位於奥斯布克高地的石砌宅邸相当气派，却並不能匹配炎骑士的財富与强悍战力。
    在汤姆·西里斯看来，这种房子，只能夸它一句低调朴素。
    “赞恩！”
    看著眼前被捆绑起来、面如死灰的诺兰村贵族俘虏，汤姆·西里斯习惯性地想喊自己的扈从来处理后续琐事。
    ——关押、饲养、看守，直到一笔丰厚的赎金到手！
    可话到嘴边，他才猛地想起，自己现在没有扈从。
    跟了自己好几年的扈从赞恩，早就死在了一场幼稚的冒险解谜游戏里。
    而最近招收的几个扈从，因为能力不济，被自己驱逐出去了。
    “真麻烦！”
    人总是这样，失去了才知道珍惜。
    本来汤姆对赞恩扈从也是有许多不满，总觉得他哪里都做的不够好。
    可是现在呢？
    赞恩扈从死后的两个月，汤姆连自己的三餐都懒得张罗，一直在奥斯布克酒馆吃饭。
    “总不能把他也带去酒馆，拴在那里……”汤姆瞥了一眼俘虏，有些头疼。
    以自己这吃了上顿忘下顿的德行，怕是赎金还没影，俘虏就先饿死了。
    就在他盘算著是不是该临时雇个村民来干这看守的活儿时，一道身影径直来到他面前。
    “哦~是林克来了……”汤姆挑眉。
    他对这位首次登门的客人有点印象——奥斯布克最英俊的美少年。
    林克站得笔直，目光平静地迎上炎骑士审视的眼神，直言道：“西里斯大人，我想成为你的扈从。”
    汤姆挑了挑眉，没立刻回答。
    他上下打量著林克，目光在他那身乾净的旧亚麻衣和腰间那把普通制式长剑上停留片刻。
    林克的心跳得有些快。
    成为扈从，意味著有机会近距离接触那柄熔钢燃铁的奇异宝剑。
    “你不行。”
    汤姆开口拒绝，带著毫不掩饰的偏见：“奥斯布克这地方连个像样的牧马场都没有，你们这些人，恐怕连站在我的『烙铁』面前不腿软都做不到，更別说照料它了。”
    “战马不是耕地的駑马，它一个响鼻就能嚇破你们的胆！”
    汤姆试过从村里找扈从，结果……
    那些不中用的傢伙，不是被战马的烈性嚇退，就是笨手笨脚弄坏他的鞍具和战靴上的马刺。
    甚至，有两个蠢猪因为胆怯，餵马草草了事，给他心爱战马都饿瘦了！
    如果不是“烙铁”整夜嘶鸣咆哮，恐怕他都要被蒙在鼓里。
    几次下来，汤姆早已认定，这穷乡僻壤出不了第二个像讚恩那样合格的侍从。
    他甚至已经盘算好，回去就写信给金郡的男爵们，花笔钱直接买个训练有素、懂得规矩的扈从回来。
    “我和他们不一样。”
    林克的语气没有抬高，却异常自信：“我是贝恩村长亲口承认的『勇士林克』。”
    “我杀过人，而且不止一个。”
    “这样的我，不可能惧怕人类的坐骑——即便那是炎骑士的战马！”
    汤姆的眼神微微一动。
    村里关於这少年独杀两名逃兵的传闻，他自然听过。
    更重要的是……
    他现在確实被一堆琐事缠得焦头烂额。
    鎧甲需要保养，副武器需要擦拭打磨，俘虏需要看管，每天的饭菜，马匹的饲养……
    这些本该是扈从的工作！
    炎骑士有些犹豫。
    虽然林克足够自信，但花钱从金郡买个训练有素的扈从，岂不是更省事？
    林克从怀里取出了一卷用细绳系好的羊皮纸，双手递了过去。
    “这是修道院萨曼莎修女和奥古斯特修士为我写的荐书。”
    汤姆有些意外地接过，解开绳子，目光快速扫过上面工整的字跡。
    当看到一个关键人名时，他眉梢的纠结终於化开。
    “艾登·克劳福德的认可啊……”
    再看向林克时，他眼神里的挑剔淡去了不少。
    別人不知道，汤姆却一清二楚，那个整天窝在修道院里看似与世无爭的艾登，当年可是在金郡的教权斗爭中搅动风云的人物！
    那老头曾经距离主教，也只差一步，他的眼光不会差。
    “行。”
    汤姆將荐书隨手塞进自己的皮囊里，做出了决定：“给你两周时间。”
    “要是你没犯什么蠢到让我忍无可忍的错误，就能留下来。”
    他顿了顿，似乎才想起该谈报酬。
    曾是贵族的汤姆对於金钱，一向没什么概念，花钱大手大脚。
    “日常吃住和我一起。另外……”
    汤姆·西里斯摸了摸下巴，给出了一个在奥斯布克正常村民听来如同天方夜谭的数字：“每天给你一个银象，算是我、那三匹马和你日常吃喝花销的用度。”
    “具体怎么花我不管，用剩下的，就算你的每日津贴。”
    这是一道隱晦的考验。
    如果林克真敢把大部分的钱都揣进口袋，只拿一点点来敷衍他的饮食起居……
    那这扈从，也就不用干了。
    林克郑重地点了点头，不卑不亢道：“明白，我会做好的。”
    汤姆挥了挥手，有些不耐烦：“先把地上这傢伙弄到宅邸后面的柴房关好，餵点水和食物，別真给他饿死了。”
    交代完，他不再多看林克一眼，转身走进宅邸。
    林克看著炎骑士的背影，又看了眼脚下那名失魂落魄的贵族俘虏，深深吸了一口气。
    骑士扈从生涯，就此开始！
    ……
    在奥斯布克村民的眼里，林克算是彻底熬出头了。
    能给一位真正的骑士老爷当差，意味著脱离了在土里刨食的苦日子，是一份极其体面且前途无量的营生。
    不知有多少人看著林克走进那栋石砌宅邸时，眼里掩饰不住地冒著酸水与羡慕！
    更何况，他是在给“伟大的炎骑士”当扈从！
    汤姆·西里斯何许人也？
    骑士中的骑士！
    许多村民閒聊时，甚至认为炎骑士比那位曾经从奥斯布克走出去的、正儿八经自己人的大骑士布莱克都要强大的多！
    林克刚刚熟悉了炎骑士宅邸的地形，一位意想不到的客人，却敲开了大门。
    来者是，村里的铁匠，老史密斯！
    两个半月之前，对方的大儿子巴恩斯，就死在林克手中！
    彼此之间，存在著血海深仇。
    林克注意到……
    这个老实巴交、成天和炉火打交道的中年见到自己，並没有丝毫怨恨情绪。
    他反倒显得紧张侷促，有种不知道手该往哪里放的感觉。
    “林克大人……”
    老史密斯出言寒暄。
    他此行名义上是替炎骑士送来变卖战利品（那些死掉骑士的装备）所得的钱幣，但……
    在交割完公事后，老铁匠却从背后的粗布麻袋里，吭哧吭哧地掏出了一件沉甸甸的物件，双手捧著递到了林克面前。
    那是件做工扎实的沉重锁链甲。
    老史密斯搓著满是老茧的双手，与林克对视一眼后，立刻低下头，语气里透著卑微的討好：“这件锁子甲，我断断续续打了好几个月，现在献上，算是……算是感激你的恩情！”
    林克：“？”