京城，大明宫，甘露殿。
    甘露殿里摆著冰盆，丝丝凉意从冰盆中升起，驱散了暮春的燥热。
    殿中燃著龙涎香，青烟裊裊，从鎏金香炉的鏤空盖子里缓缓飘出。
    在午后的阳光中若隱若现。
    大周皇后南茹簪坐在窗前，手里捧著一卷书，却一个字都没有看进去。
    她今年三十多岁，正是女人最熟、最丰润的年纪。
    她穿著一件鹅黄色的凤袍，乌髮高挽，露出修长白皙的脖颈。
    她的五官极美，美得让人不敢直视——不是那种小家碧玉的秀美。
    而是一种雍容华贵、大气磅礴的美，仿佛天生就该坐在这个位置上。
    大周第一美人。
    这个称號她担了十年。
    从二十岁入宫的那一天起，整个京城就在议论她的美貌。
    有人说她是仙女下凡，有人说她是狐狸精转世，有人说她的美貌足以倾国倾城。
    十年了，她的美貌没有丝毫减退。
    反而隨著时间的沉淀，多了一份少女所没有的风韵和从容。
    但此刻，这张绝美的脸上，却带著一丝淡淡的忧愁。
    “娘娘！”
    身边的宫女轻声唤道：“太子殿下来了。”
    南茹簪放下书卷，抬起头，嘴角微微勾起一个慈爱的弧度。
    一个十二岁的少年从殿外走进来。
    穿著一身杏黄色的太子常服，面容清秀，眉宇间有著几分与她相似的轮廓。
    “母后。”太子周昭行了一礼，声音还有些稚嫩。
    “昭儿来了：”南茹簪招手让他过来，“今天太傅教了什么？”
    “太傅教了《孟子》！”
    周昭在母亲身边坐下，认真地回答，“说『民为贵，社稷次之，君为轻』。”
    “那你听懂了吗？”
    周昭想了想，点了点头，又摇了摇头。
    “听懂了，但不太明白。为什么民比君还重？没有君，哪有民？”
    南茹簪看著儿子，沉默了片刻，然后说了一句让他不太懂的话。
    “因为君可以换，民换不了。”
    周昭歪著头想了想，还是不太明白。
    但他没有追问，因为他知道，母亲说的话，以后自然会懂。
    “母后！”
    周昭突然说，“儿臣听说燕北王世子只比我大几岁，就敢跟朝廷叫板了，是真的吗？”
    南茹簪的眼神微微一变。“你听谁说的？”
    “朝臣们都在说，”周昭说，“他们说那个人很厉害，连父皇都拿他没办法。”
    南茹簪沉默了片刻，然后伸手摸了摸儿子的头。
    “昭儿，你要记住，这世上没有拿没办法的事，只有不想拿办法的人。”
    周昭似懂非懂地点了点头。
    “好了，去玩吧。”
    “是。”周昭站起身，行了一礼，蹦蹦跳跳地跑了出去。
    南茹簪望著儿子的背影，嘴角的笑容慢慢消失。
    她重新拿起书卷，但依然一个字都看不进去。
    她在想一个人。
    燕北王妃，沈若兰。
    她的结拜姐姐。
    十年前，她还只是一个江南世家的小姐。
    隨父亲进京述职，路过燕北的时候，遇到了风雪，被困在幽州城。
    是沈若兰收留了她，在王府里住了整整一个月。
    那一个月里，两人朝夕相处，情同姐妹，临別时沈若兰拉著她的手说：
    “妹妹，以后有什么难处，儘管来找姐姐。”
    后来她入了宫，做了皇后，和沈若兰的联繫渐渐少了。
    但那份情谊，她一直记在心里。
    现在，燕北出事了。
    她不能看著姐姐的儿子出事。
    “来人。”
    “娘娘。”宫女走了进来。
    “备輦，去御书房。”
    “是。”
    御书房里，周景帝正在批阅奏摺。
    自从上次没叫江怀远议事之后，朝中的气氛就变得微妙起来。
    有人试探，有人观望，有人蠢蠢欲动。
    他每天批阅的奏摺里，至少有三分之一和燕北有关。
    “陛下！”太监总管走进来，“皇后娘娘求见。”
    周景帝抬起头，眉头微微皱了一下。
    皇后很少来御书房，除非有要紧的事。
    “让她进来。”
    南茹簪走进御书房，行了一礼。“陛下。”
    “皇后有什么事？”
    周景帝的语气淡淡的，但目光在皇后身上停留了片刻。
    即使看了十年，他依然觉得这个女人美得让人心动。
    这也是他不想禁慾的原因，但是。
    皇后一个月只允许他一次！
    “臣妾有一件事，想请陛下定夺。”
    “说。”
    “臣妾想请陛下下旨，召燕北王世子李长安进京做官。”
    御书房里安静了一瞬。
    周景帝放下手中的硃笔，靠在龙椅上，看著皇后。
    “你说什么？”
    “臣妾说，召燕北王世子进京做官，”南茹簪重复了一遍，声音平静。
    “陛下可以给他一个虚职，比如翰林院待詔，或者太子侍读，名义上是提拔，实际上——”
    “实际上是把人质放在眼皮底下。”周景帝接过了她的话。
    南茹簪低下头。“臣妾不敢这么说。”
    “你就是这个意思。”
    周景帝站起身，背著手走到窗前，望著窗外的御花园。沉默了片刻，他突然问：
    “你和燕北王妃是结拜姐妹？”
    南茹簪的心跳加快了一瞬。她知道，这件事瞒不过皇帝。
    “是。”
    “所以你是在替你姐姐说话？”
    “臣妾是在替陛下著想。”
    周景帝转过身，看著她。“替朕著想？说来听听。”
    南茹簪深吸了一口气，抬起头，看著皇帝。“陛下，燕北王拥兵二十五万，坐镇三州，是天下最强的藩王。”
    “硬碰硬，朝廷没有胜算。既然打不过，不如换个思路——把他儿子弄到京城来，给个官做，表面上是重用，实际上是牵制。李长安在京城，燕北王就不敢轻举妄动。”
    周景帝沉默了片刻。“你继续说。”
    “李长安今年十八岁，年少气盛，正是最好名利的时候。”
    “给他一个京官做，让他尝到权力的滋味，他可能就不想回幽州了。就算他想回去，陛下也可以不放人。”
    “如果他拒绝呢？”
    “那正好！”南茹簪的声音依然平静。
    “他拒绝，陛下就有理由了。朝廷好心好意给他官做，他不领情，这就是不识抬举。天下人都会站在朝廷这边。”
    周景帝看著皇后，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    他发现自己低估了这个女人。
    她不只是长得美，她的脑子也很好使。
    “你什么时候想到这个主意的？”
    “臣妾想了很久了。”
    周景帝回到龙案前坐下，拿起硃笔，在一张空白的圣旨上写了几行字。
    写完之后，他放下笔，看著皇后。
    “你觉得，李长安会来吗？”
    南茹簪想了想。
    “臣妾不知道。但不管他来不来，对朝廷都没有坏处。”
    周景帝点了点头。“这件事，朕会考虑。”
    “臣妾告退。”
    南茹簪行了一礼，转身向殿外走去。
    “皇后。”
    她停下脚步。