周景帝沉默了很久。
    “那依你之见，朝廷应该怎么做？”
    江怀远深吸了一口气。
    “按兵不动。”
    “按兵不动？”
    “对！”江怀远点了点头。
    “李长安现在最想看到的，就是朝廷出手。只要朝廷出手，他就可以把四大藩王、三大家族都绑上他的战船。所以——朝廷不能出手。”
    “那顾家呢？柳家呢？你妹妹呢？”周景帝的声音有些冷。
    江怀远的脸上闪过一丝痛苦，但很快消失了。
    “臣的妹妹，臣会想办法，至於顾家和柳家——”
    他顿了顿，咬了咬牙。
    “他们只能自求多福了。”
    周景帝看著江怀远，沉默了很久。然后他嘆了口气。
    “怀远，你知道你刚才说的话意味著什么吗？”
    “臣知道。”
    “意味著朝廷向一个十八岁的毛头小子低头。”
    “臣知道。”
    “意味著天下人都会说朝廷软弱无能。”
    “臣知道。”
    周景帝的拳头慢慢攥紧了。
    “那你还要朕按兵不动？”
    江怀远抬起头，看著皇帝的眼睛。
    “陛下，小不忍则乱大谋。李长安今年十八岁，他等得起。但陛下——朝廷等不起。”
    周景帝沉默了。
    他知道江怀远说的是对的。
    朝廷现在內忧外患，北有燕北，西有西凉，南有南越，东有东海，四大藩王个个拥兵自重。
    如果这个时候和燕北撕破脸，其他三家很可能会趁机发难。
    到时候，就不是一个燕北的问题了。
    是天下大乱的问题。
    “退下吧，”周景帝摆了摆手，“让朕想想。”
    “臣告退。”
    江怀远深深一揖，转身向殿外走去。
    “怀远。”
    他停下脚步。
    “你妹妹的事……朕会想办法。”
    江怀远的眼眶微微泛红，但他没有回头。
    “多谢陛下。”
    他大步走出殿外，消失在晨光中。
    周景帝一个人站在空旷的大殿里，望著龙椅上那个空荡荡的位置，沉默了很久。
    然后他轻声说了一句话。
    “李长安……朕记住你了。”
    幽州，燕北王府。
    李长安坐在书房里，手里拿著一份刚从京城送来的密报。
    密报上只有几行字——
    “四月初十早朝，帝震怒，百官譁然。
    江怀远諫言按兵不动，帝犹豫未决。朝中两派爭论不休，尚无定论。”
    李长安看完密报，嘴角微微勾起。
    “按兵不动？江怀远倒是聪明。”
    沈道远坐在下首，手里捧著茶杯，若有所思。
    “世子，如果朝廷真的按兵不动，我们的棋就白下了。”
    “不会，”李长安摇了摇头。
    “江怀远想按兵不动，但別人不想。朝中那么多大臣，各有各的算盘。有人想借这件事打击江家，有人想借这件事討好朝廷，有人想借这件事捞好处。江怀远一个人，压不住那么多人。”
    “那世子觉得，朝廷会怎么做？”
    李长安想了想。
    “他们会先试探。派个人来幽州，表面上是为了『调解』，实际上是来探我们的虚实。”
    “那我们——”
    “见招拆招，”李长安站起身，走到窗前，“兵来將挡，水来土掩。”
    他望著窗外的天空，目光深邃。
    京城，江怀远府邸。
    江怀远回到府中，已经是午后了。
    他脱下朝服，换上一件家常的长袍，走进书房，关上门。
    书房里很安静，安静得能听到自己的心跳声。
    他坐在书案前，拿起笔，想写点什么，但手一直在抖。
    妹妹。
    他唯一的妹妹。
    从小，江柔就是江家的掌上明珠。
    父亲宠爱她，兄长护著她，所有人都围著她转。
    她聪明，漂亮，才华横溢，是整个江南最耀眼的女子。
    可她偏偏嫁给了顾城南。
    那个商人。
    父亲说，这是江家欠顾家的，江柔说，她认了。
    但江怀远知道，妹妹从来没有认过。
    她只是忍著，忍著，忍了十八年。
    现在，她被人扣在幽州，被一个十八岁的毛头小子软禁著。
    而他，她的亲哥哥，户部尚书，九卿之一，却什么都做不了。
    “按兵不动。”
    他在朝堂上说的这四个字，每一个字都像一把刀，扎在他自己的心上。
    但他没有別的选择。
    他是户部尚书，是江家的长子，是朝廷的重臣。
    他不能因为自己的妹妹，就把整个朝廷拖入战爭的泥潭。
    “柔儿！”他轻声说，“对不起。”
    没有人回答。
    书房里只有沉默。
    江怀远闭上眼睛，嘆了一口气。
    御书房。
    周景帝坐在龙案后面，面前摊著一份幽州送来的密报，已经看了三遍。
    御书房里只有两个人——兵部尚书韩东山和宰相林若甫。
    以前这种议事，江怀远一定在场的。
    户部尚书管著天下钱粮，朝廷要动兵、要议政，离不开他。
    但今天，周景帝没有叫他。
    韩东山和林若甫都注意到了这件事。
    两人对视一眼，心照不宣地没有说话。
    “韩爱卿，”周景帝放下密报。
    “燕北那边，你的兵部有什么说法？”
    韩东山出列，躬身道：“陛下，兵部在幽州的探子回报，燕北铁骑近日调动频繁。表面上是例行春训，但规模比往年大了不少。二十五万大军，至少有十五万在边境线上。”
    “十五万，”周景帝的手指敲了敲桌面，“朕记得，往年春训最多也就十万。”
    “正是。而且——”韩东山犹豫了一下。
    “而且什么？”
    “而且燕北世子的护卫队最近换了新装备。据探子说，是一种新型弩机，射程比普通弩机远得多。具体有多远，探子没能靠近看清，但据说……”
    “据说什么？”
    韩东山咬了咬牙：“据说，能射穿第八境强者的护体罡气。”
    御书房里安静了一瞬。
    第八境强者的护体罡气，那是连普通攻城弩都未必能穿透的。
    如果燕北真的有这种弩机，而且是大量装备——
    林若甫开口了。
    他已经六十多岁，头髮花白，面容清瘦，但一双眼睛依然锐利如鹰。
    “陛下，老臣想问一句——这种弩机，燕北是从哪里来的？”
    周景帝看了他一眼。
    “老臣的意思是！”
    林若甫缓缓道：“燕北如果有这种本事，早就拿出来了，不会等到现在。除非——有人在帮他们。”
    周景帝的眼神微微一变。
    “你是说……”
    “老臣什么都没说，”林若甫低下头，“老臣只是觉得，这件事有些蹊蹺。”
    韩东山站在一旁，没有说话，但他的表情说明他也想到了同样的问题。
    谁在帮燕北？
    太原王氏送兵法，河东裴氏送刀，太谷孔氏派人观礼。
    这三家虽然在订婚大典上露了面，但要说他们能帮燕北造出新型弩机，不太可能。
    王家是文，裴家是武，孔家是儒，三家都没有那个本事。
    那会是谁？
    御书房里的三个人同时想到了一个地方——
    江南。
    江南有最好的工匠，最好的铁器，最好的冶炼技术。
    如果有人能造出那种弩机，那个人一定在江南。
    而江南，是江家的地盘。
    周景帝的脸色阴沉了下来。
    他没有说话，但韩东山和林若甫都看出了他眼中的猜忌。
    周景帝怀疑这一切可能是江家做的局，江家可能要夺他的江山！
    周景帝本来就多疑，他谁都不相信，甚至连他的儿子他都不相信。
    而且他想一直做皇帝，他想长生不老。
    下了朝后。
    周景帝来到后宫，他招来了他的大伴。
    並直接开口问：“蓬莱仙岛的长生药到底弄来了没有？”
    “陛下，目前派往蓬莱的人还没有回来！不过请陛下放心，龙虎山的张玉真人已经派人送丹药过来！”
    听到他的话，周景帝才鬆了一口气。
    他感觉自己的身体越来越差了，龙虎山的那位真人让他禁慾，潜心修行，身体就会好起来。
    但是，他后宫那么多嬪妃，他怎么可能禁慾？