弘治十七年，冬，距离正旦不足十日。
    孝宗皇帝驾崩已经五月有余，年仅十四岁的少年天子朱厚照即將迎来他的帝號元年。
    北风卷著九边的沙砾，一封夹杂一闋《九边军镇?山河北望抒怀》词的边军奏报从寧夏镇递至宣府，再由急递铺快马送抵京城。
    经由通政使司，辗转送入內阁值房时，檐下的冰棱正滴著雪水，泠泠作响。
    京城大雪锁宫墙，內阁值房內，烛火如豆。
    案上奏疏堆积如山，气氛沉得像檐角未化的冻雪。
    首辅刘健正与次辅李东阳、阁臣谢迁埋首桌案后，核对九边粮秣清册。
    忽闻殿外急促的脚步声由远及近，司礼监隨堂太监捧著两份文书闯入，脸色凝重得能滴出油来，急切地道：
    “刘阁老，九边急递，寧夏镇先后两封奏报和固原镇一封奏报几乎同时传至。”
    首辅刘健放下手中帐册，抬头看著进来的太监。
    隨堂太监手里捧著三封奏报，站得笔直得体：
    “一则是败报，韃靼人舍奴郎部突入寧夏境，劫掠前卫，边军阻击失利；二则也是败报，数万韃靼铁骑於花马池北、柳杨烽火台西，挖开边墙二十处，攻陷定边营，大举深入固原、平凉、安会等地劫掠；三则是固原告急；四则是一闋传抄的边塞词，据说是边將在营中所得，隨败报一同递了上来。”
    刘健心头一沉，先取过三封战败奏报，展开的手指因力道而泛白。
    待看清“黑山营边军折损六百余，韃靼人衝破镇远关，焚掠堡寨一座，遁归漠北”和“攻陷定边营，大举深入固原、平凉、安会等地劫掠”的字句时，他猛地將文书拍在案上，花白的鬍鬚因怒色而颤：
    “废物！先帝节用数年，倾力补葺边备，竟还是拦不住韃靼铁骑！”
    李东阳连忙捡起三封败报一看，温润的眉宇拧成一团，看向谢迁。
    谢迁从李东阳手里取过奏报，他性子刚烈，看后已按捺不住怒火：
    “韃靼人欺我边將无能，边备弛缓，此仇若不雪，他日必再犯！”
    临近年关，忽然递来这三封战败的奏报，真是扫兴，不让过个安稳好年，三位阁臣不由得面面相覷。
    良久，刘健瞥见隨堂太监手中另一册文书，沉声道：
    “这便是那边塞词？拿来看看，竟然值得跟奏报一起递上来。”
    初时，他带著怒意扫阅，待“悬门抉目，尝苦胆，勾践越灭吴”入目，怒火稍敛。
    及至“悲与愤，英雄无处诉”，眉峰紧蹙，指尖不自觉摩挲著纸页墨痕。
    当最后“呜呼噫吁，何时再封狼居胥？”撞入眼底，他骤然抬眼，眸中满是震惊与动容，隨即递与李东阳：
    “宾之，你看此词，九边竟有这般忠肝义胆之人，字字皆是戍边將士的愤与志！”
    李东阳接纸细读，素来温润的目光骤凝，纸上字字如铁，笔锋如刀削斧凿，没有半分綺靡，儘是风沙磨礪出的苍劲。
    字句间藏著的英雄孤愤与报国热望，竟让他这位以文名世的阁臣鼻尖一酸。
    “非久戍边地、亲歷烽烟者，写不出这般文字。”
    他声音微哑，旋即將文书递与谢迁。
    谢迁性烈，一目扫完，重重拍在案上，案上砚台震得墨汁轻漾：
    “好一句何时再封狼居胥！九边竟有此等笔锋，此等胸襟！”
    值房內一时静了，只有烛花噼啪轻响。
    三人皆是三朝老臣，见惯了台阁体的雍容，品过了江南词的婉约，却从未见这般从边塞风沙里打磨出来的文字。
    没有半分綺靡，字字皆裹著金戈铁马的冰寒，句句都藏著山河北望的愤懣。
    不是文人的无病呻吟，是戍边人的热血撞心，是英雄无路的孤愤，更是盼著开疆拓土、復我河山的壮志。
    刘健捋须立起，望著窗外沉沉的天，沉声道：
    “此词字字皆刺啊，刺的是朝堂上下，偏安之思，刺的是边备弛缓，英雄无用。”
    李东阳頷首，亦是不停地捋著鬍鬚：
    “笔力千钧，非寻常边將所能为，必是久戍九边，知兵知势者作。此词入眼，只觉我辈身居台阁，食君之禄，竟让边塞之士有这般英雄无处诉的慨嘆，汗顏啊。”
    谢迁颤抖著接话：“先帝以来，边患虽缓，北元韃靼仍窥伺河套一带，寧夏、大同岁岁戍防，此词道尽边卒肺腑。今日內阁见了，断不能藏。”
    三人再议，竟无一人言：“压下。”
    只觉这闋词里的豪言壮志，是大明九边的筋骨，是朝堂该醒的警钟。
    谢迁心绪难平，更意难平：
    “此词若传於九边，必能提振军心。可反观那战败奏报，更显朝堂用人失当，边將无谋，各自为政，有警不相援，患无所统摄，如今当务之急，是选一位能总制延绥、寧夏、甘肃三边军镇的重臣，统帅三镇兵马抵抗韃靼铁骑！”
    刘健踱至窗前，望著窗外化去不少的积雪，指尖叩击著窗欞，沉声道：
    “如今韃靼新胜，气焰正盛，边军心散，非有文武双全、熟知边情且能镇住局面者，绝不能当此任。”
    李东阳頷首附和，目光落在案边堆积的边务奏疏上，思索道：
    “首辅所言极是，我倒想起一人，陕西巡抚杨一清颇为合適。”
    顿了顿，他迎著两位阁老的目光，沉吟道：
    “此人提按山西和陕西两地，遍歷延绥、寧夏、甘肃诸镇，踏遍三边险隘，不仅查处贪墨、釐清马政弊案，更亲手绘製三边防务图，对山川地势、部落分布了如指掌。整飭陕西马政，短短两年便令边军战马充盈三成，军纪亦为之一振，可见其有谋有断，绝非泛泛之辈。更难得的是，他素怀忧国之心，亦常上书直言边事，字字切中要害，提出了收復河套地区的主张，早先三边总制边防策略正是他向兵部提出来的，兵部尚书刘大厦曾深表赞同，可惜因为种种原因，一直未曾设立，此时，倒是正好可设立三边总制。”
    先帝谨小慎微，循序渐进，忌惮三边总制权力过大，生怕尾大不掉，造成后患。
    而当今的少年天子才疏学浅、好大喜功，只要他们三位阁老一致推举，三边总制定然能成。
    若是將来三边总制收復河套，他李东阳必居次功。
    谢迁眼前一亮，抚掌道：
    “杨一清是最合適不过的人选，此人智勇双全，才高志大，实乃不二人选。其主张的三边备御之策，既重城防修缮，又讲军民联防，条理明晰，绝非泛泛而谈。如今授其三边总制，节制延绥、寧夏、甘肃三镇军务，他必能迅速釐清边镇积弊，整肃军纪，加固边备，一面稳军心，一面挫韃靼锐气！”