文华殿內，死寂漫延，十息的光阴，却长得像一个世纪。
    空气凝冻成冰，连阳光里飞舞的尘埃都仿佛停滯在半空。勛贵们僵在原地，维持著各自最不堪的姿態：李国楨瘫坐在金砖地上，涕泪糊满脸颊，官帽歪斜在一旁；朱纯臣被身旁侯爷死死搀扶，身体晃得像风中残烛，稍一鬆手便会栽倒；徐允禎丟了拐杖，枯瘦的手颤抖著指向御阶，指节泛白；张世泽勉强挺直脊背，可全身肌肉都在无声痉挛，脸上血色褪了又涌、涌了又褪，最终只剩一片死灰般的苍白。
    他们的大脑还在疯狂撕扯，试图消化眼前这绝对荒谬的现实，恐惧却像冰冷的藤蔓，从脚底疯长而上，缠住五臟六腑，扼住喉咙，连呼吸都变得艰难。
    打破死寂的，是御阶之上一声极轻的嗤笑。
    朱慈烺缓缓从主位站起，暗红色蟒袍的下摆拂过光洁的御阶，发出细微的沙沙声。他没有立刻训斥，只是慢步走下御阶，云纹官靴踏在金砖地上，发出不疾不徐的“嗒…嗒…嗒”声。
    每一步，都像踩在勛贵们失控狂跳的心臟上，让他们本就紊乱的呼吸，更显窒塞。
    他停在李国楨面前。
    这位提督京营的襄城伯，此刻像一摊烂泥，仰著头，泪痕、鼻涕、口水混作一团，眼神涣散。唯有对上朱慈烺俯视而来的、平静无波的目光时，才猛地一激灵，本能地瑟缩著往后躲，后背狠狠抵在冰冷的廊柱上。
    朱慈烺微微弯腰，目光落在这张狼狈不堪的脸上，开口时，声音平静得令人心头髮毛：“李国楨，襄城伯，提督京营。”
    话语在空旷的大殿里迴荡，字字清晰。
    下一刻，他的语气陡然转厉，如同冰层骤然炸裂，寒气四溅：“你告诉孤——你提督的京营，现在何处？！”
    李国楨浑身剧烈哆嗦，像被烧红的鞭子抽中，嘴唇翕动，喉咙里只发出“嗬嗬”的浊响，一个字也吐不出来。
    朱慈烺根本不等他回答，也无需他回答。他直起身，猛地转向其他勛贵，声音骤然拔高，压抑的怒火如惊雷炸响，震得殿內廊柱仿佛都在颤动：“三大营！五军营！三千营！神机营！”
    “永乐朝隨成祖爷五征漠北、扫荡残元的铁血精锐！嘉靖朝东南抗倭、拱卫京畿的中流砥柱！到了你李国楨手里——”
    他再次指向地上瘫软的李国楨，手指几乎戳到对方鼻尖，声音里是毫不掩饰的极致鄙夷和愤怒：“成了什么？！成了空额过半、老弱充数、军械锈蚀、甲冑不全的废物堆！成了你襄城伯府予取予求的私库！成了趴在大明脊樑上吸髓敲骨的毒瘤！”
    “京营额员该有十万！实额多少？！能披甲持械、列阵而战者，可有五千？！可有三千？！”他语速越来越快，怒火在平静表象下奔涌咆哮，每一个字都像淬火的钢针，狠狠扎进李国楨的耳膜，也扎进每一个勛贵的心里。
    “朝廷年年加征『练餉』！练的什么？！练的是你们怎么把军械倒卖给晋商，怎么把兵额变成你们府上多一顷的田、多一座的园、多一箱的金银！”
    “流贼在河南、陕西、湖广烧杀抢掠，边军在辽东、宣大饿著肚子跟建虏拼命！你们呢？！在京营总督、提督的位置上，除了捞钱、喝兵血、琢磨怎么把空额做得更『漂亮』，你们还干了什么？！”
    李国楨面如死灰，抖若筛糠。
    朱慈烺不再看这摊烂泥，冰冷的目光如刮骨刀锋，缓缓扫过张世泽、朱纯臣、徐允禎，以及他们身后那些面无人色、抖若秋叶的侯爷伯爷。
    “还有你们——”他的声音不高，却带著穿透百年歷史的沉重与讥誚，“英国公、成国公、定国公……威寧侯、抚寧侯、武定侯……好显赫的爵位！好风光的祖宗！”
    “你们的祖宗，跟著太祖高皇帝驱除胡虏、恢復中华，是在尸山血海里滚出来的功名！是拿命一刀一枪，为华夏重光、为汉家江山打出来的基业！”
    “成祖文皇帝五征漠北，你们祖上跟著马踏联营、封狼居胥，那是何等热血，何等男儿气概！”
    他顿了顿，目光扫过这群衣著华丽却魂不附体的勛贵，声音陡然灌满极致的失望、愤怒，还有近乎刻骨的鄙夷：“再看看你们！”
    “你们在干什么？！”
    “兼併土地，动輒千顷万亩，逼得百姓流离失所，沦为流寇！”
    “放印子钱，盘剥小民，利滚利直到人家卖儿卖女、家破人亡！”
    “贪墨军餉，倒卖军资，边军將士在前线饿著肚子、拿著锈刀拼杀，你们在京城歌舞昇平、醉生梦死！”
    “纵容家奴豪仆，欺行霸市，为祸乡里，视王法如无物！”
    “在朝堂上结党营私、党同伐异，只顾著维护祖宗传下来的吸血特权！国家大事？百姓死活？边疆安危？在你们心里，抵得上库房里多一箱银子，抵得上城外田庄多收一石租子吗？！”
    每一句质问，都像一记响亮的耳光，狠狠扇在这些自詡“与国同休”的勛贵脸上。他们脸色涨成猪肝色，羞愤欲死，却无人敢抬头，无人敢与朱慈烺的目光对视，只敢死死垂著头，盯著自己的朝靴尖。
    朱慈烺向前一步，停在张世泽面前，死死盯住这位勛贵之首的眼睛：“英国公，张世泽。你的先祖张辅，隨成祖爷征安南，七旬高龄仍披坚执锐，战死沙场、马革裹尸，何等壮烈！何等忠勇！”
    “可如今呢？”他声音陡然转厉，字字诛心，如最锋利的匕首，剜开张世泽竭力维持的最后一点体面，“如今的英国公，除了躺在祖宗的功劳簿上，靠著『与国同休』四个字吸血，除了在京营总督的位置上捞银子、卖空额，除了闯贼兵临城下时，像没头苍蝇一样聚在一起，商量怎么保全自家富贵、怎么给新主子递投名状——你还会什么？！”
    “你，敢像你祖宗张辅一样，披甲执锐，提三尺剑，站上德胜门的城墙，直面闯贼的百万大军吗？！”
    张世泽身体猛地一晃，脸上血色瞬间褪尽，又涌上一股病態的潮红。他嘴唇颤抖，牙关紧咬，额头青筋暴起，想反驳，想辩解，想吼出“我敢”！可那三个字卡在喉咙里，重如千钧，终究吐不出来——他心底最深处清楚，他不敢。他早已不是纵马沙场的英国公，只是个养尊处优、贪恋富贵、怕死到骨子里的世袭勛贵。
    朱慈烺不再逼他，目光转向旁边几乎站立不稳的朱纯臣。
    “成国公？呵，好一个与国同休的『朱』姓国公！”他语带刺骨嘲讽，“你除了姓朱，除了靠著祖宗荫庇捞钱、玩女人、修园子、听曲看戏，为这个天下，为这个和你同姓的大明，做过一件像样的实事吗？！”
    “陕西大旱，人相食，你在府里赏雪烹茶！辽东告急，餉械不济，你在西山跑马围猎！流寇肆虐中原，生灵涂炭，你除了上书些『陛下宜修德省刑』、『任用贤能』的废话，除了琢磨怎么把通州的庄子、江南的產业藏得更深，你还干了什么？！”
    “哦，对了。”朱慈烺像是忽然想起什么，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你还干了件事——聚眾密议，商量著闯贼来了，是开城门跪得快点，还是跑路跑得快点，对吧？”
    朱纯臣浑身抖得如同风中落叶，冷汗像小溪般从额头淌下，浸透了內衫，连蟒袍的衣襟都湿了一大片。他张了张嘴，想否认，可府中那番“静观其变”“预留后路”的言辞犹在耳边，一股寒意从脚底板直衝天灵盖——太子什么都知道！他的一举一动，早已被看在眼里！
    朱慈烺的目光又扫向定国公徐允禎，以及其他几位老牌勛贵：“还有你们这些『老成谋国』『忠贞体国』之辈！平日里袖手谈心性，满嘴忠孝节义，喊著临危一死报君王？啊——呸！”
    他狠狠啐了一口，轻蔑溢於言表：“真到了要你们『报君王』『死社稷』的时候，你们的第一反应是什么？是跑！是躲！是想著怎么把妻儿老小、金银细软先送出去！是想著怎么和新主子搭上线，怎么把祖上用命换来的家业，平平安安传到子孙手里！”
    “你们，对得起腰间这条象徵『与国同休』的玉带吗？对得起府门口那对象徵『公侯万代』的石狮子吗？对得起太庙里，你们祖宗那些用血汗挣来、却被你们玷污得面目全非的牌位吗？！”
    徐允禎老脸剧烈扭曲，浑浊的老眼终於滚下泪来，不是因为害怕，而是被这诛心之言刺中了最深的羞耻与恐惧。他“噗通”一声跪倒在地，不是跪朱慈烺，而是朝著太庙的方向，以头抢地，发出沉闷的“咚咚”声，老泪纵横，嘶声泣道：“列祖列宗……不肖子孙……徐允禎……给徐家蒙羞了！给太祖爷、成祖爷蒙羞了！！”
    其他几位老侯爷、老伯爷也纷纷跪倒，有的掩面痛哭，有的以头杵地，殿內响起一片压抑的、绝望的哭泣与懺悔声。百年勛贵的骄傲和尊严，被这番毫不留情的审判，彻底撕碎，狠狠踩进了泥里。