金龙帮高年身陨第十四日。
    晨光微熹。
    內城，沈家新宅。
    “咕咕咕…”
    院子角落新搭的鸡窝里，传来一阵急促鸡鸣。
    肥硕的老母鸡羽毛根根蓬起，米豆大的眼睛满是警惕。
    沈修寒吃著郑氏烙的葱油饼，撕下一小块饼皮，往前递：
    “你食不食油饼？”
    “咕咕！扑腾腾！”
    老母鸡毫不领情，用力地扑腾翅膀，发出尖锐的护崽叫声，大有上去啄他眼睛的架势。
    沈修寒只好把手缩回来。
    搬进內城已有数日。
    小档口被郑氏收拾得乾乾净净，三日前沈修寒去木匠铺定了五张结实桌椅，又去集市採买了崭新锅碗瓢盆。
    眼看再拾掇个两三日，食肆便能正式开门迎客了。
    可惜沈修寒看不到了。
    昨日，纪府遣下人传口信，让他今日辰时到西市码头，跟隨运送补给的船只一同前往云漪岛。
    “时候差不多了…”
    沈修寒几口咽下油饼，起身朝东屋走去。
    屋內，郑氏把收拾好的包袱放在桌上，鼓囊囊的。
    “大郎，湖上风急浪大，娘给你多备了两套夹袄，还有刚烙出锅的干饼，带著路上垫肚子。”
    郑氏手指在围裙上绞著，絮絮叨叨地叮嘱：
    “到了岛上，凡事莫要强出头，当差归当差，保全自个安危才是最紧要的…”
    “娘放心，儿子省得。”
    沈修寒温声应下，接过包袱斜挎在肩上，嘱咐道：
    “娘，青锥鸡卵孵化后，切记用我买的药草切碎混合，每顿按比例餵下即可。”
    “我记下了…”
    “锅锅，你什么时候回来呀？沫沫捨不得锅锅走…”
    腿部忽然一紧，低头一看，小丫头眼眶红红地仰著小脸，脚上是那双红布虎头鞋。
    沈修寒蹲下身子，揉了揉她的小脑袋，轻哄道：
    “当差每月有休沐的，沫沫在家帮娘看著食肆，等我回来买城南张记的桂花糕吃，好不好？”
    “…好，拉鉤！”
    小丫头伸出小拇指。
    “拉鉤。”
    安抚好妹妹，沈修寒重新站起身，道：“娘，若遇麻烦事，可去梅院报上我的名號，武馆內的师兄自会帮著处置。”
    “好，你万事小心…”
    …
    “新鲜活鱼嘞！”
    “刚出水的大鲤鱼，六文一尾！”
    “长水县最后两个位子，人满马上开船！”
    西市。
    叫卖吆喝声此起彼伏，混杂著江风与鱼腥味，吵嚷成一片。
    沈修寒刚到码头口。
    两个穿黑短打的汉子便围过来，上下打量他：
    “小子，懂规矩么？”
    沈修寒眉头微微一皱。
    这是…乱波帮的人？
    不等他说话，旁边忽然快步走出个壮汉，一把扒开两个手下，冲沈修寒堆笑抱拳：
    “原来是沈公子，手下这些生瓜蛋子没眼力见，还望担待…公子请自便就好。”
    沈修寒看了他一眼，隱约有点印象。
    前些日子汤丞登门时，这人好像是跟班之一。
    微微頷首，算是打过招呼，旋即径直朝码头中走去。
    “陈头，那小子谁啊？这么狂？”
    等沈修寒走远，一个嘍囉揉著被扒疼的肩膀，有些不忿。
    自从灭了金龙帮，乱波帮声势大涨，隱隱已是外城一霸。
    这几日，还真没人敢用这种冷淡的態度对他们。
    陈头瞥了他一眼，警告道：
    “这位可是梅院高足，实打实的明劲武者！你们两个新入帮不久，以后招子都放亮点，別给老子惹到不该惹的人！”
    梅院！
    明劲武者！
    两个嘍囉倒吸一口凉气，冷汗都下来了，一脸后怕。
    乱波帮看著威风，但那只是面对外城无权无势的泥腿子，在內城的武者势力面前，他们还得低调做人。
    …
    步入码头。
    沈修寒在泊位上看到一艘宽大沙船，桅杆上悬著迎风飘扬的“纪”字大旗。
    上前，掏出腰牌。
    沙船走下来个管事，查验一番后，脸上扬起热情笑容：
    “见过沈巡使！”
    “小的毛三，替主家往云漪岛运送补给，巡使快请登船，再过片刻咱们就要起锚了。”
    “有劳。”
    沈修寒客气拱手，顺著湿滑搭板踏上沙船。
    船工殷勤地搬来木凳，请他落座歇息。
    待他坐下，几个老船工忍不住偷偷打量他，低声交头接耳。
    这般年轻便担任外派巡使，还真是头一回见。
    没过多久，毛三高喊一声：
    “起锚，开船！”
    “嘿哟！嘿哟！”
    七八个精壮船夫齐齐喊起號子，肌肉賁张，用力盪起沉重的双桨。
    沙船破开江水，驶离喧囂的西市码头。
    待驶入主河道，借著顺流而下的水势，船夫们便轻鬆许多，只需偶尔摇櫓控制方向即可。
    沈修寒侧头望去。
    云水湖千里泽野，水域辽阔，一眼望不到边际。
    水面雾气氤氳，满是靠大湖討生活的人。
    远处的深水航道上，几艘大商船满载货物，掛著满帆，借著风势破浪前行；
    浅水区则三三两两散落著乌篷、舢板、竹筏等渔船。
    赤著膀子，皮肤黝黑的打渔人站在船头，用力將渔网拋向半空，犹如一朵绽放的花，渔网扣入江水中，溅起一片水跡。
    江风微冷，大概行进一个多时辰，远处终於浮现一座孤岛轮廓。
    云漪岛並不算大，头尾相加撑死一里来宽，岛上地势平缓，只在岛中央隆起一座小山头。
    临近岸边，建著一排排阁屋，皆由竹子木头搭建而成，底部打入粗木桩支撑，既能防潮又能避开蛇虫，颇具特色。
    沙船靠岸，沈修寒按毛三的指引朝岛上最大的楼阁走去。
    岛上竹阁虽建得紧凑密集，但人却极少。
    一路走来，除码头上有十几个苦力在搬运接货外，沈修寒竟一个人影都没瞧见。
    不多时，走到高阁前。
    两扇木门大敞著，沈修寒还未靠近，一股混合水酒、汗臭以及河水腥气的味道便扑面而来。
    厅堂里，四个穿灰蓝色巡守服饰的壮汉围坐一桌。
    几人敞著衣襟，喝得满脸红光，桌上散著煎鱼和生花生，正扯著嗓子划拳拼酒。
    听到门口的脚步声，屋內嘈杂戛然而止，纷纷扭头看去。
    四道目光齐刷刷扫来。
    待看清沈修寒身姿挺拔、双目清亮，隱隱透著一股练家子的气息，四人顿时心中瞭然。
    坐在外侧、面相和善的汉子撑桌沿起身，咧嘴笑道：
    “阁下是主家新派上岛的巡卫兄弟吧？上三楼左拐，去最大的屋子寻镇守大人报到。”
    “多谢指路。”
    沈修寒抱了抱拳，顺著嘎吱作响的楼梯往上走。
    听著脚步声渐高，四人凑近了些，压低声音议论起来。
    “这是给鲁莽子队里递补的新巡卫吧？”
    “八成是了。”
    “鲁衙行事莽撞，前几日为爭水路，非跟沉剑坞十当家硬碰硬，折了三个好手。听说主家连夜寻底子乾净的良家子，送上岛来填窟窿。”
    先前那和善汉子抓起一颗花生米丟进嘴里，摇头嘆息：
    “那小兄弟瞧著挺年轻，分到鲁衙手底下…可惜了。”
    “嗐！死道友不死贫道，操心这破事干甚？”
    “说得对，来来来，吃酒吃酒！”