“肃静！”
    一声长喝从考场深处传来，压过了所有的嘈杂。
    王砚明坐在地字五十六號號舍里，闻言抬起头，朝前方望去。
    考场的正前方，搭建著一座临时的高台。
    台上设一案一椅，案上摆著文房四宝和一方官印。
    那是主考官的位置，大宗师坐镇之处。
    此刻，一行人正从高台侧面的通道缓缓走来。
    为首一人身著緋色官服，腰系玉带，头戴乌纱，步履从容。
    距离太远，王砚明看不清他的面容，只隱约觉得那道身影有些熟悉。
    他眯起眼，想看得更真切些。
    可就在这时，一声锣响炸开。
    “鐺！”
    “锁院！”
    隨著这声高喝。
    考场四周的大门同时关闭，发出沉闷的巨响。
    紧接著。
    衙役们开始穿梭於號舍之间的过道，再次高声传令道：
    “各归號舍！不得交谈！”
    “不得走动！违者以作弊论处！”
    闻言。
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    王砚明忙收回目光，坐直身子。
    不管那人是不是李先生，此刻，都不是想这些的时候。
    他深吸一口气，將注意力集中在面前的矮桌上。
    桌面上。
    已经放好了一份试卷。
    几张厚厚的白纸，用一张封条封著。
    封条上盖著府学的官印，旁边写著地字五十六號几个字。
    旁边还放著一份考题的抄本。
    王砚明没有急著拆封，而是闭上眼睛，调整呼吸。
    外面传来一声声唱名：
    “甲字一號领卷……甲字二號领卷……”
    过了约莫一刻钟，唱名声停下。
    紧接著，又是一声锣响。
    “鐺！”
    “开考！”
    王砚明睁开眼睛，拆开封条，展开试卷，又拿起那份考题抄本。
    考题共两道，皆是四书义。
    第一题：《论语》云：
    “君子和而不同，小人同而不和。”
    试申其义。
    第二题：《孟子》曰：
    “故天將降大任於是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
    试论其旨。
    两道题都不算偏，是四书里的常见章句。
    但，越是这样，越难写出新意。
    大家都在背同样的註疏，凭什么你的文章能让考官眼前一亮？
    王砚明沉思片刻，提笔在草稿纸上写下几个字。
    不过，隨即又划掉，再写几个字，又划掉。
    他想起李蕴之的话：
    “破题要破到根子上，不是要把题目里的每一个字都解释一遍。”
    “要抓住题眼，一语道破，然后顺势而下。”
    第一题的题眼，在和与同之別。
    他先擬了一个破题：
    “君子小人，其分在和与同之间。”
    “和者，心同而跡异，同者，跡同而心异。”
    这是中规中矩的破法。
    把朱註里的意思用自己的话说了一遍，稳妥，但也平庸。
    他摇摇头，又想了想，忽然眼前一亮。
    不对！
    不能只讲区別，要讲为什么。
    他重新提笔，写道：
    “天下有不可变之节，而后有可变之跡。”
    “君子守其节，故能容其跡之异，小人徇其跡，故必强其节之同。”
    “此和同之所以分也。”
    这样破，不仅点出了和与同的区別，更点出了区別的根本原因。
    君子有不可动摇的原则，所以能容忍外在形式的不同，小人没有原则，只能靠强求一致来掩饰內心的空虚。
    他读了一遍，心中满意。
    这才开始正式落笔。
    ……
    同一时刻。
    考场的另一端。
    黄字二十三號號舍里，张文渊正抓耳挠腮。
    他看著面前的两道题，眼睛瞪得溜圆，脑子里却一片空白。
    “君子和而不同……和而不同……和而不同……”
    他嘴里念念有词，可念了半天，还是不知道该写什么。
    想起父亲让他背的那些时文，好像有一篇是讲这个的。
    是哪篇来著？
    第三十七篇？
    还是第四十二篇？
    他拼命回想，可越急越想不起来，额头上沁出细汗。
    “完了完了……”
    他低声嘟囔，道：
    “小爷这回要栽……”
    他又看了一遍题目，忽然灵机一动。
    管他呢！
    反正那些时文背了那么多，隨便套一篇上去，总比交白卷强！
    他开始翻找记忆里那些范文的框架。
    套上这道题，硬著头皮往下写。
    ……
    另一边。
    盈字七號號舍里，朱平安同样满头大汗。
    他手里握著笔，面前的草稿纸上画得乱七八糟，写满了又划掉，划掉了又写。
    “苦其心志……劳其筋骨……”
    他喃喃念著，道：
    “俺就是来受苦的……”
    说罢，他咬咬牙，继续写。
    虽然写得慢，写得笨，但他一字一句，都在用心。
    ……
    此刻。
    隔壁的列字十二號號舍里，李俊却是神色从容，运笔如飞。
    破题的角度与王砚明不同。
    他从礼之用，和为贵入手，引《礼记》论和之本在於序。
    再引《论语》论同之弊在於党，层层递进，条理清晰。
    写完破题，他略作停顿，又提笔继续。
    ……
    不远处。
    宿字三號號舍里，白玉卿也在奋笔疾书。
    他首先做的也是第一题，但，他的破题更为犀利：
    “天下唯君子能异，唯小人必同。”
    “能异者，其心有容，必同者，其心无主。”
    这破题与王砚明有异曲同工之妙，却更见锋芒。
    他写完破题，嘴角微微上扬，继续往下写。
    ……
    月字十八號。
    號舍里，孙绍祖正焦头烂额。
    他本来心里就发虚，加上这段时间光顾著庆祝，根本没怎么复习，把他肚子里那点存货全忘没了。
    他写了几个字，觉得不对，划掉，又写几个字，还是不对，再划掉。
    草稿纸上划得乱七八糟，卷子上一个字没写。
    他急得满头大汗，手指都在发抖。
    “完了……完了……”
    他崩溃道：“这回真要完了……”
    ……
    时间一点一点过去。
    考场上静悄悄的，只有风吹树梢的沙沙声。
    日头渐渐升高，又渐渐偏西。
    王砚明写完第一篇文章，又拿起第二道题。
    “天將降大任於是人也……”
    他沉吟片刻，不假思索，便提笔破题：
    “天之於人，非厚其生，乃厚其成也。”
    “故以忧患炼其心，以困苦坚其志，而后可以任天下之重。”
    这破题，直接从天字入手，点出忧患与成材的关係，立意高远，格局宏大。
    他满意地点点头，继续往下写。
    写完第二篇文章，他又拿起第三道题，试帖诗。
    诗题是《赋得秋日赴闕》，五言八韵。
    他想了想，提笔写道：
    “秋日赴皇都，征途万里余。
    霜清天宇阔，风急雁行疏。
    揽轡心犹壮，登高意自如。
    圣朝多雨露，早晚达宸居。”
    写完，他读了一遍。
    又斟酌了几个字，改了两处，这才满意地放下笔。
    外面，日头已经偏西。
    王砚明拿起卷子，从头到尾仔细检查了一遍。
    確认没有错字，没有涂改，没有遗漏，这才將卷子小心叠好，放在桌角。
    他抬起头，望向远处的高台。
    那道緋红色的身影，依旧端坐在那里，一动不动。
    会是他吗？
    他不知道。
    但他知道，自己已经尽力了……