在一个人声鼎沸的简陋茶摊歇脚时，凌清玄要了一壶最便宜的粗茶，自斟自饮。
    竹观鱼坐在他对面，勉强端起茶杯，手臂却颤抖得厉害，几乎握不住。
    邻桌是几个行脚的商贩，大声谈论著药材行情和路上的不太平。
    其中一个满脸横肉的汉子，目光屡次瞟向竹观鱼，带著审视和一丝不易察觉的贪婪。
    当他的目光与竹观鱼接触时，竹观鱼清晰地看到，对方眼中骤然闪过一抹惊疑，隨即那抹神采迅速黯淡、凝固，整个人保持著端碗欲饮的姿势，僵在那里，脸上的横肉仿佛都失去了活力。
    他同桌的伙伴起初並未察觉，还在高声说笑，直到发现同伴久久不动，推搡之下才发现异常，顿时一阵慌乱，以为是发了什么急症。
    凌清玄放下几枚铜钱，起身离开。
    竹观鱼深吸一口气，忍著双臂撕裂般的痛楚，撑起身子跟上。
    又一次，在一个小镇的街口，一个看似寻常的报童挎著布包叫卖，嗓音清脆。
    当凌清玄走过他身边时，报童的叫卖声戛然而止，脸上的笑容凝固，拿著报纸的手悬在半空，眼神变得空洞无物。
    街上的行人匆匆，无人留意这个突然“定格”的报童。
    竹观鱼心中凛然。
    师祖这手段，並非简单的冰冻，更像是直接剥夺了范围內的“活力”。
    那些被波及的人，並非被冻成冰雕，而是陷入了某种绝对的“静滯”，生机被压制到近乎於无。
    更可怕的是，这种力量似乎能精准地甄別目標，只作用於那些带有敌意或特殊关注的人，对寻常百姓毫无影响。
    消息显然已经传开。
    越是远离武当山，空气中的紧张气氛便越是明显。
    官道上开始出现频繁调动的军队，卡车轰鸣，扬起漫天尘土。天空中偶尔有侦察机掠过，发出沉闷的嗡嗡声。
    基金会显然意识到了凌清玄的威胁，开始调动更强大的力量。
    在穿过一片丘陵地带时，他们与一支基金会的巡逻队迎面相遇。
    这支队伍约二百人，装备精良，穿著统一的灰绿色作战服，大部分手持加装了特殊部件的步枪，一看便知非普通军队。
    队伍中还有三名身著劲装的高官，气息沉稳，眼神锐利。
    双方在一条乾涸的河床旁遭遇。
    巡逻队显然接到了指令，发现凌清玄二人的瞬间，立刻呈扇形散开，枪口齐刷刷抬起，动作迅捷而训练有素。
    “目標確认！最高威胁等级！自由开火！”队长模样的汉子厉声喝道。
    “砰！砰！砰！”
    枪声炸响，子弹如同飞蝗般射来！其中还夹杂著少数特製的、带著幽蓝光泽的破甲弹头，显然是针对高段位武者的护身劲力。
    竹观鱼瞳孔骤缩，下意识就想向旁闪避，但重伤的身体严重拖累了他的反应。
    就在子弹即將临体的剎那——
    凌清玄甚至没有回头看上一眼。
    那股磅礴浩瀚的意念再次降临。
    时间仿佛被无限拉长。
    激射的子弹，如同撞入了一片无形的、极度粘稠的领域，速度以肉眼可见的速度衰减，旋转带起的气流波纹清晰可见。
    然后在距离凌清玄身后大约五尺的地方，彻底凝固，悬停在半空中。
    不仅仅是子弹。
    那些开枪的士兵，保持著手扣扳机、身体前倾的射击姿態，僵立在原地，脸上的凶狠表情凝固。
    整个河床区域，陷入一片死寂。
    只有风吹过砂石的声音，显得格外刺耳。
    凌清玄这才缓缓转身，目光平淡地扫过这支静止的巡逻队。
    他没有说话，只是轻轻抬了抬手。
    “咔…咔嚓……”
    细微的碎裂声响起。
    那些悬浮的子弹，连同士兵们手中的枪械，表面迅速覆盖上一层厚厚的、晶莹的冰霜，然后在一阵令人牙酸的声响中，崩解成无数细小的金属碎片，簌簌落下。
    紧接著，是那些士兵。
    他们的皮肤表面以肉眼可见的速度失去血色，变得灰白。
    一层坚冰自脚底迅速向上蔓延，眨眼间便將二百多人彻底封存在透明的冰棺之中。
    冰层內的他们，依旧保持著最后的姿態，栩栩如生，只是眼神彻底失去了光彩。
    最令人毛骨悚然的是，他们所有人的脸上，都凝固著一种极其诡异的笑容——嘴角上扬，眼眉弯起，但那笑容里没有丝毫温度，只有一种深入骨髓的冰冷和空洞。
    仿佛在生命终结的剎那，看到了某种极致荒谬或愉悦的幻景。
    没有明显的冻伤，没有挣扎的痕跡，只有这瞬间的凝固与永恆的诡笑。
    竹观鱼感到一股寒气从尾椎骨直衝天灵盖，远比《凝冰劲》的寒意更甚。
    这並非对力量的恐惧，而是对这种未知的、掌控生死、甚至可能扭曲心智的手段的忌惮。
    凌清玄再次转身，继续前行。
    后续的路途，类似的拦截变得频繁起来。
    小股的巡逻队，混编的武者小队，甚至动用了加装重机枪的越野车。
    但在凌清玄那无形的寒意领域面前，所有的抵抗都显得苍白无力。
    子弹停滯，车辆引擎熄火併被冰封，所有攻击者最终都化作了姿態各异、面带诡笑的冰雕，散落在荒郊野岭之间。
    基金会显然也意识到了常规力量的无效。
    有一次，他们甚至动用了一支成建制的坦克团！数十辆钢铁巨兽轰鸣著出现在地平线上，炮口森然，试图进行远程火力覆盖。
    然而，当凌清玄带著竹观鱼如同閒庭信步般走入炮火覆盖区域时，奇蹟——或者说，噩梦——再次上演。
    呼啸而来的炮弹，在进入某个无形界限后，速度骤减，弹体表面迅速凝结厚厚的冰层，最终如同被无形之手按住，沉重地坠落在地，砸起一片尘土，却未能爆炸。
    那些庞大的坦克，无论是试图衝锋还是转向，都在极短的时间內被彻底冰封，变成了一堆堆巨大的、沉默的钢铁坟墓。
    里面的乘员，结局与之前的士兵別无二致。
    这已非战斗，而是碾压。
    这天夜晚，两人在一处破败的山神庙中落脚。
    庙宇荒废已久，神像坍塌，蛛网遍布，只有残破的屋顶勉强能遮挡夜露。
    凌清玄寻了处相对乾净的角落，拂去尘土，盘膝坐下，闭目养神。
    竹观鱼靠坐在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息著，额头上全是冷汗。
    他小心翼翼地调整著姿势，避免碰到伤臂，每一次呼吸都牵扯著胸腔的闷痛。
    庙外夜梟啼叫，风声悽厉。
    良久，凌清玄忽然开口，声音在寂静的破庙中显得格外清晰：
    “派屈克基金会……最初，並非如今这副模样。”
    竹观鱼精神一振，强忍不適，凝神倾听。
    “六十年前，我游歷东西。”凌清玄缓缓道，“结识了一些……对生命奥秘感兴趣的人。他们拥有不同的知识体系，热衷於以器物和理论探索世界。”
    “彼时，我於武道已臻极境，前路似乎已断。肉身有涯，而神意无疆，我开始思索，如何超越这具皮囊的桎梏。”
    “於是，有了合作。我提供了一些关於人体潜能、精神力量的粗浅见解，以及……一些武学理念的种子。他们则提供资源、技术，以及不同的思路。基金会由此成立，最初的宗旨，便是研究『永生』之秘。”
    竹观鱼心中震动。
    虽然早有猜测，但亲耳听到师祖承认自己是基金会的创始人之一，仍感到难以置信。
    那个如今不择手段、搜刮秘传、引发无数惨剧的庞大组织，竟源於师祖对前路的探索。