倪元璐看著跪地请罪的英国公，又看著锋芒毕露的李邦华。
    心中五味杂陈，翻江倒海。
    他懂李邦华的激愤，也深知辽东积弊之深。
    可他是户部尚书，必须顾全大局，顾全新朝的稳定。
    新朝初立，百废待兴。
    若此时对辽东大动干戈，万一逼得边將离心，甚至……
    他不敢再想。
    咬了咬牙，再次出列。
    想把话题引向另一个棘手，却“相对可控”的问题，缓解屯田追查的压力。
    “陛下，李侍郎所言辽东屯田，关乎国本，自当彻查。”
    倪元璐深吸一口气，声音裹著疲惫与沉重：
    “然……辽东镇积弊已久，非止屯田一端。”
    “辽东镇另有一大痼疾，歷年兵部、户部皆心知肚明，却始终……难以根治。”
    “兵额。”
    李邦华冷冷接过话头，似早已料到他会提此。
    他从袖中，不疾不徐抽出另一本蓝皮帐册。
    册页厚重，边角磨损严重，阳光照在封皮上，隱约可见“兵部·辽东镇·餉册”几字。
    “陛下，诸位同僚。”
    李邦华高举帐册，声音平静，却带著更令人心悸的穿透力：
    “此乃兵部存档，自崇禎二年至崇禎十六年，整整十五年，辽东镇请拨粮餉的实录副本。”
    “每一笔，皆经兵部、户部核对用印，清清楚楚，分毫不差。”
    他翻开帐册，指尖重重按在一行数字上：
    “十五年里，辽东镇每年上报兵额，在册之数，从未低於三万二千，最高时，报至三万五千有奇。”
    “而朝廷，每年亦按其上报兵额，拨付相应粮餉——至少帐面上，分文不差。”
    他抬眼，目光扫过殿中眾人，落回御案：
    “然而，臣这里，还有另一组数字。”
    指尖快速翻动帐册，再次重重落下：
    “崇禎十一年，松山会战。关寧军奉调出关，与东虏会战於松山。”
    “兵部、督师行辕战报俱载：此战，关寧军实际出动作战兵力，一万八千人。”
    “崇禎十四年，松锦大战。关乎国运之决战。”
    “关寧军实际出动作战兵力，两万一千人。”
    李邦华停下动作，缓缓合上帐册。
    猛地將帐册翻转，把印著数字的页面对准满朝文武。
    声音陡然拔高，如惊雷炸响：
    “诸位请看，再请算——！”
    “每年报兵三万二千，朝廷按三万二千发餉。”
    “两场关乎辽东存亡、国运气数的大战，实际能拉出去打仗的，不过一万八千、两万一千！”
    “那么——”
    他目光如炬，一字一顿，问出那个人人心知肚明，却无人敢公然质问的问题：
    “每年餉册上，多出来的那一万两千人、一万一千人——”
    “他们，在哪？！”
    “轰——！！！”
    若说质问英国公，只是撕开辽东腐败的一角。
    此刻李邦华拋出空额问题，拿十五年餉册、两次大战兵力做铁证。
    便是將辽东镇、整个大明边军系统最骯脏、最触目惊心的脓疮。
    血淋淋剖开，摊在阳光之下，摊在朝堂之上，摊在天下人眼前！
    空额！
    吃空餉！
    明末边军最大的痼疾，公开的秘密。
    將领中饱私囊、养私兵的核心手段。
    更是军队战力崩塌、军纪败坏的根由！
    人人皆知，人人不言。
    只因这利益网，盘根错节，牵一髮而动全身。
    殿內骤然死寂。
    落针可闻。
    只有粗重的呼吸声，还有官员额头冷汗滴落金砖，细微的“嗒”声。
    多数官员低下头，不敢与李邦华对视，更不敢看御座上年轻帝王的脸色。
    倪元璐脸色煞白，嘴唇哆嗦。
    想开口，喉咙却乾涩得发不出声。
    他知道李邦华说的是事实，是兵部、户部、內阁心照不宣的事实。
    艰难吞咽一口唾沫，拼尽力气嘶声道：
    “李侍郎……边镇兵马，有分防各堡、哨所之责，有守城、转运、修缮之役，未必能尽数出战……”
    “是有分防，是有守城。”
    李邦华打断他，声音裹著压抑太久的悲愤与讥誚：
    “但倪部堂，你我心知肚明。”
    “那些『分防』『守城』的兵，多少是真实存在的？”
    “多少，只是餉册上一个名字，每月领一份不存在的餉银，养肥了將领、军头，乃至他们背后之人的私囊？！”
    他不再看倪元璐，转向整个朝堂，声音寒如冰刃：
    “倪部堂，你方才说『难以根治』。”
    “好，今日，当著陛下和满朝文武的面，我李邦华把这话说透！”
    “臣在兵部职方司，坐了十二年冷板凳！”
    “这十二年，每年核验辽东、宣大、蓟镇各边餉册，每年都对不上！”
    “每年看著朝廷银子像流水填进无底洞，臣心如刀绞！”
    “臣每年上摺子，请求彻查空额、整顿营伍。结果呢？”
    他惨然一笑，笑里藏著无尽的无力与嘲讽：
    “每年摺子，都如石沉大海！”
    “偶尔一两道送到御前，也很快被部议驳回，或留中不发！”
    “压臣摺子的，从来不是远在辽东的吴三桂，不是宣府、大同的总兵副將！”
    他猛地抬手指向殿中，那些惶恐、沉默、目光躲闪的官员。
    声音陡然凌厉：
    “压臣的，是站在这里的人！”
    “是怕辽东出事，怕边镇不稳，怕担责任，怕……逼反了那些骄兵悍將的——诸位大人！！”
    收回手指，胸膛剧烈起伏。
    积鬱十二年的愤懣，尽数倾泻而出：
    “结果呢？！”
    “咱们怕了十六年！忍了十六年！纵容了十六年！”
    “辽东的將门，反了吗？！”
    “他们没有！”
    “一边享受著咱们的『怕』和『忍』，一边把空额越吃越大，把屯田越占越多！”
    “把朝廷的银子，心安理得装进自己口袋！”
    “把大明的边防，蛀蚀得千疮百孔！”
    “现在！”
    李邦华再次转向御座，用尽全身力气，嘶声力竭：
    “现在朝廷有钱了！抄家抄出来四千万两！”
    “现在朝廷有兵了！沙河一战，六千铁甲破百万，天下皆知我大明有新锐无敌之师！”
    “现在——”
    他深吸一口气，目光炯炯，看向身旁脸色惨白、摇摇欲坠的倪元璐，看向御座上始终平静的帝王。
    问出那个石破天惊、註定载入史册的问题：
    “倪部堂，你告诉我，也告诉陛下——”
    “咱们，还要继续忍下去吗？！”
    死寂。
    漫长的、令人窒息的、连时间都似凝固的死寂。
    李邦华的质问，如惊雷炸响在皇极殿穹顶，余音裊裊，久久不散。
    忍？
    这个字，太重了。
    崇禎朝十七年。
    从帝王到群臣，到天下百姓。
    忍了建虏一次次入寇劫掠，忍了流寇糜烂中原。
    忍了天灾人祸，忍了贪官污吏，忍了军队不堪一击，忍了国库空空如也。
    忍到最后，忍到北京城差点被百万流寇围困。
    现在。
    新朝初立，手握巨款，兵锋正盛。
    还要继续忍吗？
    忍辽东將门继续吃空额、占屯田，把国家防务当成自家生意？
    忍那些蛀虫继续趴在帝国躯体上吸血，直到这千疮百孔的躯体再次倒下？
    英国公张世泽依旧跪伏在地。
    额头抵著冰冷的金砖，一动不动，似已僵死。
    可他剧烈起伏的后背，花白头髮下，剧烈颤抖的手指。
    暴露了他內心滔天的惊惧。
    李邦华的话，哪里是质问倪元璐、质问朝廷。
    是敲打他们这些，与辽东盘根错节的旧势力。
    清算，早已不止北京城里的勛贵文官。
    还要蔓延到千里之外的辽东，蔓延到军队，蔓延到大明每一个腐烂的角落。
    定国公徐允禎依旧低著头。
    攥紧的拳头，指节早已发白。
    一股深入骨髓的寒意，从脚底窜上头顶。
    新帝的刀，比他们想像的更快、更狠、更……深远。
    这不是简单的政治清洗。
    是一场彻底的、刮骨疗毒的社会与军事改革的前奏！
    他们这些旧时代的既得利益者。
    要么被碾碎。
    要么……彻底臣服，融入新秩序，做有用的“工具”。
    倪元璐站在原地。
    如狂风暴雨中，一叶隨时倾覆的扁舟。
    李邦华的每一句质问，都像重锤，砸在他心上。
    头晕目眩，口乾舌燥。