苏念看著面前的索恩眼睛里全是血丝。
    “拔剑！”
    苏念还是没有动。
    “我说，拔剑！”
    索恩愤怒的咆哮在大厅里炸开。
    他带来的护卫已经全部战死，数不尽的护卫將他们两人围在了中间。
    虽然索恩也有著不轻的伤，但握著那把巨剑的手没有一丝颤抖，
    苏念看著他，终於拔出了腰间的剑。
    “噌！”
    剑刃与剑鞘摩擦发出了一声轻响。
    索恩脸上露出了满意的笑容，这次他並没有选择发动骑士之誓。
    他往后撤了半步，巨剑横在身前。
    “来！”
    苏念握紧了剑柄，然后便冲了上去。
    “鐺！”
    两把剑撞在一起。
    苏念的虎口一阵发麻，整条手臂都在震。
    剑差点脱手，但他咬牙握住了。
    索恩没有追击，他甚至没有使用斗气。
    他就站在原地没动。
    “就这？”
    苏念再次冲了上去。
    “鐺！”
    又是一剑。
    这次索恩的剑往下压了一寸，苏念的膝盖差点被压弯下去。
    他死死的撑著。
    “你连剑都握不稳。”
    索恩的声音很平静。
    “你拿什么治理北境？”
    他手臂一振，把苏念弹开。
    苏念后退了两步，还没站稳，索恩的剑又到了。
    “鐺！”
    苏念仓促格挡，整个人被震得踉蹌了一步。
    索恩没有给他喘息的机会。
    “你知道北境现在是什么样子吗？”
    “鐺！”
    “你知道你未来的领地里，那些泥腿子过的是什么日子吗？”
    “鐺！”
    又是一剑横扫。
    苏念双手握剑挡住，虎口已经裂开了，血顺著剑柄往下流。
    “他们种一年的地，收成的七成要交税。”
    “鐺！”
    “剩下的三成，要留种子，要换农具，要买盐。”
    “你知道他们冬天吃什么？”
    苏念被逼得连连后退。
    “吃树皮。”
    索恩的声音没有起伏。
    “吃草根。”
    “吃土。”
    “鐺！”
    苏念的剑差点飞出去。
    “去年冬天，暴风堡北边有个村子，实在没东西吃了。”
    索恩的剑又劈了下来。
    “他们把村里最老的马杀了。”
    “鐺！”
    “一村子的人，分一匹老马。”
    “吃了整整一个冬天。”
    苏念的呼吸越来越重。
    他的手在发抖，身体的力量正在被逼到极限。
    每一剑他都感觉自己快要接不住了，但每一剑又都堪堪接住了。
    索恩的力道控制得太精准了。
    刚好是他能承受的极限。
    多一点他就会倒下，少一点他又能喘口气。
    “你觉得这样就苦了？”
    索恩的剑再次压下来。
    “今年冬天，兽人部落会南下。”
    “鐺！”
    “你知道这意味著什么吗？”
    苏念咬著牙，死死撑著。
    “他们会杀光所有能喘气的东西。”
    “男人，女人，老人，小孩。”
    “一个不留！”
    索恩的声音忽然低了下去。
    “你觉得你的城堡能挡住他们？”
    “就凭你现在这几个泥腿子工人？”
    “就凭你这些废物领主？”
    “就凭你这个连剑都握不稳的废物皇子？”
    他的剑猛地发力。
    苏念单膝跪了下去。
    石板地被他的膝盖撞出一声闷响。
    但苏念没有鬆手。
    索恩低头看著他。
    “你知道兽人为什么越来越强吗？”
    苏念没有办法回答，他所有的力气都用在了握剑上。
    “因为你的老丈人。”
    索恩的声音里带上了一丝嘲讽。
    “奥托·卡德摩斯，黑铁堡的领主，那颗帝国北方的明珠的父亲。”
    “在这块贫瘠的土地，他凭什么那么有钱？”
    “因为这个王八蛋一直在卖矿给兽人！”
    “兽人的铁器越来越好，武器越来越锋利，盔甲越来越坚固。”
    “北境的冬天越来越难守，死去的士兵越来越多！”
    索恩的剑又往下压了一寸。
    “这就是你的好岳父。”
    “他死了，但他的债还在。”
    “那些靠著黑铁堡铁矿打造出来的刀剑，今年冬天就会砍在普通人的脖子上。”
    他收回了剑。
    苏念撑著剑站了起来，大口大口地喘著气。
    索恩看著他，主动冲了过来。
    “你是不是觉得，只有奥托一个人有问题？”
    “科尔·布雷肯，鹰巢堡的领主。”
    “鐺！”
    又是一剑。
    “他每年报给王都的税粮都少两成。”
    “你以为他是体恤领民？”
    “少的两成，全进了他自己的粮仓。”
    “他在囤粮。”
    “等冬天粮价涨上去，他再卖给那些快要饿死的泥腿子。”
    “三倍的价格。”
    “鐺！”
    “梅斯·派珀，奔流堡的领主。”
    “北方最有钱的胖子。”
    “他把持著北方最大的水道，收过路费。”
    “运粮要交钱，运盐要交钱，运铁要交钱。”
    “连他妈的运尸体都要交钱。”
    “他女儿身上那条鹅黄色的裙子，够一个村子的人吃一个月。”
    “鐺！”
    “艾琳·提勒尔。”
    索恩的声音顿了一下。
    “她是唯一一个还能打的。”
    “但她守的白鹿堡是灰松林。”
    “她的领民过得比其他地方好。”
    “所以她只管自己的地盘。”
    “北境其他地方死不死的，她从不过问与关心！”
    “鐺！”
    苏念的剑终於脱手了。
    剑在空中翻了两圈，插在了石板的缝里。
    索恩的剑尖抵在了苏念的喉咙上。
    大厅里死一般的寂静。
    鲁特想衝上前来，苏念做了一个手势制止了。
    “把剑捡起来！握紧它！”
    苏念深深地看了索恩一眼，重新捡起剑窝在了手中。
    索恩看著苏念。
    看了很久。
    再次缓缓开口：“你知道吗......”
    他的声音很轻。
    “我曾经不是野狗的。”
    索恩收回了巨剑。
    苏念还没反应过来他要干嘛，只见索恩整个人朝自己撞了过来。
    他用胸口笔直撞向了苏念手中的剑。
    苏念想撤已经来不及了......
    “噗嗤！”
    剑尖从索恩的后背穿透而出。
    鲜血顺著剑刃往下流。
    索恩的身体晃了一下，退后了两步，然后膝盖重重地砸在了地上。
    他的胸膛还插著苏念的佩剑，跪在了苏念的面前。
    索恩的巨剑从手里滑落，咣当一声倒在了石板地上。
    “殿下......”
    他的声音有些发抖。
    “对不起......”
    “我是您父亲的圣骑士......”
    “让主人的血脉身陷险境......”
    “我索恩·格雷乔伊......”
    “不可饶恕。”
    他咳了一下，大口大口的血从嘴里涌出来。
    “都是我的错。”
    “我不该跟阿瑟合作。”
    “我以为他只是想杀奥托......”
    “我以为......我是在为北境除害......”
    “是我无能......”
    “辜负了您的父亲......”
    他抬起头，看著苏念。
    那双布满血丝的眼睛里有什么东西正在慢慢熄灭。
    “我向莫德雷德家族宣誓效忠......”
    “我怎么能......”
    “怎么能让您......”
    他没能说完，口中又是涌出了一大口血。
    索恩的身体往前一倾，额头抵在了地板上。
    “殿下......”
    他的声音已经细不可闻。
    “千万別跟我一样......成为一条无用的野狗.....”
    “北境......”
    “拜託您了。”