酒壶空了。
    合珅隨手一扔，酒壶划过一道弧线，坠入深不见底的护城河。
    “啪。”
    一声轻响，连个浪花都没激起。
    冷风吹来，透骨的寒意让合珅打了个激灵。
    他吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了一把脸。
    那副伤春悲秋的表情瞬间消失，取而代之的，是兵部尚书该有的威严与阴鷙。
    高阳走了。
    这烂摊子还在。
    他合珅还要继续在这大染缸里，与鬼共舞。
    就在这时。
    一阵急促的脚步声打破了城头的寧静。
    一名心腹满头大汗地跑上城楼，手里死死捏著一封印著加急火漆的公文。
    还没到跟前，他就“噗通”一声跪倒在地，声音都在发抖。
    “大人！大人！”
    “祸事了！天大的祸事！”
    合珅眉头一皱，转过身，那股上位者的气势瞬间压了下来。
    “慌什么？天塌了有老子顶著！”
    “京师……京师急电！”
    心腹把公文举过头顶，颤声道：“锦衣卫指挥使亲自发函！质问樱花国遣明使失踪一案！”
    “说是活要见人，死要见尸！”
    “若是拿不出人来……就要拿大人您是问！”
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    闻言，合珅一把抢过公文，撕开火漆，一目十行地扫过。
    字字如刀，句句带煞。
    这是要把他往死里整啊。
    那两个小日子，早就被高阳给宰了，连尸体都在格物院那把大火里烧成了灰。
    现在让他去哪找人？
    合珅紧紧捏著公文，眼神变幻莫测。
    他看了一眼北方，又看了一眼手里的催命符。
    嘴角勾起一抹狰狞的笑。
    “这是要把老子往死路上逼……”
    兵部尚书府，密室。
    几盏鯨油灯將几个核心幕僚的脸照得忽明忽暗，每个人脸上都或多或少带些惊恐
    朝廷的詔令就摆在桌子正中央，像是一道催命符。
    “大人，这可如何是好？”
    一名留著山羊鬍的幕僚擦著汗，声音发颤，“锦衣卫那帮疯狗可是什么都干得出来，要是查出那是咱们放走的……”
    “查不出。”
    合珅坐在太师椅上，手里把玩著那枚价值连城的翡翠扳指，语气平淡，“人死在格物院，火是我让人放的，灰都扬了。”
    “可是……可是朝廷要交差啊！”
    另一名姓刘的心腹幕僚咬牙切齿地开口。
    他在房间里来回踱步，眼神阴狠，“大人，那两个倭寇確实是在格物院被高阳抓的，这是好多人都看见的事实。”
    刘幕僚停下脚步，猛地转过身，做了一个狠辣的手势。
    “如今高阳带著那群学生刚走不远……”
    “不如……”
    此话点到为止，其他几个幕僚眼睛瞬间亮了。
    这可是绝妙的主意啊！
    刘幕僚见眾人意动，继续分析道：“反正小木先生他们已经是反贼了，债多不压身！”
    “咱们就上奏朝廷，说是反贼煽动学生作乱，残杀友邦使者！”
    “而兵部虽救援来迟，但也奋力击退了反贼，保住了南京城！”
    “这样一来……”
    刘幕僚激动得脸都红了，“既能给朝廷交差，解释了使者的死因。”
    “又能洗清大人您的嫌疑，甚至……还能算个『发现反贼』的功劳！”
    “这是弃车保帅！是当下唯一的生路啊大人！”
    外人的目光都集中在合珅身上。
    等待著这位向来以“死道友不死贫道”著称的兵部尚书点头。
    按照合珅以往的行事风格，这简直就是送分题。
    卖几个反贼，保自己的乌纱帽，这买卖划算得不能再划算。
    然而合珅没说话。
    他依旧坐在那里，那只胖手有一下没一下地转动著翡翠扳指。
    刘幕僚见合珅迟迟不语，有些急了，“机不可失啊！再晚，等他们跑远了，这黑锅就不好扣了！”
    “扣？”
    合珅突然睁开眼。
    “啪！”
    一声脆响。
    那枚价值连城的翡翠扳指，被他狠狠地拍在红木桌案上。
    翠玉崩裂，碎片扎进了肉里，鲜血顺著掌心渗出，染红了桌面。
    “卖学生？”
    “老子特么还没下作到，去卖一群还在读书的娃娃！！”
    “我想让他们活！”
    “这特么就是老子的底线！！”
    刘幕僚被吼得连退三步，脸色煞白：“那……那朝廷那边……”
    “怎么交代？”
    合珅隨手扯过一块布，缠住流血的手掌，眼神变得疯狂而决绝。
    “本官自有办法。”
    “既然要演戏，那就演一出大的。”
    “笔墨伺候！”
    合珅大马金刀地坐在书桌前，也顾不上手上的伤，一把抓过钢笔。
    “这奏摺怎么写，你们也都学著点。”
    合珅一边落笔，一边口述。
    “就说那两个倭寇使者，不听我兵部劝阻，非要擅闯我南京大营的实弹演习区域。”
    合珅笔走龙蛇，嘴里念念有词。
    刘幕僚愣住了：“演习？”
    “对！就是演习！”
    合珅瞪了他一眼，“我大明学子，感念皇恩，正在进行爱国主义火枪打靶训练！”
    “那倭寇自己眼瞎，非往枪口上撞，被流弹击中。”
    “这能怪谁？”
    合珅冷笑一声，笔尖重重一点。
    “怪他们命短！怪他们眼瞎！怪他们不守我大明的军规！”
    “这不仅不是治安问题，更不是什么反贼作乱！”
    合珅越写越顺，甚至把自己都给说服了。
    “还要加上一条。”
    合珅眯著眼，眼神闪烁著精光。
    “就说此事发生后，南京全城上下，军民一心，对倭寇擅闯军事重地表示强烈愤慨！”
    “那群学生不是杀人犯。”
    “是误伤友军的……热血青年！”
    “至於现在人去哪了？”
    合珅落笔写下最后一行字。
    “就说他们心怀愧疚，主动请缨，去北方边境歷练赎罪去了！”
    “对於阴谋论……笑话！分明是那小倭国的使者自己撞到了我们正在练枪的学生身上！”
    “我南京全城上下皆为忠君爱国之人，何有不臣之民！”
    奏摺写完。合珅把笔一扔。
    这一通操作，把黑的说成白的，把丧事办成喜事。
    不仅保住了学生，解释了死因，甚至还顺带夸了一波南京兵部治军严明，连学生都在练枪。
    一眾幕僚听得目瞪口呆。
    这就是顶级官僚的手段吗？
    这就是语言的艺术吗？
    刘幕僚看著那份奏摺，由衷地感嘆。
    “大人……您不去写话本子，真是可惜了。”
    论不要脸，还得是您啊。
    “还没完。”
    合珅站起身，“光有奏摺不行，还得有证据。”
    “刘三，去死牢里提两个强j幼童的死囚出来。”
    “给他们换上倭寇的衣服，扔到靶场去。”
    合珅做了一个开枪的手势。
    “用火枪，给老子打成筛子！”
    “三斤子弹加两斤人体组织的配方比例！”
    “一定要做到死无对证，连亲妈都认不出来那种！”
    “实在不行，上36mm穿甲弹！”