陈凡没有直接去未央宫，而是绕了一段路，信步来到御花园附近。
    远处临水的高台上，丝竹之声隱隱传来，伴著女子婉转的歌声。
    陈凡脚步顿了顿，寻了处僻静的假山阴影立定，抬眼望去。
    只见高台上灯火通明，十数名身著彩衣的妃嬪正隨著乐声翩然起舞。水袖翻飞，裙裾摇曳，在宫灯映照下宛如一群彩蝶。乐曲轻快，舞姿曼妙，確是一番赏心悦目的景象。
    陈凡静静看著，脸上並无太多表情。
    宫廷歌舞他见得多了，从太渊帝到建文帝，再到如今的永乐帝，武帝，每一朝都有这样的场景。
    妃嬪们爭奇斗艳，无非是想博君王一顾，换取荣宠或子嗣。
    於陈凡而言，只是觉得这些妃子们腰肢越来越细，越来越会扭了！
    他看了好几朝，还是觉得艺术真的需要认真欣赏，才能看出其中韵味！
    看的无趣了！
    陈凡收回目光，转身悄然离去，心里还不由暗骂武帝骄奢淫逸几句！
    绕过几道迴廊，未央宫的轮廓便在暮色中显现出来。
    陈凡身影犹如鬼魅，逕自绕开几个太监宫女入了宫门。
    院中花木扶疏，晚风里带著淡淡花香。
    他熟门熟路地穿过前庭，来到后园。
    花圃边，春桃正蹲在地上，手里拿著把小剪子，仔细修剪一株月季的枯枝。她挽著袖子，露出半截白皙的手臂，神情专注，嘴里还轻轻哼著不知名的小调。只是那眉眼间，总似笼著一层淡淡的忧色。
    “又在弄这些花花草草？”
    声音从身后传来，春桃手一颤，剪子差点划破手指。她猛地回头，看见陈凡站在三步外，依旧是那身青灰色太监服，面容平静，眼神深邃。
    “小陈子！”春桃又惊又喜，扔下剪子就站起身，“你回来了？”
    陈凡嘴角微扬：“嗯，刚办完差事，顺道来看看你。”
    春桃快步走到他跟前，上下打量，见他衣衫整齐，气色尚好，这才鬆了口气：“我还以为……以为你又出远门了呢。前些日子宫里说外边乱糟糟的，好多会飞的仙人打得天昏地暗，可嚇人了。”
    “都是传言罢了。”陈凡语气平和，“咱家一个养马的太监，那些仙人的事儿，轮不到咱们操心。”
    “话是这么说……”春桃皱了皱鼻子，拉著他到旁边的石凳坐下，“可我心里总不踏实。小陈子，你这些日子到底去哪儿了？问小凳子，他也支支吾吾说不清楚。”
    陈凡在她身旁坐下，目光扫过她圆润了些的脸颊，温声道：“替宫里办些杂事，去了几处地方。路途远，耽搁得久了些。”
    “什么杂事要办那么久？”春桃追问，眼里满是关切。
    “採买些药材。”陈凡隨口道，“陛下近来龙体欠安，需用些特殊的药引。”
    这话半真半假，春桃却信了。
    她点点头，又压低声音道：“我听说……咱们大渊九千岁很厉害，连那些仙人都打不过他。小陈子，你在外面，可曾见过那位九千岁？”
    陈凡面不改色：“远远瞥见过一次，是个鬚髮皆白的老者，气势的確不凡。”
    “我就说嘛！”春桃眼睛一亮，“宫里都在传，说那位九千岁深居简出，神通广大，是大渊的定海神针。有他在，那些外来的仙人就不敢放肆。”
    陈凡笑了笑，没有接话。
    春桃又絮絮叨叨说了些宫里的琐事，哪个妃嬪得了赏赐，哪个太监犯了错被责罚，哪处的花开得正好。
    陈凡静静听著，偶尔应一两声，目光落在她生动的眉眼间，心中一片寧静。
    在这深宫里，春桃是极少数能让他放下戒备、感到些许温暖的人。她单纯，善良，虽有些小聪明，却从无害人之心。
    “对了，”春桃忽然想起什么，从怀里掏出个小布包，层层打开，里面是几块精致的桂花糕，“这是皇后娘娘赏的，我特意给你留了两块。你尝尝，可甜了。”
    陈凡接过，拈起一块送入口中。糕点软糯，桂花香浓郁，甜而不腻。
    “好吃。”他轻声道。
    春桃笑了，眼睛弯成月牙：“你喜欢就好。下回娘娘再赏，我还给你留。”
    两人又说了会儿话，天色彻底黑透，宫灯次第亮起。
    陈凡见时候不早，便起身道：“咱家该走了，还有些事要办。”
    春桃有些不舍，却也知道宫里规矩多，不便久留。她点点头：“那你路上小心，早些歇息。”
    “嗯。”陈凡看著她，忽然伸手，轻轻拍了拍她的肩膀，“你在宫里也照顾好自己，莫要太过操劳。”
    春桃脸一红，低下头“嗯”了一声。
    陈凡不再多言，转身步入夜色。
    走出未央宫，他脸上的温和渐渐敛去，恢復了一贯的平静深沉。
    养魂木还在怀中，天香子还在草谷等著，他没有太多时间耽搁。
    青灰流光划破夜空，一路向东南而去。
    不过半日工夫，草谷所在的绵延山脉已映入眼帘。
    陈凡收敛气息，落在谷口，一步踏入云雾之中。
    谷內依旧寧静，药香馥郁。他没有惊动谷道子和龙老头儿，神识微展，便感应到天香子的气息不在她自己的丹房，而是在……他当年暂居的那处洞府前。
    陈凡脚步微顿，隨即悄无声息地向那方向行去。
    洞府前有一小片药田，平日荒著，只长些杂草。此刻却见一道倩影蹲在田边，素白衣裙，墨发轻綰，正是天香子。她手里拿著一把小药锄，正仔细地將一株株嫩绿的药苗栽入土中，动作轻柔，神情专注。
    晚风拂过，吹动她额前几缕碎发。夕阳余暉洒在她身上，镀上一层暖金色的光晕。
    陈凡在数丈外停下脚步，静静看著这一幕。
    天香子似有所觉，手中动作一顿，缓缓抬起头来。目光相接的剎那，她眼中闪过一丝讶异，隨即化为盈盈笑意。
    “你回来了。”她放下药锄，站起身，拍了拍手上的泥土。
    陈凡走近，目光扫过那片新栽的药田：“种的是什么？”
    “几味安神的草药。”天香子轻声道，“閒来无事，见这里荒著可惜，便种些东西。你……闭关可还顺利？”