这时，韦赛里斯看到了骑马靠近训练场的一行人，莫尔蒙走在前面，身后正是他等候已久的人。
    “殿下。”乔拉爵士向他稟告，“荣幸为您引见瓦兰提斯使节，赛妮拉·阿盖利斯、杰赫里斯·肯廷加尔与梅尼斯·塔里亚尔。”
    “您面前的是韦赛里斯·坦格利安王子，龙爪佣兵团指挥官，逐日城的守护者。”埃莉诺拉用她最严厉、最正式的嗓音介绍道，这能掩饰她对“古血”的厌恶，正是那些人把她的父母逐出瓦兰提斯，剥夺了他们几乎所有的財產。
    人可以被逐出黑墙，可那些骄傲古血的做派和脾性，却难以根除。
    曾经的国王戴蒙，如今不再使用最高的头衔。
    他告诉所有部下，只有坐上合法的王位，他才会被称为国王，他不想落得个“无冕之王”的名声。
    使节们优雅又仪式性地微微頷首致意，他们准备向这位佣兵指挥官表达敬意。
    三重冠的密使此前承诺了重要的会谈，暗示了瓦兰提斯的严肃意图，甚至要求他们避免可疑的冒险，保持兵力完整，直到此刻，王子才开始相信对方的话。
    “我们受三重冠议会派遣，代表第一女儿城，辉煌的瓦兰提斯发言。”赛妮拉向他说道，“我们可以在哪里商议要事？”
    “去我的营帐。”乔拉爵士准確解读了王子的眼神，翻身下马，让王子步行穿过营地，客人却高踞在马背上，这並不合適。
    不过，得先下达几条命令。
    “丹妮莉丝，回你的营帐去，整理一下自己，等埃莉娜过去，准备好回答她关於第二次黑火叛乱的问题。”韦赛里斯命令道，他知道妹妹不会爭辩，她明白在外人面前，兄长的命令不容置疑，“埃莉诺拉，乔拉爵士，召集其他队长，在营帐外等候。”
    很多队长迎接客人时，都会搞一场表演，把士兵列成整齐的队伍，展示纪律，炫耀装备，有人还会让部下演示阵列或是单兵格斗。
    韦赛里斯拒绝了这类滑稽的把戏，他要让瓦兰提斯人看到本质，看到钢铁与泥泞，而不是虚假造作的绣帷。
    也正因如此，他没花时间更衣，就穿著那件沾满尘土和汗渍、穿了一整天的练功夹克，走进了营帐。
    “多莉亚，给我和客人们上酒。”韦赛里斯对一个里斯女僕说道，“要最好的。”
    多莉亚立刻去办，不出一会，就给每个人递上了一只角杯。
    营地里没人用高脚杯，那东西既不实用，又显得愚蠢，还不如换成金子实在。
    这酒来自青亭岛，是从一次和光荣骑士团的衝突中夺来的战利品。
    “殿下，我提议举杯。”赛妮拉不失风度，为眾人做出示范，“为篡夺者之死，为您的胜利！”
    “感谢您的良好祝愿，我诚心接受。”
    他心里，並没有对劳勃·拜拉席恩该有的那种炽烈恨意。
    前世，他自己不也曾起兵反抗不配为王的君主吗？
    只不过黑鹿比黑龙更走运，得到了金冠，而不是白箭。
    疯王伊里斯二世和自大的雷加王子，对他来说不过是陌生人，他不打算哀悼他们的死亡。
    况且，如果韦赛里斯·坦格利安王子那晚不必逃亡，他或许不会病倒，那他还能重生吗？
    所以对韦赛里斯来说，劳勃国王虽然已经鬆懈，却依旧是个危险又严肃的对手，迟早要和他交锋。
    仅此而已。
    当然，他把这些想法藏在了心底。
    在別人面前，他从不会忘记诅咒拜拉席恩和兰尼斯特的背叛，祈望篡夺者快点死去，还会哼唱妙舌马丁的新作，那首关於发福的偽王试图上马的滑稽歌谣。
    这个投奔他们的歌手是个有趣的傢伙，所求不多，却很会编故事。
    客人们脸上不自觉露出的微笑，“这酒不错！”
    雷德温的佳酿，能让瓦兰提斯人提起精神，忘掉烤人的烈日。
    “请坐。”韦赛里斯大手一挥示，“我本应该尽王子和这座城主人的情谊，提议各位先休息，可三重冠议会告诉我，此事紧急，刻不容缓。所以我们先谈正事，之后我的人会领各位去合適的客栈下榻。”
    “非常合理的提议。”稳重的老人杰赫里斯点头道，既然第一杯祝酒是由女子发起的，那肯廷加尔绝不是主使，“您的智慧，超越了许多年长的博士，那些人，有时候怎么也摆脱不了繁文縟节。”
    “我们的事，確实非常重要。”赛妮拉把角杯递还给里斯女僕，脸上的微笑也隨之消失，“我们代表瓦兰提斯，向龙爪团提出一份契约。”
    “对付谁？”韦赛里斯拋出了最首要也最关键的问题。
    外行人总想著先问酬劳，可过於贪婪的佣兵活不长久，死人要金子毫无用处。
    使节们互相交换了一个眼神，隨后赛妮拉·阿盖利斯才开口：“一支游牧部落正从东方逼近我们，人数至少三十万，由一位新卡奥统领，此人狂暴又残忍，麾下战士不下十万，我们向所有愿意提供援助的人求援，承诺给出极为丰厚的报酬。”
    韦赛里斯面无表情，脑海里却思绪翻涌。
    这绝非易事，多斯拉克人被视作厄斯索斯最危险的战士，並非没有道理。
    他们生於马背，长於马背，弓马嫻熟，驾驭坐骑的本领举世无双。
    天性冷酷驍勇，卡拉萨极少逃离战场，却会毫不犹豫地屠戮敌人。
    当然，世上没有无敌的军队，多斯拉克骑兵也能被击败，即便在开阔平原，这样的事也发生过不止一次。
    卓越的指挥、地利之便、战士的坚韧、个人的勇武，都能成为制胜的关键。
    多斯拉克人的衝锋固然可怕致命，可一旦陷入持久缠斗，他们便会失去速度这一最大优势，届时重甲骑兵能斩杀骑手，步兵也能將骑手拖下马。
    可这支部落，有三十万人。
    “关於这位卡奥，有什么情报？”韦赛里斯的问题指向使团长，她却用眼神示意旁人回答。
    “他名叫卓戈。”一直阴沉沉默的第三位使节梅尼斯开口，“据说草原上从未诞生过这样的怪物，他身形魁梧，力大无穷，冷酷无情，能驾驭族人狂野的天性。他自詡为某个蛮族预言的执行者，对理智的声音充耳不闻。”
    “他的战果如何？”
    “先是征服了拉札人，羊人部落被击溃驱散，首领被杀，神庙遭劫掠。他把奴隶卖往东方，隨后攻击了弥林。”梅尼斯开始列举，“焚毁了城外所有东西，直到吉斯卡利人赔光了財物才罢休。”
    “就目前来看，这对一个成功的游牧首领来说，並不算稀奇。”
    “请听下去，殿下，这位卓戈令人畏惧又敬畏，他最精锐的骑兵追隨他穿越了恶魔之路。他突袭了没有城墙保护的港口城市托洛斯，將整座城付之一炬，房屋、港口、船只，全被劫掠焚毁。”这位瓦兰提斯贵族竭力掩饰语气里的恐惧，却难掩艰难，“就在维斯·多斯拉克边界，他一战击溃了两个卡拉萨。倖存的老妇称他为『闪光的马驹』或『暴烈的种马』，从那之后，他彻底疯了。”
    “可我还是不明白，他为何会把目標对准第一女儿？”
    “一个月前，他的使者来了，要求与三重冠议会会面，我们拒绝让他们进入黑墙范围。於是他们通过奴隶译员，向所有集市散播了最后通牒，然后就消失在了夕阳里。”赛妮拉解释道。
    “卡奥的要求是什么？”
    “每一个古血家族，”杰赫里斯开口，“都必须献出一子一女为奴，没有儿子的，丈夫顶替，没有女儿的，妻子顶替。此外，他还要从卑贱的市民中再征五万奴隶，我们必须献出每座神庙里的一尊雕像，当然，还有黄金、丝绸、白银、良驹、美酒、饲料和食物。卡奥说，只有满足这些条件，他才会饶恕剩下的人。”