殿內，死寂在蔓延。
    李邦华那句“咱们还要继续忍下去吗”的质问，如同烧红的铁钎，烫在每一个人的心上，也烫在这座刚刚经歷剧变的朝堂穹顶之下，余音刺耳。
    英国公张世泽依旧跪伏著，额头抵著冰冷地砖，背脊的颤抖却渐渐平復，只剩一片认命般的僵硬。定国公徐允禎的拳头缓缓鬆开，指尖冰凉。更多官员低下头，不敢看御座，也不敢看彼此。
    忍？
    这个字，太重了。崇禎朝十七年，忍到山河破碎，忍到北京城差点被攻破。新朝，还要忍吗？
    倪元璐脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦著。李邦华的詰问，剥开了他，也剥开了这殿中许多人最后一点自欺欺人的侥倖。他看著御座上年轻帝王平静无波的脸，又看看身旁李邦华那因激愤而赤红的双眼，胸中天人交战。
    他是清流，是直臣，他何尝不知辽东弊政之深，何尝不恨那些蛀虫？但他更是新朝的户部尚书，他必须考虑大局，考虑稳定，考虑这四千万两抄家银子的来之不易，考虑新朝这艘刚刚起航、还远未坚固的大船，能否经得起辽东惊涛骇浪的衝击。
    李邦华看著倪元璐眼中那无法掩饰的、深入骨髓的恐惧，忽然笑了。
    那笑容里没有讥讽，没有轻蔑，只有一种洞悉一切的悲凉，和一股破釜沉舟的决绝。
    李邦华：
    “倪部堂，你怕他反。”
    倪元璐：
    “对。我怕。我相信，这殿中诸公，乃至陛下，也需虑及此节。辽东若反，则京师门户洞开，北直隶再无屏障，新朝根基动摇，天下……或將再陷水火。”
    这话一出，殿中官员纷纷点头，深以为然。
    李邦华却猛地话锋一转，语气陡然变厉，直接打破这份共识：
    “但倪部堂，你知道我这十二年来，坐在兵部那个冷板凳上，每年核著那些假的不能再假的餉册，每年看著朝廷的银子餵饱那些蛀虫，每年听到辽东又丟了哪个堡、死了哪些弟兄时，心里最怕的是什么吗？”
    他踏前一步，目光如电，扫过每一个人：
    “我最怕的，不是他吴三桂反。”
    “我最怕的——
    是咱们怕了他十二年！忍了他十二年！结果他非但没有感恩，没有收敛，反而变本加厉，把朝廷的忍让当成懦弱，把咱们的恐惧当成他肆意妄为的本钱！”
    “我最怕的，是咱们一边怕他反，一边看著他吃空额、占屯田、养私兵，把大明的边防啃成一副空架子！然后等到某一天，建虏真的打过来，或者他自己觉得时机到了——他照样会反！到那时，咱们手里还有什么？还有能战的兵吗？还有够用的餉吗？还有敢战的將吗？！”
    “倪部堂，你怕他反。”
    李邦华死死盯著脸色惨白的倪元璐，一字一顿，如同重锤擂鼓：
    “我，就怕他不反！”
    “轰——！！！”
    如果说刚才的质问是惊雷，那么此刻李邦华这句“就怕他不反”，简直是石破天惊，是顛覆了所有人认知的狂言！是赤裸裸的、毫不掩饰的……主战宣言！是主动將帝国推向与最强边军决裂边缘的疯狂！
    殿內死寂到了极点，连呼吸声都仿佛消失了。所有人都被李邦华这极端而决绝的態度震得心神失守。连跪伏在地的英国公，都忍不住微微抬起了头，眼中充满了难以置信的惊骇。
    倪元璐张大了嘴，看著眼前这个仿佛陌生了的同僚，半天说不出一个字。他无法理解，李邦华为何如此激进，如此……不惜一切代价。
    就在这时——
    御座之上，一直沉默聆听的朱慈烺，终於，微微抬起了眼瞼。
    旒珠轻晃，遮挡了部分视线，却让那双年轻眼眸中的平静，显得更加深不可测。他没有立刻说话，只是目光平静地扫过下方一张张或震惊、或恐惧、或茫然、或激愤的脸，最后，落在了御案上，那几本摊开的、关於辽东屯田、空额的泛黄档册上。
    李邦华说，“就怕他不反”。
    他知道自己在说什么吗？
    他知道。
    因为他认为，长痛不如短痛，与其让辽东这个毒瘤继续悄无声息地腐蚀帝国躯体，不如主动引爆，趁新朝兵锋正盛、財政初裕之时，一举割除，哪怕代价惨重。
    但他不知道的是——
    朕知道吴三桂一定会反。
    这不是推测，不是判断。
    这是“歷史”。
    在另一个时空的崇禎十七年，甲申之变，李自成攻破北京，崇禎自縊。山海关总兵吴三桂，手握关寧铁骑，在“君父之仇”与“红顏之怒”（陈圆圆）的传言之外，做出了他人生最重要的选择。
    他降清了。
    开关延敌，引多尔袞入关，联合击败李自成，然后被封为“平西王”，成为清廷平定南方的急先锋，最终在昆明绞杀南明永历帝，为大清一统立下“汗马功劳”。
    这不是“可能发生”，这是已经发生过的、鐫刻在另一个时空青史上的事实。
    那个歷史里，有李自成扣其父吴襄为人质，有其爱妾陈圆圆被掠的刺激，有对李自成政权的不信任，有对自身利益的精密算计。但归根结底，当“忠君”、“孝道”、“家族”、“名誉”这些沉甸甸的筹码，放在天平的一端，而另一端摆上“裂土封王”、“世镇一方”、“荣华富贵”以及“避免与新兴强权（清）正面衝突”的诱惑时，吴三桂这个梟雄，心中的那桿秤，毫不犹豫地偏向了后者。
    父亲、家族、十六年守边的“忠义”之名，在实实在在的“王爵”和保存实力的现实面前，都成了可以牺牲、可以权衡的“成本”。
    梟雄的帐，从来算得冷酷而清晰。
    所以，朕不需要像歷史上李自成那样，愚蠢地去抓他父亲做人质——那没用，只会坚定他投清的决心。朕也不需要去纠结他到底是为父报仇还是为红顏一怒——那都是表象。
    朕要做的，是把他那本算计的帐本，彻底掀了。
    他以为，只要他不公然竖起反旗，继续打著“大明忠臣”的旗號，朝廷就会忌惮，就会妥协，就会继续容忍他在辽东吃空额、占屯田，当他的土皇帝，在明、顺（已败）、清之间待价而沽。
    朕偏不。
    朕要把规矩立起来。
    屯田，是朝廷的，一亩不少地给朕吐出来。
    空额，是喝兵血的，一口不剩地给朕填回去。
    將门私兵，是国家的，老老实实给朕整编入伍。
    朕用抄家得来的四千万两，一次性补足他十几年的欠餉，买断过去的烂帐。但从此以后，辽东的帐，得按朕的新规矩来算。
    他若服软，交权，整编，那他就是一个被拔了牙的老虎，一个可供后世警醒的“反面典型”，朕或许会留他性命，以示“宽宏”。
    他若不服……
    那正好。
    他不是一直在算帐吗？不是一直在权衡投靠哪边利益最大吗？
    朕就帮他把帐算清楚。
    留在“大明”这边：失去屯田收益，失去空额餉银，失去对军队的绝对控制，成为一个被架空的“忠臣”，甚至可能被秋后算帐。
    投靠“大清”那边：多尔袞许他封王，许他世镇，许他保留军队。
    这笔帐，三岁孩童都会算。
    以吴三桂的梟雄心性，他会怎么选？
    几乎毫无悬念。
    而朕要的，就是这个“毫无悬念”。
    让他反。
    让他堂堂正正、在天下人面前，竖起降清的叛旗。
    不是朕逼反忠良，是他吴三桂自绝於大明，叛国投敌。
    这其中的差別，天壤之別。
    一个是朝廷刻薄寡恩，逼反边將，人心离散。
    一个是边將骄横跋扈，贪墨营私，最终悍然叛国，自取灭亡。
    前者，会让天下观望的將领心寒，让后续整顿难以为继。
    后者，则是朕整顿边镇、肃清贪腐最好的理由，最锋利的刀。
    李邦华怕他不反，是忠臣的赤忱与急迫。
    朕，是穿越者的冷酷与算计。
    朕在等他反。
    等他把叛国的罪名，自己戴稳。
    等他把朕手中那柄名为“大义”的刀，磨得锋利无比。
    朱慈烺缓缓抬起眼帘，目光穿越晃动的旒珠，落在下方依旧激愤难平的李邦华身上，也落在脸色惨白、眼神挣扎的倪元璐身上。