这天清晨，亚歷克斯准备离开了。
    他指点了伽罗两天箭术后，就要匆匆离开了。
    他早就说过，时间有限。
    所以伽罗也没有待在这里的理由了，也要回新叶村。
    马丁在后面牵著缓慢的老骡车。
    伽罗和亚歷克斯並行，他知道亚歷克斯要去北境。
    “亚歷克斯，你又要去调停战爭吗？”
    亚歷克斯坦然摇头：“我做不到，这场战爭是因为北境列国的人口迅猛增长，对土地资源的极度渴求而爆发的。没人能阻止，我只希望北境別趁势攻打中州，也別將整个大陆都卷进战爭的漩涡中，那样的话，不止是西方世界的统御主会趁势东进，黑暗世界也会发起反攻。”
    这是著名的人口陷阱理论了。
    这就像古代中国的情况。
    人口增多，土地却有限，最好的办法就是通过战爭减少人口数量。
    这意味著乱世到来，也象徵著王朝的更迭，旧势力的覆灭和新势力的崛起。
    倒是地球上的欧洲中世纪，因为战乱和疾病，所以一直没达到人口陷阱的要求。
    但这个奇幻世界不同，那些神职者最起码能给这个时代的人均寿命提高20年。
    最显著的是大地之母教会，祭司们掌握著育种和杂交的耕种方法，精通农业和医学。
    各大教会也充当了维稳力量。虽然有邪恶生物，但和平时期的人口增长率一直挺高的——现在是压不住了，人口太多，阶级矛盾尖锐，很像是高压锅，直接爆开了。
    伽罗是现代人，站在巨人的肩膀上，隔岸观火，看得分明。
    亚歷克斯居然也能一针见血地说出来。
    伽罗感到讶异。每个时代皆有智者。他心想。
    “你真的斩开了城市？”
    “只是城墙，”亚歷克斯指出，“我只负责战斗，牧师们说服了那两位令人尊敬的国王。”
    “你是英雄吗？”
    他沉默片刻说：“英雄已死。”
    “那你去北境做什么？”
    我的命运在那里。亚歷克斯说道：“战爭势不可挡，阴影滋生邪恶，我也在追寻某种东西，我认为那东西会在最危险最黑暗的地方出现。”
    “什么东西？”
    “一种我也说不上来的东西，但我要称它为奇蹟。微乎其微、渺茫黯淡，我觉得它应该像是萤火虫，在黑暗的尽头闪烁著微亮的光。”
    伽罗说：“萤火虫可称不上珍贵。”
    披著褐色斗篷的男人喃喃道：“或许吧，奇蹟就是你我这样的冒险者也说不准——冒险者歷经成长、战斗、受伤、变强、死亡……我未诞生时，这份职业便长久存在，如今它仍在传承，长久不衰，而到了某个时刻，我也要融入其中一环。”
    他像是沉思的雕像，披著金棕色的捲髮。脸庞如石刻，忧鬱寧静，饱经风霜，智慧过人。
    伽罗恍惚间，在亚歷克斯那双寧静深邃的红眸中捕捉到了惆悵哀伤的光。
    他想了想，开口说道：“亚歷克斯，很感激你的指教，我会答谢你的——我想说，只要你需要帮助，那么我会竭尽全力去帮助你的。”
    亚歷克斯低头望著伽罗。
    他年逾百岁，身高將近一米九，自然能俯视伽罗。
    这孩子很出色，真的出色。
    虽然比他年少时差那么一点，但也世所罕见了，有成为传奇英雄的潜质。
    但这孩子背后有著某种使人无法揣测、无法洞察的恐怖力量，很像是塔林一族的命运，令人担忧。
    “伽罗，你很有天赋。”亚歷克斯终於开口，脸上再度浮现出浓郁的忧虑和担心，“只怕你变强的速度会出乎我的预料，这不是一件好事。”
    “为什么？”
    “在某些特定的时候，你越是强大，邪恶越是强大。最终一切也许都將顛倒过来。你的力量会反过来扼住你的喉咙，让你不得好死。”他喃喃说道，“我寧愿做个普通冒险者，又或者像个普通人一样，寻一处没有纷扰的安寧之所，没有战爭，没有黑暗，日復一日的做饭、砍柴，到了某个时刻娶妻、生子。”
    伽罗反问道：“那冒险者的终点在哪里？只是沦为平庸和普通吗？亚歷克斯，没人肯接受这个答案的——我来到这世上就註定要与眾不同，我不能再像是尘土那样卑微，未来就算死也要轰轰烈烈的死。因为这是我选择的命运，所以我相信做英雄是有回报的、勇敢者享受世界、力量正是为王的理由！”
    力量正是为王的理由……
    亚歷克斯怔然，这句话像是浸泡在浓郁水雾中的厚重大门，若干年后骤然开启，传来漩涡般的力量，將他的思绪尽数吸了进去，又回到那座空旷寂寥的宫殿里。
    那座当年巍然矗立、如今早已废弃的王宫大殿。
    还有那位垂危王者，人们戏称他为无民之王——在更遥远的数百年前，王座上的人乃是北境无冕之王。凛冽寒风呼啸而过，塔林不向任何人低头。
    老国王伸手挽留他，却从王座上跌倒，摔在地板上。
    他仍记得那双浑浊的眸子射出淒伤的光，老国王用尽力气高吼。
    亚歷克斯！回来！放弃吧，审判终將降临，一切已不可挽回！
    生命归你，死亡归我。放下执念。你越强大，它越强大，它是罪恶的影子啊。
    生命归你，死亡归我。血缘诅咒，世代流传，不得好死，不得安息。
    生命归你，死亡归我。亚歷克斯，让诅咒在我这里断绝吧……
    歷代先祖！塔林的血脉啊！我求你们了。老国王在地板上失声痛哭。
    彼时他年轻勇猛，不信命数，只信力量正是成为王者的理由。
    大巫师在他耳边低语，要么超越歷代的塔林君王，破除宿命的诅咒，要么让这荣誉墮入黑暗，沦为邪物的奴僕。
    他毅然选择前者，向左而行，浑不知宿命悄然而来。
    彼时有四道恐怖身影先后从黑暗的陵墓中现身。它们发出灵魂的尖啸，传来死亡的宣告。
    垂死的老国王愤然拔出象徵北境王权的凛冬之剑，將他牢牢护在身后。
    陵墓剧烈颤抖，歷代塔林君主的石刻雕像並列而坐，他们高大伟岸，生前永远注视黑暗，死后永远坠入黑暗。
    『我即是塔林最后的国王！』白髮披散的国王大吼。『就让一切在这里结束吧！』
    凛冬之剑鏗鏘落地。老国王倒在血泊中，想要说话，却只能发出细得嚇人的嘶哑声。
    不是，不是，不是。它们凝视著他捡起那把剑，他却又將这王者象徵愤然插在石板中。
    亚歷克斯！国王瞪著那双流出血泪的眼睛。
    生命归你，死亡归我。最后的血裔。最后的国王。
    ……
    “亚歷克斯？”
    亚歷克斯陡然惊醒，他的思绪像是穿过了那层阴鬱冰冷的水雾。
    他用火焰般的眸子望著眼前的年轻人，好半晌说道：“伽罗，我要告诉你一件事……”
    伽罗侧耳倾听。
    “我们很相似……我在你身上……察觉到了像是漩涡的诅咒，悄无声息的缠绕著你……”亚歷克斯沉吟著说道，“就和我这可悲的宿命一样。我们都在寻找某种东西，我在追寻奇蹟，而你在寻找归宿，孤独又无处可去——希望你不要重蹈覆辙，不要被力量蒙蔽双眼，也不要被黑暗所蛊惑。”
    伽罗明显愣了愣，片刻后认真说道：“我铭记於心！”
    亚歷克斯骑上矫健的战马，高大伟岸如远征前的王者，回首时的眸光像是凝固在灿烂的永恆里。
    “那么，伽罗，再会了，在这个世界上照顾好自己，无论发生什么事，你都要好好活下去，不要让希望断绝。”
    “……亚歷克斯，再会，我永远都不会忘记你的。”