乾清宫暖阁里，炭火將空气烘得有些燥热，却化不开崇禎眉宇间那层厚重的冰寒。
    吴孟明已经退下传旨，去锁拿梁廷栋与温体仁了。
    殿內只剩君臣二人相对而立。
    寂静中，崇禎那急促的呼吸渐渐平缓下来，但眼神里的疲惫与某种近乎绝望的躁鬱，却像蛛网般缠绕不散。
    他缓缓走回御案后，却没有坐下，只是撑著桌沿，手指无意识地摩挲著冰冷的紫檀木边沿。
    钱鐸垂手站著，心里盘算著这次该怎么顺势而为，让崇禎的怒火烧得更旺些——最好能直接烧到自己头上。
    “钱鐸。”崇禎忽然开口，声音沙哑，却带著一种异样的郑重。
    “在呢。”
    崇禎抬起头，目光复杂地落在钱鐸脸上，那里面有审视，有挣扎，还有一丝......近乎恳切的期盼。
    “山西兵譁变劫掠，震动京畿。勤王大军十几万，人心浮动，粮餉之弊若不彻查釐清，恐再生大乱。”他顿了顿，一字一句道，“此事，牵涉兵部、礼部，乃至內阁，盘根错节。寻常官员，或畏其势，或与其有涉，朕......信不过。”
    钱鐸心头一跳，隱约猜到了什么。
    果然，崇禎下一句话便是：“朕想將此案，全权交由你来查办。”
    来了！
    钱鐸差点没绷住脸上的表情。
    查案？又是查案！
    上次查京营，差点没被弄死；这次查勤王大军，这潭水明显更深、更浑，牵扯更广，难度也更大。
    不过......这也是个机会。
    等他整点活，总归能有激怒崇禎的机会。
    他强压下心头的想法，面上却露出为难之色，甚至还往后退了半步，拱手道：“皇上，臣乃都察院御史，本职是风闻奏事，弹劾不法。这查案拿人、审讯追赃，乃是刑部、大理寺乃至锦衣卫的差事。臣一介言官，手无缚鸡之力，麾下也无可用之人，如何能担此重任？况且，此案涉及两位二品大员，勛贵、文官不知多少人牵涉其中，臣人微言轻，怕是有心无力啊。”
    这番推脱，半真半假。
    真是因为他確实不想干这费力不討好的“实事”，假是......他得抬抬价，顺便再激一激崇禎。
    干这活儿，总得给点好处吧？
    果然，崇禎眉头皱了起来，眼中闪过一丝凝重，但更多的是一种破釜沉舟的决断。
    “朕既然让你查，便是信你！人微言轻？朕升你为都察院左僉都御史，你持朕金牌，可调动锦衣卫北镇抚司人手，可传讯三品以下官员，遇紧急情事，可先行拿问，再行奏报！至於刑部、大理寺......朕会下旨，让他们配合你。你只需对朕一人负责！”
    嚯！权力不小啊！
    钱鐸有些惊讶，崇禎这是真急了。
    不过，这还不够。
    “皇上厚爱，臣感激涕零。”钱鐸脸上依旧掛著那副“臣很为难”的表情，“只是......查办如此大案，千头万绪，还要出京办差......要用不少银子。臣两袖清风，每月俸禄不过数石米，连在京城租房都捉襟见肘，这经费......”
    他搓了搓手指，做了个天下通用的手势，眼神却瞟向御案一角摆著几个精致的笔筒。
    崇禎先是一愣，隨即脸上竟露出一丝古怪的神情，像是哭笑不得，又像是鬆了口气。
    他没想都钱鐸要钱要到他的头上来了！
    要银子？这反而是最好办的事！
    比起那些口口声声“为国分忧”却背地里贪得无厌的蛀虫，钱鐸这般直来直去討要银子，反倒显得......有几分真性情？
    见皇帝不说话，钱鐸又补充了一句，“皇上，我还欠著吴孟明一百两银子呢。”
    吴孟明那一百两银子，他已经换了钱了，也不好拖著不还。
    这传出去也不好听啊。
    他堂堂御史，难道连一百两银子都拿不出来？
    仔细一想......好吧，以他的俸禄，这一百两银子他真拿不出来！
    “朕给你一千两。”崇禎点点头，“王承恩，去內帑支一千两银子，交给钱鐸。”
    一直候在角落的王承恩连忙应声：“是，皇爷。”他快步退了出去。
    正事谈完，殿內气氛稍稍缓和。
    钱鐸目光又不由自主地飘向御案。
    其中一个青花瓷笔筒，造型古朴，上面似乎还印著些松、竹之类的花纹。
    老王不是说崇禎的笔筒很值钱吗？
    眼前这几个可是实打实的皇帝御用品，怎么著也比那一百两的银票值钱吧？
    他假装不经意地走过去，拿起那个笔筒，在手里掂了掂，又对著窗光看了看，嘴里嘖嘖两声：“皇上这笔筒......看著做工精细。”
    崇禎见钱鐸忽然拿起笔筒，先是一怔，隨即目光落在钱鐸那副“赏玩”的模样上，不知怎的，心头那点阴鬱竟散开些许，甚至嘴角微微向上牵动了一下。
    这钱鐸......看著比那些满口仁义道德、背地里捞得盆满钵满的油滑老臣好多了。
    “喜欢？赏你了。”崇禎语气里带著一丝自己都未察觉的缓和。
    “啊？哦，臣就是看看，看看。”钱鐸嘴里说著，手却没放下，反而很自然地將笔筒揣进了自己宽大的袖袍里，动作行云流水，仿佛那笔筒本就是他的。
    王承恩此时正好取了银子回来，见到这一幕，眼皮直跳，低下头不敢多看。
    崇禎看著钱鐸那副“我拿了你东西是给你面子”的惫懒模样，非但没有生气，心中那点古怪的“轻鬆感”反而更明显了。
    他甚至觉得，这或许才是钱鐸的本色——一个有些混不吝、有些贪小便宜、但大事上却敢豁出命去直言的......奇人。
    “没什么事就退下吧。”崇禎挥了挥手，语气竟带著一丝纵容，“好好替朕办事，莫要辜负朕的期望。”
    “好勒！”钱鐸將银票和笔筒都塞好，拱手行礼，心里乐开了花。
    这趟不亏！
    至於查案？查唄！
    往大了查，往狠里查！
    查得勛贵跳脚，文官骂娘，最好再把火烧回紫禁城，让崇禎觉得他这个“酷吏”比温体仁、梁廷栋还可恨，那就完美了！
    “臣这就去准备，定不负皇上所託！”钱鐸说完，转身大步流星地离开了乾清宫。
    背影依旧挺直，脚步依旧带著那股子混不吝的劲儿。
    崇禎望著他消失在殿门外的身影，久久未动。
    王承恩小心翼翼地上前：“皇爷，这钱御史他......”
    “他拿了朕的笔筒。”崇禎忽然道。
    “是......奴婢看见了。奴婢......让御用监再送一对过来？”
    “嗯！”