    买了五斤猪五花，又在一处老叟手上买了两串糖葫芦。
    临出城前，还特意寻了一番麻显阳找来的两个眼线。
    结果没看到他们。
    放弃了？
    不可能！
    沈修寒心中思索，八成是在其他地方蹲守自己。
    …
    西市。
    鱼栏外。
    一处角落里。
    看鱼市关上栏门，阿哲终於忍不住了，狠狠吐了口痰：
    “入他娘！”
    “那小畜生难不成这两日没摸到鱼，连城都不进了？”
    “有可能…”
    壮硕如牛的田二虎点头，目光沉鬱，说道：
    “从明日开始，咱们辰时就去城门处候著，我就不信他不来城內採购米麵。”
    “好！”
    阿哲咬牙切齿点头：
    “麻师兄此番远赴长水县寻觅宝鱼，若是寻不到，定会多购些气血宝丹回来。”
    “咱哥俩把差事办得漂亮点，届时麻师兄若赐予你我一粒宝丹，说不得…咱也能气血圆满，叩开『明劲』大关！”
    “明劲…”
    田二虎舔了舔乾裂的嘴唇，眼里闪过一丝渴望。
    …
    沈修寒行至小径湾，待到家门不远处，忽然脚步一顿。
    篱笆院內传来哭泣声。
    他忙定睛望去，院门前堵著三道人影，领头的是个年轻白衣公子，身后跟著两个腰挎雁翎刀、趾高气昂的黑衣护卫。
    院內。
    郑氏將沈沫沫护在怀里，跪在雪地中，满脸哀求：
    “大人，不是说好的二两银子么？怎么又加了！”
    郑氏哆嗦著掏出布袋，把里头的银锭、铜钱全倒出来，双手捧著递出去：
    “我家大郎已经赚到钱了，这些…这些都还给大人…”
    年轻公子眼波微动，却不言语。
    身侧的黑衣护卫当即上前，劈手夺过布袋，掂了掂分量，嗤笑一声：
    “说好的二两是不假，可你当时也没还上啊？硬是拖了三日，这期间的利息嘛…一日二百文，不算多吧？”
    一日二百文利息！
    郑氏听得眼前发黑，泪水滚落，嘶声道：“求大人稍待，我家大郎晚些便回，定会把利钱还上…”
    白衣公子微微皱眉，使了个眼色。
    护卫会意。
    砰！
    一脚踹烂了篱笆墙。
    他面上掛起狞笑，探手便朝郑氏怀里的沈沫沫抓去：
    “晚了！”
    “我家公子宽限你三日，已是天大的恩德，既然拿不出银钱，那便拿这小丫头抵债吧！”
    “不要啊！”
    “娘，锅锅救命…”
    “住手！”
    一声暴喝骤然炸响。
    沈修寒沉脸大步而来，目光如刀，刺向那白衣公子。
    此人一袭月白锦袍，腰束玉带，衣襟袖口绣著繁复的银纹。
    生得面如冠玉、眉目俊朗，五官轮廓出眾，偏偏那张脸苍白无比，唇角还噙著一抹邪笑，將那份俊美衬出几分阴鷙。
    见沈修寒快步而来，白衣公子眉梢微挑，道：“你便是沈家大郎？”
    “正是。”
    “我乃白家三公子，白扶风。”
    白扶风笑意吟吟，踱步至沈修寒身前，慢条斯理道：
    “方才的缘由，想必你都听到了？”
    “自是听到了。”
    “很好，那便抱歉了，白忠，拿…”
    话未说完，白扶风笑容忽然一僵。
    沈修寒摸出六吊铜钱，摊开掌心，递到他眼前：
    “欠你的钱，还你。”
    白扶风笑意缓缓敛去，目光在吊钱上停留片刻：
    “…沈家大郎，你似乎很有钱啊？”
    “远不及公子。”
    沈修寒不卑不亢，声音却陡然冷了几分：“只是光天化日之下，公子竟带人强抢舍妹…”
    “这事儿若传出去，知道的，是白公子您在收债；不知道的…还以为是外城传言里那些丧尽天良的『拍花子』呢！”
    “放肆！”
    白扶风眼神骤变。
    两名护卫更是面色剧变，手按刀柄，“錚”的一声抽刀出鞘，便要上前拿人！
    “区区一个下贱佃户，也敢编排主家，老子现在就拔了你的舌根！”