三月十六日，巳时初，沙河南岸。
    朝阳完全跃出地平线，金色光芒泼洒在初春的原野上。本该抽芽的嫩草沾著霜气，却被一股席捲天地的杀意彻底浸透，连晨光都染了几分冷意。
    顺军第一波，五万被驱赶的流民和新附军，如同浑浊的泥石流，漫过了距离沙河约两里的最后一片开阔地。
    他们没有像样的阵型，只是被督战队的大刀和“后退者斩全家”的威胁，勉强聚拢成一片巨大而鬆散的人潮。哭喊声、咒骂声、绝望的祈祷声混杂在一起，形成一片令人头皮发麻的噪音。
    许多人手里只有削尖的木棍、豁口的菜刀，甚至赤手空拳。脸上没有半分战意，只剩被死亡驱赶的麻木，和深入骨髓的恐惧。
    三里……两里……一里半……
    距离在缩短。沙河南岸的明军阵地清晰起来：一道新挖掘的半人深壕沟横亘河滩后方，沟后是匆忙堆起的矮土墙。土墙之后，人影绰绰，旗帜在晨光中猎猎作响。
    “放箭——！！”
    顺军阵中，为数不多的军官嘶声下令。稀稀拉拉的箭矢从人潮中飞出，大多无力地落在壕沟前的空地上，少数飞过壕沟，钉在土墙或盾牌上，引来一阵零星的骚动和喝骂。
    “冲！衝过去填平壕沟！后退者死！！”
    督战队在后方厉声咆哮，雪亮的大刀在晨光中闪烁，每一次挥落都带著一条人命。
    “杀……杀啊！！”
    不知谁发出一声扭曲的吶喊，五万人潮如同被最后一鞭抽中，发出垂死般的嚎叫，开始加速涌向那道並不宽阔的壕沟！
    最前排的人心里门儿清：后退是死，被督战队的刀砍死；停下也是死，会被后面涌来的人活活踩死；只有向前——跳进那条沟里，哪怕是用身体填平它，让后面的人踩著自己过去，或许还能在混乱中找个缝隙，侥倖活下来！
    这不是选择，是绝望中的最后一丝侥倖。
    “预备——放！！”
    沙河南岸，土墙之后，响起了整齐得多的命令声。
    “嗡——！！”
    一片黑压压的箭矢腾空而起，在朝阳下划出致命的弧线，然后如同暴雨般劈头盖脸砸入衝锋的人潮！
    “噗噗噗噗——！！”
    箭矢入肉的闷响、人的惨叫、倒地声瞬间连成一片！冲在最前面的流民如同被割倒的麦子，成片扑倒！鲜血在清晨的冻土上迅速晕开，刺鼻的血腥味开始瀰漫。
    但五万人的潮水太大了。箭雨再密集，也无法瞬间阻止。更多的人踩过同袍的尸体和鲜血，嚎叫著继续前冲。
    壕沟已近在咫尺！
    “弓箭手后撤！长枪手上！”
    土墙后，军官的吼声再次响起。弓箭手迅速退后，取而代之的，是数千名手持长枪、面色紧张却咬牙死守的敢战营新附军。
    他们接到的命令很简单：守住壕沟，一步不退！后退者，督战队斩！守住，每人加赏五两！
    他们紧握著手中粗劣的长枪，枪尾死死抵住地面，枪尖斜指前方，形成一道並不算严密的枪林。许多人额头冒汗，手臂发抖，但看著身后高坡上那些沉默如山的铁甲身影，以及腰间那块代表財富和抚恤的木牌，他们死死钉在了原地。
    “跳！跳过去！”
    “填平它！”
    冲在最前面的顺军流民，红著眼睛，不顾一切地跳进了並不算深的壕沟！
    有人被沟底的尖木桩刺穿，惨叫著翻滚；更多的人只是摔倒在地，隨即被后面跳下的人踩在脚下。短短十几息，壕沟底部就堆积了厚厚一层挣扎的人体！
    后面的人踩著这些“肉垫”，试图攀上对面的沟沿！
    “刺！！”
    新附军的军官嘶吼。
    “杀！！”
    前排的新附军鼓起最后的勇气，將长矛狠狠刺出！矛尖刺入爬上沟沿的流民身体，带出血泉。
    但流民太多了，杀死一个，后面又涌上两个、三个！不断有人爬上沟沿，扑向枪阵，用身体去撞，用手去抓枪桿！
    新附军的阵线开始动摇，出现缺口。血腥的贴身搏杀在壕沟边缘展开，不断有人倒下，惨叫声、兵器碰撞声、垂死的呻吟响成一片。
    就在新附军阵线摇摇欲坠，顺军流民即將突破的剎那——
    “咚！”
    一声沉闷如巨石坠地的巨响，从新附军阵线后方传来。
    紧接著，是第二声，第三声……整齐，沉重，带著一种金属特有的冰冷韵律。
    正在拼死搏杀的新附军和疯狂涌上的流民，都不由自主地动作一滯，望向声音来处。
    只见新附军阵线后方约二十步，那面一直沉默矗立、如同背景板般的巨大黑色钢铁城墙——三千重甲步兵方阵——动了。
    不是全军，只是最中央方阵的第一排。
    整整三百名重甲步兵，如同被同一根无形的线牵引，同时向前踏出三步！
    “轰！轰！轰！”
    三步落地，三步巨响！覆铁的战靴狠狠踩踏地面，溅起尘土。
    他们手中那长达一丈八尺的超长矛，原本斜指向天，此刻隨著踏步，齐齐放平。矛杆尾端紧紧夹在腋下，矛尖稳稳对准了前方——对准了那些刚刚爬上壕沟、正准备扩大突破口的流民最密集处！
    阳光照在深灰色的板甲和雪亮的矛尖上，反射出冰冷刺目的寒光。面甲低垂，只留一道狭窄的眼缝，里面是毫无感情的漠然。
    没有吶喊，没有嘶吼。
    只有一片令人心悸的、钢铁般的沉默，和那一百支斜指而下、蓄势待发的死亡矛尖。
    “铁……铁甲……”
    一个刚刚砍倒一名新附军、满脸是血的顺军小头目，抬头看到这一幕，脸上的狰狞瞬间凝固，化为无法抑制的惊恐。
    他想起了逃回来的溃兵口中的描述，想起了沙河边上那座京观……
    “衝过去！他们人少！” 后面有军官在嘶吼驱赶。
    但来不及了。
    “进。”
    一个简短、冰冷、透过面甲显得有些沉闷的字眼，从重甲方阵中传出。
    下一刻，那三百名重甲步兵，动了。
    不是狂奔，而是保持著绝对整齐的队列，迈著沉重而稳定的步伐，如同一堵会移动的、布满尖刺的钢铁墙壁，向著壕沟缺口处，碾压而来！
    “跑……跑啊！”
    不知道谁先喊了一声。
    刚刚还疯狂涌上、眼看就要突破的流民，在面对这堵沉默推进的钢铁之墙时，勇气如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽！
    最前面的人发出惊恐到极致的尖叫，转身就想往回跑！
    但后面是更多不明所以、仍在往前涌的人潮！
    “噗！噗！噗！噗——！！”
    钢铁之墙，无情地撞入了人群。
    没有激烈的对抗，没有金铁交鸣的巨响。
    只有长矛刺入肉体的、沉闷而连贯的噗嗤声，以及骨骼被轻易折断的脆响。
    三百支超长矛，如同烧红的铁钎刺入油脂，轻而易举地洞穿了迎面撞来、或来不及躲闪的流民身体！
    矛尖从前胸刺入，后背透出，带出大蓬的血雨和破碎的內臟！许多人甚至来不及惨叫，就被串在了矛尖上！
    沉重的矛杆借著前进的势能，將串在上面的尸体继续向后推撞，又撞倒后面更多的人！
    第一排重甲兵脚步不停，继续向前。被串在矛上的尸体成了恐怖的“撞角”和屏障，將更多涌来的流民撞倒、碾压！
    铁靴毫不留情地从倒地的躯体上踏过，骨骼碎裂声清晰可闻。
    “鬼！是铁甲鬼啊！”
    “让开！让老子过去！！”
    崩溃，瞬间发生。
    亲眼目睹同袍像稻草一样被轻易收割、践踏，倖存的流民最后一丝理智被彻底摧毁。他们不再理会身后督战队的刀锋，哭嚎著，疯狂地推搡、衝撞身边的同伴，只想离那堵钢铁之墙远一点，再远一点！
    自相践踏开始了。后退的潮水与仍在前涌的人流猛烈衝撞，无数人被挤倒，被踩踏，惨叫声响彻原野。
    督战队砍翻了几个带头逃跑的，但更多的人涌来，將他们淹没。
    五万流民组成的、看似汹涌的“血肉磨盘”，在重甲方阵仅仅一排士兵、一次沉默的推进面前，如同撞上礁石的浪花，轰然破碎，倒卷而回。
    壕沟边的压力骤减。倖存的新附军们喘著粗气，看著眼前地狱般的景象，又回头望向那排如同定海神针般钉在原地的重甲步兵，眼中充满了劫后余生的庆幸，以及一种难以言喻的……狂热和敬畏。
    原来……跟著这样的军队打仗，是这种感觉。
    沙河北岸，望台上。
    李自成放下瞭望远镜，脸色阴沉，但並无太多意外。
    “炮灰而已。” 他冷冷道，声音透过清晨的空气传来，带著压抑的怒意，“本就是用来消耗箭矢，试探虚实的。真正的硬仗，在后面。”
    “传令，让第一波残兵从两翼撤下，督战队让开通道，敢衝击本阵者，杀！”
    “火炮！” 他猛地提高声音，眼中闪过一丝狠厉和……期待，“给朕推进！瞄准了！轰碎那些铁壳子！”