苏怀清一时语塞。
    “先皇当年不废除私奴，是天下未稳，不敢轻动。
    如今天下安定，兵强、吏清、百姓归心，朕若是再不做，后世子孙，更没有人敢做。
    士族不满，可以慢慢安抚，可那些奴僕，今日不救，明日就可能有人死在鞭下。”
    他顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色：
    “朕这一生，不求青史留名，只求闭眼的时候，能对先皇说一句——
    您没来得及做的事，朕替您做完了。
    您没能救下的人，朕替您救下了。”
    苏怀清老泪纵横，伏地叩首：
    “老臣……明白了。陛下的仁心与勇气，胜过先皇。”
    废奴令推行之初，阻力极大。
    江南有几户大族公然抗旨，紧闭庄园大门，私藏奴僕，还动手殴打前来宣旨的官吏。
    萧绎没有发兵，没有杀伐，只用了三条办法。
    一是主动放奴为良的人家，朝廷不削减田產，不降低爵位，反而赐匾表彰，给予海贸优先的权利。
    二是被释放的奴僕，愿意留在原主家干活的，按日发钱、按月发粮，不愿意留下的，官府直接分给田地，绝不强迫。
    三是胆敢抗旨虐待奴僕的人家，不必等待地方上报，禁军直接拿人，田產全部分给被释放的奴僕。
    三条政令一出，天下士族立刻分崩离析。
    有人看清风向，主动释放奴僕，换来了安稳与荣耀；
    有人观望不前，见旁人得了好处，也纷纷跟著照做；
    只有少数顽固不化的人，死守旧规，最终被抄家夺產，田產与活路，全都落到了百姓手里。
    不过半年时间。
    江南大地上，无数奴僕卸下枷锁，走出深宅大院。
    他们第一次有了自己的名字，自己的户籍，自己的田地。
    有人跪在田埂上，抓起一把泥土，哭得撕心裂肺：
    “我……我也是良民了……我也是人了……”
    洛阳城內，每天都有从南方赶来的百姓，跪在宫门外，叩谢皇恩。
    他们衣衫破旧，却脊背挺直；他们面容憔悴，却眼里有了光。
    萧绎站在城楼之上，望著下方密密麻麻的百姓，轻声自语：
    “皇祖父，您看……天下的人，终於都能站直身子活著了。”
    风穿过洛阳城，带著泥土与新生的气息。
    永寧百三年，秋。
    萧绎的长子萧瑾，十二岁。
    这一年，萧绎做了一件歷代帝王都不曾做过的事——
    带著太子下乡，一走就是半年。
    不带仪仗，不带护卫，只跟著两名近侍，一身布衣，就像寻常人家的父子。
    他们走过江南，走过西南，走过北疆，走过沿海。
    萧瑾跟著老农下田插秧，汗流浹背，双手磨出了血泡；
    跟著渔民出海捕鱼，顛簸得呕吐不止，依旧咬牙坚持；
    跟著边关士卒站岗放哨，迎著风沙，冻得嘴唇发紫；
    跟著寒门学子彻夜苦读，体会出身低微之人的艰难。
    夜里，萧绎坐在油灯下，问儿子：
    “瑾儿，你身为太子，將来要接手天下。你告诉朕，你看到了什么？”
    萧瑾擦了擦手上的泥土，认真地回答：
    “儿臣看到，百姓种田很苦，辛苦一年未必有好收成；
    渔民出海凶险，风浪一来，可能就回不了家；
    士卒守边寒冷，一年到头，见不到亲人；
    读书人辛苦，十年寒窗，未必能有出头之日。”
    萧绎点了点头：
    “那你记住。
    將来你坐在龙椅上，每下一道命令，都要想一想——
    这道命令下去，百姓会不会更苦？
    会不会有人无家可归？
    会不会有人走投无路？”
    萧瑾跪下身，叩首道：
    “儿臣谨记父皇教诲——在民不在兵，在德不在险。”
    萧绎扶起他，轻声说道：
    “不止这些。
    还要记住一句话——
    在心不在术，在久不在速。
    帝王的手段再高明，不如一颗真心；
    政令推行得再快，不如长久的安稳。”
    这半年的游歷，深深刻进了萧瑾的骨血里。
    他没有长成骄横跋扈的太子，反而比同龄人更沉稳，更懂得体恤他人，更明白人间的疾苦。
    永寧百五年。
    大乾四海安定，国力走到了百年以来的顶峰。
    国库充足，却没有用来修建宫室，没有用来巡游封禪，更没有用来穷兵黷武。
    萧绎传下旨意：
    天下每一处州县，都必须设立义仓、义学、义医。义仓，丰年存粮，灾年放粮，让百姓永远不会缺吃少穿。义学，寒门子弟免费入学，不分出身，只看才学。义医，官府出钱开设医馆，百姓看病，只收取成本费用。
    三道旨意，如同春雨落在大地，滋润著天下万民。
    有人劝萧绎：“陛下，如今国力强盛，何不前往泰山封禪，昭告天地，彰显千古功业？”
    萧绎正在翻阅地方送来的文书，闻言只是一笑：
    “封禪泰山，要耗费多少钱粮？要徵调多少民力？
    百姓碗里多一碗米，比朕站在泰山之巔，受万人朝拜，更重要。”
    他提笔，在奏章末尾写下一行字：帝王功业，不在山巔，而在田间；不在史书，而在民心。
    这一年，北疆柔然派遣使者入朝，献上最肥壮的战马、最珍贵的皮毛，俯首称臣，立下永久的盟约。
    南洋各国也纷纷派来使者，带来奇珍异宝，请求扩大通商，愿意世代做大乾的属国。
    洛阳城內，万国使者齐聚。
    文武百官纷纷上奏，请陛下更改年號，加封尊號，彰显盛世的威严。
    萧绎却只下了一道简单的旨意：
    不改年號，不加上尊號，不举行封禪。
    依旧沿用永寧年號。
    天下永寧，就是朕一生的心愿。
    百官不再多言，心里却满是敬佩。
    他们见过追求霸业的帝王，见过沉迷威仪的帝王，见过好大喜功的帝王。
    却从来没有见过一位，身处盛世，依旧甘於朴素，心里只装著百姓的帝王。
    永寧百七年，冬。
    萧绎三十二岁。
    这一夜，大雪纷飞，洛水再次冰封。
    他深夜未眠，独自一人，来到了太庙。
    太庙之內，灯火长明。
    五代先皇的灵位，依次排列。