天津卫的四月，风里总是夹著一股海河水面上泛起的泥腥味。
    这股味道穿过万国桥的钢铁骨架，掠过日租界林立的洋行招牌，最终在这座庞大城市的阴暗缝隙里沉淀下来，变成一种挥之不去的腐朽气息。
    老道士，现在化名为王得水.
    他拄著那根磨得溜光的木拐杖，在法租界边缘的一条小街上缓慢地走著。
    他的步伐不大，每一次拐杖落地，都仿佛在丈量著这条街道的衰败。
    路边的一个早点摊前，排著长长的队伍。
    一个穿著破旧长衫的教书先生，正从怀里掏出厚厚的一沓钞票。
    那上面印著偽中华民国临时政府“联合准备银行”的字样。
    这种被称为“联银券”的纸幣，在日本人刺刀的强制推行下，已经成了市面上的唯一法定货幣。
    但它的购买力，却像这春日里的残雪一样，消融得令人绝望。
    “老板，这麻花怎么又涨了？”
    “昨天还是三千块一根，今天怎么就五千了？”
    教书先生看著手里那一沓足有上万面额的联银券，声音里带著近乎哀求的颤音。
    “嫌贵您別买啊！”
    胖老板没好气地挥舞著手里的长筷子，將油锅里的麻花翻了个面。
    “这联银券一天一个价，跟废纸有什么两样？我这买面、买油，人家背后要的都是现大洋或者金条。您手里的票子，明儿个早上说不定连擦屁股都嫌硬！”
    这时一阵冷风吹过，教书先生手里没捏紧的几张联银券被风捲起，像出殯时拋洒的纸钱一样，在半空中打著旋儿，落在了泥泞的下水道格柵上。
    没有人去捡。
    因为在这个被经济统制和通货膨胀双重绞杀的城市里，
    老百姓的命，甚至比不上那一小块被炸得金黄的劣质麵团。
    老道士收回目光，那双浑浊的眼睛里闪过一丝极深的悲悯与冷酷。
    他没有去关注那些正在吸血的银行和金融机构，因为他知道，那只是日本人用来掠夺的工具。
    真正的战场，在那些看不见的物资流转和人心贪婪之中。
    风箏说得对，松本琴江是个精算师。
    她用这些不断贬值的废纸，把老百姓手里最后一点真实的財富——粮食、棉布、甚至铜铁，全部榨乾，用来填补日本帝国那巨大的战爭窟窿。
    老道士压低了瓜皮帽的帽檐，转身走进了一条名为“福安里”的狭窄弄堂。
    这地方靠近法租界的老西开教堂。
    他的目標不是教堂，而是教堂后墙外的一排旧书摊。
    在地下工作者的世界里，城市的每一个角落都可以成为传递生死的信箱。
    他走到一个卖旧字画和线装书的摊位前。
    摊主是个瞎了一只眼的半老头子，正缩在破棉袄里打盹。
    老道士用拐杖在摊位边缘的一个缺角处轻轻敲了两下。
    然后用缓慢的动作，从怀里掏出一本残破的《麻衣神相》，放在了摊位上。
    书的封面上，有用极淡的铅笔画下的一个极其隱蔽的符號。
    一个残缺的棋盘，上面只有一枚孤零零的“卒”。
    摊主依然闭著眼，但那只放在膝盖上的手却微微动了一下，食指和中指交替敲击了三下膝盖。
    信號送出去了。
    老道士没有多做停留，转身继续向前走去，他现在要做的，就是去那个预定的安全屋，等待命运的敲门声。
    ……
    与此同时。日租界，宫岛街，袁文会公馆。
    这座占地极广的日式与西洋结合的洋楼，此刻戒备森严。
    几十个穿著黑色短打、腰间別著短枪的青帮打手，像是一群护食的恶犬，在公馆的各个出入口来回巡视。
    公馆二楼的书房里，烟雾繚绕。
    袁文会，这个在天津卫呼风唤雨、心狠手辣的青帮头子，此刻正靠在宽大的真皮沙发上，手里把玩著两枚温润的狮子头核桃。
    他的脸上有一道从左眼角一直延伸到耳根的刀疤，隨著他咀嚼的动作，那道疤痕像是一条活著的蜈蚣在蠕动。
    “金算盘，你確定那王世荣手里，有二十箱美国原装的盘尼西林？”
    袁文会的声音有些沙哑，透著一股常年吸食鸦片留下的颓废，但眼神却亮得嚇人。
    乾瘦的金算盘站在办公桌前，微微弓著腰，脸上堆满了討好的笑容：“袁老板，这事儿千真万確。”
    “王世荣那小子虽然滑头，但他不敢拿这种掉脑袋的事来消遣咱们。而且我让人去查了，最近確实有一批打著南京方面幌子的军列在天津卸过货。特高课那边虽然封锁了消息，但漏出来的风声，跟王世荣说的严丝合缝。”
    袁文会停止了转动核桃，两枚核桃在掌心发出“咔”的一声脆响。
    “二十箱啊……”
    “这要是弄到手，转卖给国军的游击队，或者是那些急著保命的达官贵人，这利润，翻上十倍都不止。”
    袁文会舔了舔乾裂的嘴唇，眼中爆发出毫不掩饰的贪婪。
    “可是老板，王世荣要的不是钱，是黄金和紫铜。”
    “黄金咱们库里还有些底子，但紫铜和无缝钢管……那可是日本人统制的军需品。松本课长最近查得极严，咱们大规模调动这些东西，恐怕瞒不过她的眼睛。”
    金算盘小心翼翼地提醒道。
    “松本琴江那个臭娘们儿！”袁文会猛地坐直了身子，一巴掌拍在桌子上，脸上的刀疤瞬间充血变红。
    “老子带著青帮的弟兄，在码头上替她当牛做马，帮她镇压工人，帮她抢地盘。结果呢？她把肥肉都留给大日本皇军，连口汤都不给老子留！这几个月，她用那破联银券，把老子手里的硬货换走了多少？”
    袁文会的胸膛剧烈起伏著，长期的屈辱和对財富的极度渴望，在这一刻彻底压倒了对日本人的恐惧。
    “她不让咱们活，咱们就得自己找食吃。”
    袁文会眯起眼睛，冷冷地看著金算盘。
    “特高课虽然厉害，但天津卫的地下水路，还是咱们青帮说了算。去，传我的话。”
    “把咱们在南市、小白楼那几处暗仓里囤的废旧电缆、铜管，全都给我扒出来，连夜熔了，铸成铜锭。还有，去黑市上放话，高价收购紫铜，不管来路，只要现货。告诉下面的堂主，动作要快，要散，化整为零，別让巡捕房的狗鼻子闻出味来。”
    “老板，这可是要冒掉脑袋的风险啊。万一被日本人发现了……”金算盘擦了把冷汗。
    “怕什么？撑死胆大的，饿死胆小的！”
    袁文会冷笑一声。
    “只要咱们把那二十箱盘尼西林弄到手，到时候就算松本琴江发现了，老子拿出一半的药来孝敬冈村寧次，她一个特高课课长敢拿老子怎么样？在这乱世里，手里有药，就等於捏著阎王爷的生死簿！”
    “是，是，老板英明！”金算盘连连点头，转身退出了书房。
    袁文会重新靠回沙发上，闭上眼睛，脑海里已经开始幻想那堆积如山的金条和西药。
    他以为自己是这局棋里最聪明的猎手，却不知道，自己正一步步走入那个由陈墨亲手编织、由松本琴江默许的死亡漩涡之中。