门开了。
    凯尔·索恩审判官走进来，身后跟著阿基米德-7。
    审判官没有穿仪式长袍，只著简单的黑色制服。
    但胸前的审判庭鹰徽，和肩上的金色齿轮，依然散发著不容置疑的权威。
    凯尔·索恩审判官的双眼，缓缓扫过全场，在苏墨和γ-7身上，多停留了一秒。
    “开始吧。”他坐下，没有任何寒暄。
    阿基米德-7走到会议室前方，机械手在控制面板上操作。
    全息投影在长桌中央展开，显示出一幅复杂的星图。
    寂静墓园星系。
    星系由一颗衰老的红矮星，和七颗行星组成，其中第四颗行星被高亮標记。
    行星图像放大，表面呈现灰白色的几何结构，像某种巨大破碎的晶体雕塑。
    “寂静墓园星系，坐標k-77-aa9，距离卡迪安星系15光年。”
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    阿基米德-7的机械声音，在房间中迴荡，“该星系无殖民记录，无资源价值，因此在帝国星图中长期標註为『未开发』。”
    “但根据机械教古老档案，该星系在m31时期，曾有一支勘探队前往，传回『发现古文明遗蹟』信號后失联。”
    他调出新的图像。
    一段模糊著，三千年前的扫描记录，显示行星地下，有庞大的几何结构。
    “三个月前，求知者派系派遣新勘探队前往，由莉亚娜技术神甫带队。”
    “勘探队在行星表面建立前哨站，进行初步扫描，確认地下存在，直径超过五百公里的巨型构造体。”
    “他们將其命名为『铸造者』。”
    图像切换，显示出一系列能量读数。
    “问题出现在六周前，勘探队报告检测到『铸造信號』。”
    “这是一种规律类似金属碎片，但更复杂的能量脉衝。”
    “脉衝周期为每標准时三次，强度逐渐增强。”
    “同时，行星轨道出现了，虫族孢子云痕跡。”
    阿基米德-7停顿，机械复眼转向莉亚娜。
    莉亚娜站起身，她的声音平静，但带著一丝不易察觉的颤抖：“我们尝试深入扫描铸造者结构，但在抵达地下第三层时，遭遇虫族伏击。”
    “虫族单位出现异常变异——甲壳呈现规则晶体化，攻击附带能量分解效果。”
    “我们损失了三分之二人员，被迫撤回前哨站固守。”
    她调出一段战斗记录。
    全息画面中，几只刃虫正在攻击勘探队。
    它们的甲壳，不再是虫族常见的几丁质。
    而是覆盖著一层半透明，多面体状的晶体结构。
    雷射枪射击在晶体上，只留下浅痕，而刃虫的骨刃，击中勘探队员的护甲时，护甲表面会出现蛛网状的裂纹。
    那是能量层面的分解，而非物理破坏。
    苏墨眼神一凝。
    这种变异，和γ-7描述的古文明“构造者”，能量特徵吻合。
    “我们在固守期间持续扫描。”莉亚娜继续说，“发现两个关键现象。”
    “第一，虫族正在试图，与铸造者建立连接。”
    “它们在铸造者外围，构建了生物质接口，类似在锯齿峡谷尝试的，但规模更大，更系统。”
    “第二，铸造信號中出现新成分，我们將其解读为『召唤信號』。”
    “虫族可能在试图激活，铸造者的某种功能。”
    她关闭全息投影，缓缓坐了下去。
    会议室，陷入短暂沉默。
    然后，马克西姆审判官开口：“所以，虫族即將获得一个，能生產规则武器的工厂。”
    “而你们勘探队，在发现如此重大威胁后，没有立即报告审判庭，反而试图自行解决，导致情报延误六周。”
    这是尖锐的指责。
    莉亚娜的脸色白了。
    但她的机械眼，闪烁著冷静的光：“审判官大人，我们第一时间通过机械教內部频道报告，但信號被干扰。”
    “我们推测是虫族的灵能场，或者是……铸造者本身的能量屏障。”
    “当我们终於建立稳定通讯时，卡迪安已经爆发全面战爭，所有资源都投入主防线，我们的报告被优先级后置。”
    “藉口。”马克西姆冷冷地说，“瀆职就是瀆职，莉亚娜技术神甫，你和你的团队將接受审查。”
    “但在那之前……”他转向凯尔·索恩。
    “凯尔大人，寂静墓园的事態已经明確。”
    “虫族即將获得，能改变战爭平衡的武器，我建议立刻组织，净化之火主力部队，对该星系执行全面净化。”
    “轨道轰炸摧毁行星表面，然后派遣突击队深入地下，用热熔武器彻底熔毁，铸造者核心。”
    典型的净化之火思路。
    发现威胁，彻底摧毁，不留余地。
    凯尔·索恩的沉思片刻后，便开口道：“马克西姆审判官，你的建议基於一个假设。”
    “我们能在外围虫族舰队的拦截下，成功实施轨道轰炸，並且热熔武器能有效摧毁一个，直径五百公里的古文明构造体。”
    “这两个假设，都有问题。”
    他调出新的数据。
    “根据海军最新侦察，寂静墓园星系外围，聚集的虫族孢子舰队数量，已经达到『蜂巢级』。”
    “『钢铁正义』號即使有护卫舰支援，突破成功率也不超过40%。”
    “而关於铸造者的材质……”他看向阿基米德-7。
    技术神甫接话：“根据对金属碎片的逆向分析，构造者文明使用的材料，具有『规则层面的稳定性』。”
    “简单说，它的物质结构，受某种几何法则保护，常规物理破坏效果有限。”
    “热熔武器或许能熔毁表层，但核心区域可能免疫。”
    马克西姆的脸色，沉了下来：“那你的建议是什么，凯尔大人？”
    “坐视虫族完成连接？”
    “不。”凯尔·索恩审判官看向苏墨，“我们需要一支精干小队，潜入行星。”
    “从內部破坏虫族的连接尝试，並获取关於铸造者的关键情报。”
    “它的运作原理，控制方法，以及如何安全摧毁，或控制它。”
    他指向苏墨。
    “苏墨少尉和他的铁砧小队，是目前最合適的人选。”
    “他们对虫族作战经验丰富，苏墨本人与金属碎片，有特殊共鸣，可能对铸造者有独特適应性。”
    “而且，他们刚刚证明了，自己的能力和忠诚。”
    马克西姆的机械手指，停止敲击桌面。
    “一个体內嵌著异形能量，皮肤长满纹路的『异常者』，带领一群重伤初愈的士兵，去执行可能决定整个星区命运的任务？”
    他的声音充满讥讽，“凯尔大人，你是否过於……信任这个工具了？”
    工具。
    这个词，他说得很重。