另一边。
    王砚明回到静思居时，天色已经擦黑。
    推开门，屋里点著灯。
    范子美正坐在书案前，手里拿著一本书，却半天没翻一页，显然是在等他。
    见他进来，范子美噌地站起来，脸上带著激动的神色。
    “砚明老弟，你可算回来了！”
    范子美快步迎上来，说道：
    “出大事了！”
    王砚明一怔，道：
    “出什么事了？”
    范子美拉著他坐下，压低声音道：
    “院试，如期举行！”
    王砚明愣住。
    隨即，眉头一皱道：
    “如期？”
    “新的大宗师到了？”
    范子美点点头，说道：
    “到了！”
    “据说前几天就悄悄进了府城，今儿个才正式露面！”
    “朝廷的詔书也下来了，院试定在十月初八，跟原先的日子一天不差！”
    王砚明沉默片刻，问道：
    “新大宗师是谁？”
    “范兄可知道？！”
    范子美挠挠头，说道：
    “只知姓李。”
    “具体的老夫也不太清楚。”
    “听说是翰林出身，学问大得很，当年在京城名声极响。”
    “后来，不知怎的，就告病还乡了，一直閒居在咱们淮安府。”
    “这回朝廷起復，直接让他接任。”
    姓李？
    前翰林院编修？
    閒居淮安府？
    王砚明心中一动。
    想起那位在藏书楼治学的李先生，不也正是姓李么？
    他学问精深，谈吐不凡，一看便知不是寻常人物。
    难道……难道他就是新来的大宗师？
    可转念一想，他又觉得未必。
    一来那位老先生深居简出。
    连陶学正见他都要客客气气，怎么会突然出山担任学政？
    二来，淮安府虽不算大，但，姓李的宿儒也不止一个。
    李先生若是大宗师，又何必日日去藏书楼读书？
    再说，他若真是。
    这些日子与自己对谈时，也该有所表示才是……
    范子美见他神色有异，关切地问道：
    “砚明老弟，你咋了？”
    “认识这人？”
    王砚明回过神来，摇摇头，说道：
    “没什么。”
    “只是想起了一些琐事。”
    范子美也没多想，嘆了口气，道：
    “唉。”
    “这下可好，院试如期。”
    “可你这准备得咋样了？这几天府学里那些风言风语，老夫听著都替你著急。”
    “你心里有底没？”
    王砚明点点头，神色平静道：
    “范兄放心，学生心里有数。”
    范子美看著他，欲言又止。
    最终，还是忍不住道：
    “砚明老弟，不是老夫泼你冷水。”
    “这新来的大宗师，也不知道脾性喜好怎么样。”
    “万一，他为了避嫌，故意压你，那可怎么办？”
    王砚明沉默片刻，轻声道：
    “尽力就好。”
    范子美张了张嘴，想说什么。
    终究只是嘆了口气，拍拍他的肩膀，说道：
    “行吧。”
    “你心里有数就行。”
    “老夫信你。”
    ……
    第二天。
    清晨。
    府学气氛格外凝重。
    辰时刚到，所有生员便接到通知，到明伦堂前集合。
    眾人三三两两聚在一起，低声议论著什么，脸上都带著几分不安和猜测。
    王砚明站在人群中，神色平静。
    范子美站在他旁边，时不时看他一眼。
    不多时。
    陶学正和秦教諭等人从里面走出来，面色严肃。
    陶学正走到台阶上，目光扫过眾人，缓缓开口道：
    “都听好了。”
    “院试定於六月初八举行，考场就设在府学。”
    “按照朝廷规制，院试期间，府学將全部划为考场。”
    “明伦堂，考棚，號舍，大堂，一律封闭，供童生应试。”
    此言一出，眾人譁然！
    “全部封闭？那咱们怎么办？”
    “要搬出去？”
    “这得搬多久啊？”
    陶学正一抬手。
    压下眾人的议论，继续道：
    “院试期间。”
    “府学生员一律迴避，不得进入考场范围。”
    “本地生员，即日起回家自习，由各斋教諭登记造册，点名约束，不得外出，不得聚集，不得惹是生非。”
    说著，他顿了顿，目光扫过那些住校的生员，道：
    “外地生员，即日起迁出府学宿舍。”
    “可暂居亲友家中，或书院，或客栈，但，必须向教諭报备住址，隨时听候传唤。”
    “院试期间，若有生员擅自进入考场，以作弊论处，轻则戒飭停廩，重则革黜为民！”
    “都听明白了吗？”
    这话说得严厉，眾人顿时噤声。
    陶学正又道：
    “院试期间，不安排任何岁试，科试。”
    “一切等院试结束后再说。你们回去后，好好温书，准备岁考。”
    “都散了吧，各斋教諭会安排具体事宜。”
    说罢，他转身离去。
    隨后。
    秦教諭走上前。
    开始按斋点名，安排撤离事宜。
    点到崇志斋时，他看了一眼王砚明，目光里带著几分复杂。
    眾人议论纷纷。
    有人哀嘆，有人抱怨。
    有人已经开始盘算去哪里落脚。
    “唉，这一搬，最少得半个月吧？住客栈得花多少钱啊！”
    “可不是嘛！书院宿舍好歹是免费的，这一出去，吃住都得自己掏腰包。”
    “要不咱们几个合租一间？能省点是点。”
    “行行行，回头商量商量。”
    范子美站在王砚明旁边，听著这些议论。
    忽然眼睛一亮，凑过来低声道：
    “砚明老弟，你打算去哪儿？”
    王砚明摇摇头，说道：
    “还没想好。”
    “先看看再说。”
    范子美道：
    “那还看什么？”
    “去老夫家啊！”
    王砚明一怔，连忙摆手，说道：
    “范兄好意，学生心领。”
    “只是叨扰府上，实在过意不去……”
    “叨扰什么叨扰！”
    范子美瞪眼，道：
    “老夫家里虽简陋，好歹有间空房。”
    “你一个人住客栈，又贵又不安全，再说了，老夫已经是秀才了，不用参加院试。”
    “正好给你当个陪读，帮你看看书，解解闷！”
    王砚明心中感动。
    却还是迟疑，说道：
    “可是……”
    “可是什么可是！”
    范子美打断他，不容拒绝道：
    “就这么定了！”
    “等会儿回去收拾东西，跟老夫走！”
    王砚明看著他，终於点了点头，说道：
    “好吧。”
    “那多谢范兄。”