从靖安王府踏出时，夜色已然深沉。
    李长安並未折返驛馆，一勒马韁，任由马蹄踏破凉州沉寂，穿过狭长冷寂的长街，径直往城西行去。
    清冷月华倾泻而下，铺洒在红砂岩砌就的路面上。
    暗红石面泛著暗沉幽光，斑驳纹路蜿蜒交错，远远望去，宛若一层早已乾涸凝固的血痕。
    沉闷的“嗒嗒”马蹄声反覆迴荡，穿透深夜静謐，在空旷街巷里盪出绵长余响。
    赵铁山紧隨在后，一路隱忍再三，终究按捺不住心底疑惑，催马上前半步。
    “世子，夜深露重，咱们这是要去往何处？”
    清冷夜风里，李长安的声音平淡无波，透著一丝不容置疑的篤定。
    “西凉王府。”
    此言落下，赵铁山面色骤然一变。
    西凉王赵铁衣，大周朝四大异姓藩王之一，坐镇西凉十五载，手握重兵、盘踞西北，权势威势仅次于靖安王。
    他嘴唇翕动，终究不敢多言半句。
    跟隨李长安日久，他心知肚明，世子打定的主意，既非属下能够阻拦，亦非旁人可以探问。
    西凉王府坐落於凉州城西，与靖安王府隔整座城池遥遥相对。
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    若是將森严规整、军气凛冽的靖安王府比作铁血军营，那西凉王府便似一座隨性粗糲的山野山寨。
    无巍峨气派的门楼，无镇宅威严的石狮，唯有两扇厚重实木大门。
    门板密密麻麻嵌满黝黑铁钉，透著蛮荒悍勇之气。
    门楣上悬著一块简陋木匾，西凉王府四字笔跡潦草狂放，歪歪扭扭，仿若鸡爪隨意刨画而成，全无王府该有的庄重华贵。
    府门前两名护卫身著粗布短褐，未披鎧甲、未著官服，腰间斜挎环首长刀，懒散倚靠在门框边，昏昏欲睡。
    见夜色中两匹骏马疾驰而来，二人瞬间敛去慵懒，身姿骤然挺直。
    右手精准按在刀柄之上，眸光凛冽，警惕地望向来人。
    “来者何人？”
    “燕北王世子，李长安，求见西凉王。”
    两名护卫对视一眼，眼神中暗含诧异，一人不敢耽搁，转身快步入府通传。
    约莫一盏茶的功夫，府內传来杂乱厚重的靴底踏地之声，人数眾多，步履鏗鏘，由远及近。
    沉重木门猛地向內拉开，一道魁梧高大的身影佇立在门內，挡住满堂烛火。
    赵铁衣身著半旧灰色粗布长袍，长发隨意披散，未曾束冠，脚上趿拉著一双素麵布鞋，衣衫褶皱凌乱，分明是刚从臥榻起身。
    他年过半百，虎背熊腰、筋骨雄浑，满脸浓密络腮鬍。
    五官稜角粗糲硬朗，好似常年被西北风沙反覆雕琢打磨。
    唯独一双眼眸，澄澈锐利、精光灼灼，恰似西北夜幕中最耀眼的寒星。
    “李长安？”
    粗獷洪亮的嗓音骤然炸响，宛若惊雷贯耳，震得门框积灰簌簌飘落。
    “大侄子，深夜至此，所为何事？”
    “途经凉州，特来拜会世伯。”李长安翻身下马，身姿挺拔，抬手郑重抱拳行礼。
    赵铁衣微微一怔，转瞬放声大笑。
    豪放爽朗的笑声衝破沉沉夜色，惊起对面屋顶棲息的群鸽，白鸽扑棱著羽翼，漫天纷飞，划破静謐夜空。
    他大步上前，蒲扇般的手掌重重拍在李长安肩头。
    力道雄浑霸道，裹挟著至少十境武夫独有的磅礴气血，雄浑威压如山洪翻涌，扑面而来。
    李长安身形不受控制地向旁趔趄半步，骨骼隱隱发麻。
    “好小子！胆子够硬！敢深夜孤身闯我西凉王府，比你那畏首畏尾的爹强太多！二十年了，那老怂包愣是不敢踏足凉州半步！”
    李长安唇角微扬，淡然一笑，並未辩解。
    他自幼便听闻，其父与这位西凉王交情莫逆，情谊深重。
    赵铁衣全然不顾尊卑礼数，长臂一伸，隨意揽住李长安肩头，亲密如旧友故交，大步流星往府內走去。
    “进府！摆酒！去把我那坛封存三十年的女儿红挖出来！今夜，我要和大侄子痛饮一场！”
    身后一眾护卫面面相覷，神色诧异。
    那坛珍藏三十年的女儿红，王爷珍藏十载。
    平日靖安王来拜访分毫捨不得动用，今日竟要尽数取出。
    可无人敢出言劝諫。
    王府上下皆知，这位杀伐果断的西凉王一旦心生欢喜。
    別说一坛陈酒，便是拆了整座王府，他亦不会皱一下眉头。
    王府大厅之內，数十根粗壮蜡烛齐齐燃烧，明火摇曳，將偌大厅堂映照得亮如白昼。
    赵铁衣隨意倚坐在主位，二郎腿高高翘起，不拘小节。
    他端起粗陶酒碗，仰头一饮而尽，烈酒入喉，乾脆利落。
    酒碗重重扣在实木案几上，发出沉闷撞击声响。
    这位豪气干云的西北王隨手抹掉嘴角酒渍，目光直直锁定对面的李长安，直白坦荡，不带半分拐弯抹角。
    “直说。深夜专程来凉州，绝非途经拜会这般简单。那些客套空话，不必拿来搪塞我。”
    李长安执起酒碗，同样仰头饮尽。
    凛冽烈酒灼烧舌尖，滚烫酒液顺著喉咙滑落，似吞下一簇明火，灼热感顺著血脉蔓延周身。
    “世伯爽快，那晚辈便不绕弯子。”
    他轻轻放下酒碗，眸光沉静锐利，直直迎上赵铁衣的目光，一字一句，清晰篤定，道出一句足以震动大周朝堂的惊天言语。
    “朝廷决意削藩，燕北首当其衝，待我燕北尘埃落定，下一处，便是西北。晚辈今日前来，只想问世伯一句——是束手待毙、任人宰割，还是主动出手、谋定生机？”
    话音落下，厅堂瞬间死寂。
    周遭寂静得骇人，唯有烛芯燃烧发出细微的“噼啪”脆响，明火跳跃，光影摇曳，映得二人神色明暗难辨。
    赵铁衣端著酒碗的大手骤然一顿，指尖青筋微隆。
    片刻之后，他若无其事仰头，將碗中残酒饮尽，缓缓搁下酒碗，身子向后慵懒靠在椅背之上。
    他凝视著眼前的少年，眸中无震惊、无恼怒，没有半分意料之中的激烈情绪。
    唯有一抹深沉冰冷的审视，如同老练剑客打量一柄新生利刃，细细斟酌锋芒，考量其韧性与杀伤力。
    “此事，你父亲知晓？”
    “知晓。”
    “他作何表態？”
    “父亲未曾留只言片语。但他允我孤身前来，便是他的態度。”
    赵铁衣默然良久，烛光在他粗糲的面庞上明明灭灭，眼底翻涌著复杂晦涩的情绪，似追忆往昔旧事，似感念陈年羈绊。
    “数十年前，我与你父亲曾交手一战。”他忽然开口，嗓音低沉沙哑，褪去往日洪亮粗獷，平添几分沧桑落寞。
    “晚辈知晓，听闻二位当年战至平手，不分高下。”
    “他骗了你。”
    赵铁衣低低嗤笑一声，笑意淡薄，无半分嘲讽，只剩歷经世事的苦涩悵然。
    “那一战，我输了，且败得一败涂地。你父亲修为远胜於我，那日他手下留情，饶我一命。我这条性命，本就归他所有。”
    他抬眼望向李长安，眸光坦荡直白，语气鏗鏘决绝。
    “所以，你若真想覬覦那至高权位，我赵铁衣直言不讳。我无通天谋略，却有数万西凉死士，北凉男儿，人人悍不畏死，皆可为你所用！”
    直白僭越的话语落於耳畔，李长安心头骤然一紧。
    他出身藩王世家，深諳权谋险恶，知晓隔墙有耳、祸从口出。
    这般谋逆犯上之言，赤裸裸当眾道出，一旦泄露，便是满门抄斩、株连九族的重罪。
    李长安下意识避开直白应答，沉默不语，神色隱忍克制。
    赵铁衣看穿他的顾虑，並未点破，自顾自沉声说道：“这些年，我无时无刻不在思虑，该如何偿还你父亲当日救命之恩。”
    他眸光骤然坚定，直直看向李长安：“如今，我总算寻到报恩之法。”
    “世伯言重了。”李长安轻轻摇头，语气沉稳，条理清晰，刻意將谋逆重罪淡化成藩王互助，“此番並非谋逆，而是藩王结盟。燕北、西凉，二家联手，抱团自保。朝廷若执意削藩，便要掂量自身实力，能否同时吞下二方藩镇势力。”
    赵铁衣缓缓起身，背手立於厅堂中央，沉稳脚步来回踱步。
    摇曳烛光追隨他的身影，在地面投射出一道忽长忽短、变幻不定的黑影。
    往復踱步数圈，他骤然驻足，转身望向李长安，神色郑重。
    “你可知晓？二家结盟，便是明火执仗，形同造反。”
    他语气稍顿，眸光暗含警示：“更何况靖安王周氏同族，血脉牵绊、朝堂纠葛错综复杂。你年纪尚轻，莫要行无把握之事。”
    “所有利害，晚辈早已权衡通透。”
    赵铁衣冷眼挑眉，语气带著几分考究：“你怕吗？”
    “怕。”李长安坦然应答，无半分掩饰怯懦。
    “明知畏惧，为何还要执意冒险？”
    李长安抬眸，眼底褪去少年青涩，只剩冷静决绝，字字鏗鏘，掷地有声。
    “自古削藩，鲜有善终。蜀王、湘王便是前车之鑑，未动分毫反心，最终落得身死道消、满门凋零。与其束手待毙、窝囊赴死，不如放手一搏，轰轰烈烈大战一场，为自己、为属地百姓，谋一线生机。”
    赵铁衣静静注视著眼前少年，沉默良久。
    片刻后，他缓缓扬唇，一抹复杂笑意漫上粗獷面庞。笑意中，有长辈对晚辈的讚许，有歷经沧桑的欣慰，更藏著一丝少年看不懂的遗憾与释然。
    “你比你父亲强。”
    他转身重回主位落座，抬手提起酒壶，缓缓为自己斟满一碗烈酒。
    “你父亲胆识过人、魄力非凡，唯独缺了你这股悍不畏死、破釜沉舟的狠劲。他若是有你半分决绝，如今大周朝，早已改换旗帜。”
    李长安端起面前盛满烈酒的酒碗，指尖收紧，並未饮下。
    他目光坚定，再次追问，打破厅堂沉静。
    “世伯，晚辈只求一句答覆，二家联手，您，愿不愿干？”
    赵铁衣並未即刻应答。
    他指尖托著粗陶酒碗，凝望著碗中琥珀色的澄澈酒液。
    烛火倒影浮於酒面，隨轻微晃动细碎闪烁。