第176章 最后的倒戈
    1275年6月，塞尔维亚王国，拉什城外三十里。
    巴尔干初夏的烈日炙烤著大地，空气中瀰漫著尘土和燥热的腥臊味，一队威尼斯商队被迫停在了路边，车轮下面是被千军万马踩踏得坚硬如石的乾裂土地。
    商队首领皮耶罗焦躁地用手帕擦著额头的汗水，眼前的军队彻底堵死了他前往拉什的路，那是德拉古廷王子和他的匈牙利盟友，漫山遍野飘扬著双十字红旗和尼曼雅家族的双头鹰。
    “结束了。”皮耶罗看著那些眼神狂热的匈牙利重骑兵经过，“这场仗打了快一年，老国王终於撑不住了。”
    一路上他看到了不少逃难的亲拉丁派贵族拖家带口，像惊弓之鸟一样向南逃窜，他们知道拉什城里被围困的乌罗什一世，此时已经如同落败的雄鸡，没有任何翻盘的希望了。
    “听说老国王在加奇科平原被打散后又死守了数月？”伙计问道。
    “死守有什么用？”皮耶罗指了指远处在热浪中扭曲的城堡轮廓，“整个北方的贵族都倒戈了，教会也站在了王子那边，这支大军不是去打仗的，是去接收王都和王位的。”
    皮耶罗摇了摇头，作为一个精明的商人他敏锐地嗅到了风向的改变：“安茹的百合花要谢了，这片山林以后要换个主人了。传令下去把车上所有带安茹百合花的遮盖布都反过来，只掛圣马可的飞狮旗！”
    在这个燥热的午后，任何人都看得出来：乌罗什一世在塞尔维亚王国的统治，已经进入了最后的倒计时。
    与此同时，拉什城堡內的王宫大厅。
    这座曾经象徵著尼曼雅家族权力巔峰的堡垒，此刻死气沉沉，儘管地处山林之中，大厅內却並没有因为高大的石墙而感到凉爽，反而像是一个闷热的蒸笼。
    由於围城导致的排污瘫痪，空气中瀰漫著一种混合了汗臭与腐烂油脂的令人作呕的味道。
    年迈的乌罗什一世瘫坐在王座上，为了维持那点可怜的威严，他依然固执地穿著那件滚著貂皮边的紫色丝绸长袍。
    但酷热让他那苍老的皮肤显得苍白而油腻，汗水將昂贵的丝绸粘在背上，让他看起来不像是国王，倒像是个被紧紧困住的囚徒。
    老国王的声音沙哑乾涩，他抓著王座扶手的手在微微颤抖：“罗贝尔伯爵你们为什么不出击？那些叛军就在城下，趁著正午的烈日消耗了他们的体力，你的法兰克骑士只要一次衝锋，就能彻底撕碎那些匈牙利人的包围网！”
    站在大厅中央的罗贝尔伯爵是查理一世派来的僱佣兵团长，他此时正慢条斯理地解开厚重的胸甲透气，脸上没有丝毫对君主的敬畏，只有对这鬼天气和糟糕局势的厌恶。
    罗贝尔冷笑一声，拿起桌上仅剩的一壶酒猛灌了一口：“陛下，您是想让我的几百个兄弟顶著烈日，去衝击上千名匈牙利重骑兵吗？我的合同里写的是协助作战，不是自杀式衝锋。”
    “我已经向那不勒斯求援了，查理国王的援军很快就会到！”乌罗什急切地许诺，“只要你们守住这里，等援军一到，我把布尔斯科沃银矿的一半收益都给你们！”
    “以后的饼填不饱现在的肚子，陛下。”罗贝尔冷漠地打断了他，“那不勒斯的援军要翻越阿尔巴尼亚的山区，等他们到了我们早就变成乾尸了。”
    这位僱佣兵团长转过身，终於露出了獠牙：他很清楚现在的局势，这座城守不住了，但他不能白来一趟。
    “如果您想让我们继续帮您守住这座王都。”罗贝尔伸出了带著铁手套的手，语气充满了勒索的意味，“那就得加钱，用布尔斯科沃还没运走的现成银块支付双倍的佣金，没有银幣我的士兵就不会拿起长矛，这是再简单不过的道理。”
    乌罗什一世难以置信地看著这个他曾寄予厚望的盟友，在生死关头对方不仅不想著如何退敌，反而只想榨乾他最后一点財產：“你这是趁火打劫！”
    “不，这是生意。”罗贝尔耸了耸肩，“没有金幣就没有长矛，这非常公平。”
    被逼入绝境的乌罗什闭上眼，由於极度的屈辱，他的身体微微颤抖，最终不得不含泪签下了调拨银块的令諭。
    隨后，他颤抖著手写下一封求援信交给信使：“告诉查理国王，如果他在都拉佐的船队再不北上，当德拉古廷进城的那一刻，亚得里亚海的大门將对匈牙利人敞开。”
    那不勒斯王国，王宫大厅。
    查理一世站在巨大的地中海地图前，手里捏著那封来自塞尔维亚的求援信，窗外蝉鸣阵阵让他的內心更加烦躁。
    信使带来的不仅仅是求援，还有前线密探关於战局已不可逆转的评估报告：
    拉什城粮草耗尽，守军士气崩溃，除非有一支上万人的大军从天而降，否则乌罗什必败无疑。
    “陛下，第三披甲分队已经集结完毕。”身后的军事顾问小心翼翼地建议道，“如果我们现在强行军北上，或许还能————”
    “还能什么？”查理猛地转过身，声音里没有愤怒，只有一种令人胆寒的理智与冷酷，“还能去给一个死人收尸吗？”
    他隨手將羊皮卷推到桌角，目光在那张地图上飞快地计算著：要救乌罗什就得消耗掉他为东征准备的宝贵预备队，而且就算救下来，乌罗什也只是个失去了王位和军队的流亡者，对他征服东方的伟业毫无益处。
    作为一名成熟的政治家，查理从不把赌注扔进无底的深渊，乌罗什一世已经是一枚坏掉的棋子，如果再追加赌注只会连本钱都赔光。
    他走到窗前看著那不勒斯湾里静静停泊的战舰，那是他的心血和征服东方的本钱，更是他未来主宰地中海的权杖，绝不能浪费在一场註定失败的救援里。
    “传令给罗贝尔。”查理下达了最终的止损令，声音没有一丝波动，“放弃那个老傢伙，带著佣兵团和所有能拿走的財物立刻撤回都拉佐！”
    “我们要守住阿尔巴尼亚的关口，防止匈牙利人南下，至於乌罗什就让他自求多福吧。”
    顾问有些迟疑：“可是陛下，如果我们放弃了乌罗什，我们在北方对希腊人的包围圈————”
    “包围圈已经破了。”查理眼神中闪过一丝阴霾，打断了顾问，“守好都拉佐，只要那个桥头堡还在，我们迟早能杀回去。”
    而在塞尔维亚的王都这边，守城的法兰克僱佣兵在接到查理的撤退命令后，在一个夜里趁著夜色悄无声息地打开了侧门。
    他们不仅带走了乌罗什支付的最后一笔巨款，甚至为了行军速度，抢走了王家马厩里最后几匹战马，將那个绝望的老国王彻底拋弃在空荡荡的城堡里。
    当第二天清晨的第一缕阳光照在拉什古老的城墙上时，守城的塞尔维亚士兵发现，那些承诺会保护他们的拉丁盟友已经消失得无影无踪。
    没有任何抵抗，沉重的城门被缓缓推开，德拉古廷王子在匈牙利骑士和正教长老的簇拥下，骑著高头大马兵不血刃地踏入了他父亲的都城，街道两旁的市民们欢呼著新王的到来，庆祝著拉丁人影响力的清除，这场持续了一年多的塞尔维亚內战终於尘埃落定。
    虽然查理一世通过理智的止损保住了他在阿尔巴尼亚的主力，但他失去了北方最重要的盟友，那张原本包围东方帝国的大网失去了最重要的节点。