同一夜。
    定国公府，后院。
    只点了几支火把，火光跳动，將院中央的青铜大水缸照得通明。
    水缸旁，堆著三口沉重大木箱，是从书房暗格抬出来的。
    定国公徐允禎披深色斗篷，立在阴影里，火光將他的脸映得铁青。
    他指挥两名最心腹的老家僕，將箱中之物，一捆摞一捆，投入燃著烈火的铜缸。
    火舌贪婪吞噬，泛黄的纸张、绢帛、皮革、书信、文契、帐本、手札……
    所有见不得光的罪证，在烈焰中扭曲、捲曲、化为飞灰。
    浓烟滚滚，混著陈年霉味与墨香，散入夜色。
    长子徐文爵立在父亲身后，看著燃烧的古董字画、田契地契，忍不住低声问：
    “爹，这些都是珍藏，何必烧尽？”
    徐允禎没回头，目光死死盯著火焰，声音乾涩如砂纸摩擦：
    “都是不该留的东西。”
    他顿了顿，惨然一笑：
    “三年前给周延儒的寿礼帐本，五年前与田弘遇的往来信札，还有……”
    他看向家僕抱起的一捆明黄丝带信笺，瞳孔微缩，没再往下说。
    “烧乾净，一点灰都別留。”
    家僕会意，將那捆信笺投入火中。
    火焰猛地躥高，明黄丝带瞬间被吞噬。
    徐允禎看著火焰，眼中痛惜，更多的是决绝。
    “通闯才杀头，这些东西，足够咱们全家圈禁凤阳高墙至死。”
    火渐小。
    最后一片纸角化为飞灰，铜缸里只剩暗红余烬，在夜风里明灭。
    徐允禎走到缸前，撩起袍角，缓缓跪下。
    他不磕头，不言语，对著余烬，对著紫禁城的方向，无声吐出三个字：
    “朱慈烺……”
    无诅咒，无怨恨。
    只有认命般的刺骨寒意。
    三月十八，白昼。
    北京城，各处勛贵府邸。
    恐惧没有隨黑夜消散，反而在春日暖阳下，发酵得更浓。
    无形的绞索，越收越紧，勒得每一个勛贵喘不过气。
    嘉定伯府。
    “啪嚓！”
    成化斗彩茶盏狠狠摔碎在金砖地上，瓷片四溅。
    这是今早摔碎的第三个。
    嘉定伯周奎鬚髮戟张，老脸涨得通红，对著幕僚咆哮：
    “我是皇帝外公！是当今圣上的亲外公！他敢动我？他不怕天下人骂，不怕青史笔伐？！”
    幕僚垂头，盯著碎瓷，一言不发。
    周奎的吼声渐渐低下去，变成颤音喃喃：
    “他不敢的……我是太后的父亲，他不敢动我……”
    他在说服幕僚，更在说服自己。
    可浑浊老眼里的惊惶，微微发抖的手，早已出卖了他。
    襄城伯府，密室。
    李国楨坐於桌前，面前纸笔狼藉，地上散落十多个纸团。
    他脸色灰败，眼眶深陷，一夜未眠。
    提笔，蘸墨，手却抖得厉害，墨汁滴在宣纸上，晕开一团污跡。
    他烦躁地撕碎纸，重新铺纸，再提笔。
    “闯王……怎么就败了……百万大军啊……”
    他无意识喃喃，眼神空洞望著窗外西北方向。
    纸上凌乱写著“闯”“吴”“关”“清”，毫无逻辑。
    寧晋伯府，后院武库。
    包铁木门缓缓推开，发出“嘎吱”的呻吟。
    寧晋伯刘允极站在门口，看著库房里堆积的刀枪甲冑，皆是刘家世代积攒的御赐好物。
    他沉默许久，挥手下令：
    “封存，全部封存。无我命令，任何人不得擅动。”
    家僕愕然：“伯爷，这……”
    “照做！”
    刘允极厉声打断，声音又低下去，“封了，封了乾净。”
    他亲手蘸上浆糊，在库房门上，横贴一道，竖贴一道，交叉成巨大的“封”字。
    贴完，他背靠冰冷门板，缓缓滑坐下来，额头抵著膝盖，大口喘息，如离水的鱼。
    丰城侯府，臥室。
    五十岁的丰城侯李承祚，对镜自照。
    一夜之间，鬢髮竟白了大半。
    原本的青丝，覆上一层寒霜，刺眼得很。
    他呆立镜前，一动不动，仿佛不认镜中骤然苍老的自己。
    许久，他缓缓抬手，想触碰那白髮，手却无力垂下。
    一声无声的嘆息，溢满穷途末路的悲凉。
    清平伯府，帐房。
    白日紧闭门窗，烛火通明。
    清平伯吴遵周坐於黄花梨算盘前，手指飞快拨动算珠，噼啪声刺耳。
    面前摊满田契、房契、帐本、银库清单。
    他在算。
    算主动捐输多少，才能显忠心，又不伤筋动骨，不引新帝覬覦。
    三十万两？英国公的数。
    他吴家底蕴不足，二十万？二十五万？
    “啪！”
    第三根牛筋算盘珠，被他硬生生拨断。
    珠子滚落，清脆作响。
    吴遵周手指僵在半空，脸色惨白。
    他盯著断珠，如同看到不祥之兆，喃喃自语：
    “多少才够……到底捐多少才够啊……”
    三月十八，夜。
    文华殿。
    烛火高照，殿內亮如白昼。
    朱慈烺批阅完最后一本紧急奏章，放下硃笔，揉了揉发胀的眉心。
    他换了玄色常服，周身威仪，分毫未减。
    陈镇侍立一旁，见皇帝停歇，上前低声道：
    “陛下，锦衣卫、东厂密报匯总。”
    “说。”
    朱慈烺声音平静，无波无澜。
    陈镇展开清单，清晰稟报：
    “英国公张世泽，接成国公密帖，未拆，当夜烧毁，灰烬混墨，只写七字请安折。
    定国公徐允禎，昨夜烧毁三箱旧信文契，含与周延儒、田弘遇、內廷往来密函。
    嘉定伯周奎，今日摔茶盏五件，咆哮『不敢动我』十三次。
    襄城伯李国楨，密室写废密信十三封，多涉闯、关、清等字。
    寧晋伯刘允极，封存府中武库，亲自贴封。
    丰城侯李承祚，一夜白头，对镜呆立一刻钟。
    清平伯吴遵周，闭门算帐一日，拨断算盘珠三枚，未决捐输数额……”
    顿了顿，陈镇补充：
    “十二家重点勛贵，皆在府中，无人潜逃，无藏匿之举。但各府戒备森严，嫡系子弟、贵重財物，皆已暗中安置。”
    朱慈烺静静听著，面无表情。
    待陈镇说完，他抬眼，看向御案一角。
    那里放著一本蓝皮旧册，无署名，无標题。
    是从李自成溃军手中缴获，记录著京中勛贵、文官暗通流寇、献城投敌的细节与价码。
    真偽混杂，却已是最好的清算由头。
    他伸手，轻轻翻开册子。
    第一页，便是成国公朱纯臣的劝进表草稿，卑躬屈膝之態，跃然纸上。
    后页，李国楨联络开城门的记录，周奎愿助餉五十万求保爵位的承诺……
    朱慈烺目光平静扫过，缓缓合上册子。
    “他们，还有侥倖。”
    他开口，声音平静，却带著刺骨的篤定。
    “以为烧信、封库、装疯、卖惨，就能抹掉过去，推掉罪责？”
    他摇头，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
    “三月二十一，辰时。”
    四字落下，清晰，决绝，不留半分余地。
    “收网。”