永寧七十年秋，洛水两岸稻浪翻金，洛阳城炊烟裊裊，连风里都裹著新米的清香。
    萧昭端坐洛水畔，望著眼前太平盛景，唇角噙著浅淡笑意。
    身后缓步走来一袭青衫少年，身姿挺拔，眉目温雅，是年仅十五的皇孙萧绎——太子早夭，萧昭膝下仅此一孙，自幼养在宫中，读的是民本，学的是仁厚，性子沉静如水，半点没有帝王家的骄矜。
    “皇祖父。”
    萧绎躬身行礼，声音清润。
    萧昭抬手抚过他肩头，目光落向远方炊烟：“绎儿，你看这洛水两岸，百姓安乐，胡汉相融，你可知这份安稳，是多少代人换来的？”
    萧绎垂眸：“孙臣知晓，是太爷爷、皇祖父、还有歷代先皇，以民为本，止戈休兵，才守来的太平。”
    “不止。”
    萧昭轻声嘆，“太平从不是守出来的，是补出来的。太爷爷悔於穷兵，皇祖父忍於乱世，你曾祖父刚柔並济，朕一生慢治，才把这江山从碎瓦，补成完璧。可你要记住，盛世之下，从无永久安稳，风平浪静时，暗潮早已涌动。”
    少年抬眸，眸中带著几分不解，却牢牢记下皇祖父的每一句话。
    永寧七十五年冬，萧昭崩於洛阳宫，遗詔依旧简葬，不立碑，不扩陵，唯留“天下无大战，百姓有饭吃”十一字，刻於方寸木牌，与歷代先皇遗言並列。
    十五岁的萧绎，灵前即位，成了大乾第五位少年天子。
    没有举国动盪，没有权臣逼宫，歷经四代仁君铺垫，朝堂清明，百姓归心，乍看之下，他接手的是真正的海晏河清，是无需费心的太平盛世。
    满朝文武皆言，陛下只需垂拱而治，延续先皇法度，便可坐享盛世，名留青史。
    连首辅苏怀清都抚须笑道：“陛下，如今国库充盈，吏治清明，四夷臣服，百姓安乐，陛下只需守成，便是大乾之福。”
    萧绎端坐御座，指尖轻叩御案，没有应声。
    他自小跟著萧昭，走遍田间地头，见过老农汗滴禾下土，见过织娘昼夜不停梭，见过市井小民为一文钱计较，也见过边关士卒默默守著风霜。
    他比谁都清楚，皇祖父留下的，不是无懈可击的盛世，是看似安稳，实则积弱已久的江山。
    散朝之后，萧绎独自留在乾坤殿，翻开尘封多年的帐册与边报。
    灯火摇曳，少年帝王的脸色，一点点沉了下去。
    他终於看清，这层太平外衣之下，藏著的四样沉疴，如同附骨之疽，不动则已，一动便是倾国之危。
    第一桩，是军备废弛。
    四代帝王休兵罢战，北疆百年无大战，士卒久不临阵，战马老弱，甲冑锈蚀，当年萧承泽麾下那支能征善战的铁骑，如今连日常操练都敷衍了事。
    拓跋氏虽称臣，可草原上新崛起的柔然部落，早已虎视眈眈，只是忌惮大乾百年威名，才不敢轻举妄动。
    一旦兵戈再起，大乾竟无可用之精兵。
    第二桩，是海贸之弊。
    先皇宽仁，海贸放权於民，江南商船云集，国库增收，百姓得利，可数十年下来，海外番邦的奇技淫巧流入中原，火器图纸、造船秘术，竟被不法海商偷偷贩卖。
    南洋诸国暗中仿製，战船越造越大，火器越来越精，早已不甘臣服，暗中联络海商，窥探大乾沿海疆域。
    第三桩，是吏治怠惰。
    百年太平，官场渐生惰性，官员不求有功，但求无过，賑灾、治水、垦荒，皆是按部就班，毫无进取。
    地方小吏层层盘剥虽少，可尸位素餐者多，遇小事推諉，遇大事躲避，看似无贪腐，实则耗空国力，误尽民生。
    第四桩，是宗室庸碌，寒门难进。
    先皇善待宗室，不削封地，不夺俸禄，数十代繁衍，宗室子弟成千上万，大多不学无术，坐享其成，耗去国库三成开支。
    而寒门士子虽有入仕之路，可朝堂高位，依旧被世家子弟把持，寒门有才之士，多沉於下僚，空有抱负，无处施展。
    四患並存，却无兵戈，无叛乱，无民变。
    就像一个身强体健的人，內里经脉渐弱，臟腑虚耗，外表看不出半分异样，可一旦风寒入侵，便会一病不起。
    萧绎合上帐册，指尖冰凉。
    他面临的困境，与先皇们全然不同。
    萧承泽要平乱，要立威；萧昭要安民，要补疮。
    而他，要在不动摇根本、不挑起战火、不失去民心的前提下，强兵、利械、清吏、育才，把这外强中乾的盛世，从根上养实，养强，养出能抵御百年风雨的筋骨。
    可难就难在——
    天下已安百年，百姓厌战，朝臣守旧，宗室享乐，人人都想守著这份安稳，得过且过。
    他但凡要强军，便有人言“穷兵黷武，重蹈萧景恆之覆辙”；
    他但凡要整肃海贸，便有人言“断民生路，失江南人心”；
    他但凡要改革吏治，便有人言“惊扰官场，破百年安定”；
    他但凡要重用寒门，压制宗室，便有人言“违背先皇遗命，刻薄宗亲”。
    进，则触怒满朝；退，则江山积弱。
    这便是萧绎的困局——生於盛世，死於安乐，改则触眾怒，不改则亡国。
    第二日早朝，乾坤殿上文武分列，鸦雀无声。
    眾人都以为，新帝会如先皇一般，下旨轻徭薄赋，与民休息。
    萧绎端坐御座，青衫玉带，少年眉眼沉静，开口声音不高，却字字清晰：
    “今日起，朕有四事，昭告天下。”
    百官凝神。
    “第一事，復边军操练，整肃军备。北疆、西南、沿海三镇守军，即日起恢復每日操练，汰老弱，补精壮，旧甲冑、旧兵器，半年內全部换新。朕不从国库拨银，从皇室私库、宗室閒田岁入中，支取军备用度，不耗百姓一钱一粮。”
    话音落，满朝譁然。
    武將们又惊又喜，文臣却纷纷变色，当即有老臣出列跪地：“陛下不可！百年无战事，復操练则扰军心，耗钱粮则失民心，陛下难道要重蹈太爷爷覆辙，让百姓再受战火之苦吗！”