萧绎目光平静，看向那老臣：“朕復操练，是为不战；整军备，是为止戈。太爷爷错在为霸业兴兵，朕只为守江山护民。若北疆柔然来犯，沿海番邦入侵，朕无兵可挡，那时百姓才是真的流离失所。爱卿觉得，是平日操练辛苦，还是国破家亡悽惨？”
    老臣语塞，叩首不语。
    萧绎继续开口：“第二事，严管海贸，禁售火器图纸。江南海商，依旧可通商南洋、西洋，关税不变，利权不变。但凡私自贩卖大乾造船、火器秘术者，满门抄斩，商船充公，货物焚毁。朝廷设海贸司，派禁军巡查沿海，凡番邦战船擅入我海域者，一律驱逐，敢犯者，击之。”
    江南出身的官员脸色一变，纷纷出列：“陛下！海商是江南根基，严管则商路断，商路断则民生苦，陛下三思啊！”
    “朕不断商路，只断祸根。”
    萧绎语气平淡，“海商赚中原的钱，却卖中原的技，助番邦强，来犯中原，这不是通商，是通敌。朕保安分商人，杀叛国奸商，何错之有？”
    朝臣无言以对。
    “第三事，整顿吏治，裁汰庸官。凡地方官员，在职三年，无垦荒、无治水、无安民之功者，一律罢官。遇灾不救，遇事推諉者，贬为庶人。朝廷设考课司，每岁一考，以民意为上，百姓称颂者升，百姓怨懟者贬，不看门第，不看资歷，只看实绩。”
    此言一出，朝堂之上，不少官员脸色惨白。
    他们大多尸位素餐，最怕的便是考课。
    “陛下，百年法度，不可轻改！”
    “先皇宽仁，从不苛求官吏，陛下这般严苛，会失朝臣之心！”
    萧绎抬眼，目光扫过眾人：“先皇宽仁，是安民心，不是纵庸官。官员食朝廷俸禄，受百姓供养，若不为民做事，留之何用？朕要的是能为百姓挑水劈柴的官，不是坐在府中享福的官。”
    “第四事，重用寒门，削减宗室冗禄。宗室子弟，年满十六，一律参加科考，文不成武不就者，停发俸禄，自谋生计。寒门士子，科举录取比例提至七成，朝堂高位，不论出身，唯才是举。”
    宗室官员与世家大臣，瞬间色变。
    这一刀，直接砍在了他们的命脉上。
    “陛下！宗室是皇室宗亲，怎能停禄科考！”
    “陛下轻视世家，重用寒门，寒了天下士人之心！”
    殿內吵作一团，老臣泣血，重臣怒目，仿佛萧绎做了什么逆天悖理之事。
    萧绎静静看著，等眾人吵得声嘶力竭，才缓缓开口：
    “朕知道，你们都想守著太平，享著安乐，不愿动，不愿改。可你们看看——边军羸弱，番邦窥伺，海商通敌，官吏怠惰，宗室坐耗国库，寒门有才难用。这般下去，不出三十年，大乾必乱！”
    他站起身，声音不大，却带著一股穿透人心的力量：
    “先皇们止戈安民，是对的；朕今日强兵改革，也是对的。朕不兴兵，不拓土，不苛政，不害民。朕只是在盛世里，补好江山的窟窿，养好天下的筋骨。”
    “朕不要千古一帝的虚名，不要万国来朝的威风。朕要的是，再过百年，大乾依旧炊烟不断，田亩不荒，人心不散。”
    “谁若拦著朕为民补江山，便是与天下百姓为敌。”
    少年帝王的话语，没有雷霆之怒，没有杀伐之气，却让满朝文武，瞬间噤声。
    他们忽然明白，这位新帝，继承了萧景恆的远见，萧帅的仁心，萧承泽的果决，萧昭的沉稳。
    他不激进，不冒进，不嗜血，不残暴。
    他只是在盛世里，做了先皇们没来得及做的事——居安思危，治於未乱。
    朝会散后，萧绎没有回宫，换上布衣，带著两名近侍，轻车简从，出了洛阳城。
    他先去北疆边镇，看士卒操练，看甲冑换新，看战马膘肥。年迈的萧勇之孙萧烈，握著长枪，单膝跪地：“陛下，末將定练出精兵，守好北疆，绝不让柔然踏过河套一步！”
    萧绎扶起他，只道：“兵，是用来护民，不是用来耀武。”
    他再去江南沿海，登上海贸司的战船，看巡查水师严阵以待，看安分海商商船往来，看贩卖秘术的奸商伏法。
    江南百姓夹道相迎，无人怨懟，人人称颂——陛下保他们安稳经商，不欺不压，只除奸恶，这是护著他们的活路。
    他又深入乡间，看考课之后，新任官员奔走田间，修水渠，发种子，劝农桑。
    老农拉著他的手，笑得满脸褶皱：“陛下，如今的官，肯下田了，肯管事了，咱们的日子，比往年更稳当了！”
    他再入国子监，看宗室子弟埋头苦读，看寒门士子意气风发，再无门第之隔，唯有才学之爭。
    三年时间，萧绎不动刀兵，不流鲜血，不扰百姓，不逆先皇遗命，悄无声息，把江山的沉疴，一一拔除。
    军备整肃，边军精锐，柔然不敢南望；
    海贸清明，奸商绝跡，番邦不敢窥边；
    吏治清明，庸官罢黜，官员勤政爱民；
    寒门崛起，宗室自励，朝堂人才济济。
    国库不因强军而空，百姓不因改革而苦，天下不因变动而乱。
    依旧是百年太平，依旧是炊烟裊裊，可这太平之下，多了坚不可摧的筋骨，多了生生不息的活力。
    永寧八十五年，秋。
    萧绎二十五岁。
    洛水畔，他带著年仅十岁的皇子萧瑾，看著稻浪千里，商船云集，胡汉百姓並肩而行，市井之中，欢声笑语不绝於耳。
    “父皇，皇曾祖说，江山之大，在民不在兵，在德不在险。如今天下太平，我们为何还要整军备，严海贸，改吏治呢？”小皇子仰著头，好奇发问。
    萧绎蹲下身，轻轻抚过儿子的头顶，目光温柔而坚定：
    “瑾儿，太平不是天生的，是要守的，更是要养的。”
    “太爷爷爭霸业，是为一统；皇祖父忍乱世，是为安民；曾祖父平祸患，是为立基；皇曾祖补江山，是为安稳。”
    “到了父皇这里，要做的，便是居安思危，治於未乱。”
    “兵不耀武，却能护民；贸不严管，必生祸端；吏不清明，必耗民生；才不重用，必失民心。”