第二天，竹观鱼到的时候，李芸已经在了。
    她依旧站在那块青石上，身形在雾气中显得有些朦朧。
    不同的是，她手中那根莹白玉竿並未垂下，而是横在身前，目光投向墨色潭水，似在感知著什么。
    竹观鱼走近，依惯例躬身行礼：“李芸师姐。”
    李芸没有立刻回应。
    她缓缓转过身，那双清澈的眸子落在竹观鱼身上，上下打量，仿佛第一次认识这个人。
    目光锐利，带著一丝难以掩饰的惊疑。
    山雾寂静，只有潭水深处隱约传来的暗流声。
    良久。
    李芸才开口。
    “你……入门了？”
    不是询问，更像是一种確认。
    她感知到了，儘管竹观鱼刻意收敛，但那丝与周遭寒气隱隱共鸣、微弱却精纯无比的凝冰劲意，瞒不过她这个在此道上浸淫多年的人。
    竹观鱼心中微凛，知道瞒不住，也没打算瞒。
    山风吹过，拂动她额前的几缕髮丝。
    她抬起眼，再次看向竹观鱼。
    “三天。”
    她吐出两个字，声音不大，却像石子投入死水，在这寂静的潭边盪开涟漪。
    “我当年，”她顿了顿，似乎在回忆，语气带著一种遥远的感慨，“光感知到潭底那丝寒气活性，就用了一年，引气入体，淬炼肌肉，又了两年，前后整整三年，才算真正入门。”
    她看著竹观鱼，像是要重新认识这个人。
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    “你……只用了三天。”
    他面色平静，甚至带著点適度的赧然，微微低头：“回师姐，昨夜修行时，心有所感，运气好……摸到了门槛。”
    李芸摇了摇头，没接这话。
    运气？
    这世上哪来那么多运气。
    尤其是修炼《凝冰劲》这种功法，天赋、心性、毅力，缺一不可。
    她自己是极罕见的特例，並非冰肌玉骨，却与此劲高度契合，已被师门视为奇才。
    可眼前这小子……
    她想起三日前他初来时的生涩，连坐在这潭边都需运转基础拳法抵御寒气。
    短短三日，脱胎换骨。
    这不是运气能解释的。
    她目光微闪，想到另一种可能——莫非此子身具某种未曾发现的隱性寒脉？
    不管是哪种，都意味著，竹观鱼在《凝冰劲》上的天赋，恐怕极为惊人。
    她当年入门三年，隨后势如破竹，只了两年便將《凝冰劲》修炼至第六段圆满，进境之快，轰动一时。
    但终究不是天生的“冰肌玉骨”，无法修行后续关键的第五段练体功法《冰肌玉骨诀》，前路已断。
    无奈之下，她才转修了更为中正平和的《仙鹤劲》，另闢蹊径。
    “我当年，”她的声音轻了些，“光是为了感知到那丝气机，枯坐此潭边，整整三年。”
    竹观鱼適当地露出惊讶和敬佩的神色。
    李芸瞥了他一眼，似是自嘲，又似是感慨：“你倒是……快得让人害怕。”
    如今见竹观鱼如此速度，心中难免泛起一丝复杂滋味。
    是羡慕？是惋惜？还是別的什么？
    她收敛心神，脸上恢復了一贯的平静。
    不再纠缠於此，仿佛接受了这个“怪胎”的存在。
    “罢了，入门是好事，说明你与此劲有缘。既然入了门，剩下的，便是水磨功夫。”
    “请师姐指点。”竹观鱼躬身。
    她摆摆手，似乎不愿再多谈此事，“师傅领进门，修行在个人。《凝冰劲》既已入门，剩下的，便是水磨功夫。每日引寒气淬炼劲力，使之增长、精纯，无有捷径。”
    她语气转为严肃，带著告诫：“不过，切记一点，此法阴寒，修炼过久，寒气侵体，恐伤根本。每日修行，以你目前根基，最多不可超过两个时辰，感觉身体肌肉隱隱作痛，或气血运行滯涩，便需立刻停止，运转基础功法调和，不可贪功冒进。”
    “是，师弟谨记。”竹观鱼恭敬应下。
    “嗯。”李芸点头，话题一转，“既已练劲入门，便算归真门真式弟子了，山里的规矩，你也该知晓了。”
    她指了指云雾繚绕的山峰，“归真门，不养閒人。”
    “从明日起，门派会分给你几块山田，自己去种些粮食菜蔬，后山药圃那边，也需要人手照看，各殿宇楼阁，年久失修之处，修缮的活计也得有人做。”
    竹观鱼微微一怔。
    种地？修缮？这和他预想中的修行生活，颇有出入。
    李芸似乎看出他的诧异，嘴角勾起一抹极淡的笑意，这笑意让她那张脸，瞬间生动了几分，竟有种冰雪初融的清澈。
    “怎么？以为入了仙门，便是餐风饮露，不食人间烟火了？”她语气里带著一丝调侃，“告诉你，在这山里，除了师祖他老人家神龙见首不见尾，可以例外，就算是我师傅玄璣，閒暇时也得下地侍弄他那几株宝贝药草。”
    她目光扫过四周的寒潭、怪石、枯树。
    “整个归真门，上上下下，也就八十来人。米麵粮油，药材布匹，哪一样不是自给自足，或是以物易物从山下换来？在这里，不劳者不食，是天经地义。”
    “你平日里钓的鱼，”她指了指竹观鱼放在一旁的青竹鱼竿，“便是你的『报酬』之一。钓到了，可以送去山腰的膳堂，交给掌管膳食的明心师兄处理，或燉汤，或红烧，算是给你自己开个小灶，补益气血。当然，也可用来兑换些其他用度。”
    她的语气变得隨意了些，像是在嘮家常。
    “平日里，你不用太过拘谨。除了几位师长，门中大多是同辈或长辈师兄师姐，把他们当成家里的叔伯长辈看待就好，恭敬有余，也不必过分畏惧。”
    她忽然想起什么，补充道：“就像清风那小子，別看他整日板著脸，一副生人勿近的模样，其实笨手笨脚的，除了看管书海大门那点不需要什么技巧的活计，其他的，种地怕踩坏苗，修缮怕砸到手，也就是跑跑腿传个话还凑合。”
    竹观鱼听著，心中渐渐勾勒出归真门另一面的图景——一个远离尘囂、自成一隅的小社会，清苦，却也纯粹。
    修行並非高高在上，而是融入每日的劈柴、挑水、种地、修缮之中。
    “其实，”李芸的声音低沉了些，带著一种洞察世事的瞭然，“前面的『观心期』，考察的是你的人品心性，看你是不是包藏祸心，能不能守得住规矩。接下来，这日復一日的清苦劳作，才是真正的考验。”
    她的语气带著一种歷经磨礪后的淡然，“山上的日子，是清苦的。日復一日，种田、练功、洒扫、抄经……没有外面的繁华，没有轻易可得的热闹。”
    “二三年，甚至更久，如一日般地坚守，这种平淡、枯燥，才是最磨人心性的。”
    她说到这里，停顿了一下，目光再次落在竹观鱼身上，眼神变得极为复杂，混杂著审视、探究，还有一丝不易察觉的期待。
    “不过你小子……”