想起30年前，在他和母亲被驱逐出沈家时，十五岁的沈柏丞站在沈立勛旁边怜悯地看著他。
    想起曾经那些沈家人嘲讽他母亲的不自量力，竟然想攀上沈家家主，他被那些嘲讽、讥笑压在地上抬不起头的耻辱。
    想起这几十年，自己是献祭了多少，才一步一步爬到今天的位置。
    他们之间的帐，早就不是一笔两笔能算清的。
    姓沈的，这一天终於来了。
    许慎之的嘴角微微动了动，像是想笑，又像是別的什么。他的手不断握紧，指节咯咯作响。
    那张总是从容的脸上，第一次有了一点裂痕，眼神迅速被翻涌的黑暗笼罩。
    是恨。
    是这么多年压在最底下、从不示人、以为已经消化乾净的恨，在这一刻翻涌上来，堵在胸口，烧得他五臟六腑都在疼。
    第一声枪响从街角传来时，许慎之的手下已经动了。从黑色轿车里衝出来的黑衣人，每一个都是许慎之精心培养的死士。
    有人就地翻滚，有人借著车门掩护，还有人直接从后备箱里抽出衝锋鎗。
    “掩护大人！”
    副驾驶上的人喊了一声，推开车门，子弹已经朝著军方的方向倾泻而去。
    沈柏丞停止脚步。
    他看著自己带来的士兵迅速展开队形。特战队的反应比毒蛇组织的人预想的更快，三秒钟內，已经有狙击手占据了制高点，五秒钟內，火力压制开始成型。
    但毒蛇组织的人也不是吃素的。
    一个黑衣人从车底滚过，手中的微冲精准地点倒了两个正在前进的士兵。另一个黑衣人借著车身的掩护，朝路口投掷了烟雾弹。
    灰白色的烟雾瞬间瀰漫开来。
    “戴防毒面具！”有人在喊。
    沈柏丞已经戴上了面具，目光穿过烟雾，死死盯著那辆黑色轿车。后车门打开了，但他没看见有人出来。
    直觉告诉他，许慎之很快要出手了。
    果然。
    烟雾中忽然响起一阵密集的枪声，许慎之的人正在试图打开一个缺口。他们的战术动作极其专业，三人一组，交替掩护，竟然真的把军方的包围圈撕开了一道口子。
    沈柏丞举起手，朝侧翼打了个手势。
    那是他亲自训练的特战小队，埋伏在巷口的另一侧。
    他们一直在等。
    枪声更密集了。
    许慎之从车里出来了。
    他没有像其他人那样匍匐或翻滚，他只是推开车门，弯著腰，用一种奇怪的步伐向前移动。那步伐不快，但每一步都恰好落在子弹的间隙里，就像他背后长了眼睛，能看见所有弹道的轨跡。
    沈柏丞瞳孔微缩。
    三十年了。
    三十年前那个被赶出沈家的年轻人，如今站在枪林弹雨里，像一条在乱石中游走的蛇。
    沈柏丞拔出枪，朝许慎之的方向扣动了扳机。
    许慎之像是早有预料，在他扣动扳机的前一秒就已经侧身闪避。子弹擦著他的肩膀飞过，打在他身后的车门上，火星四溅。
    许慎之终於抬起头，朝他这边看了一眼。
    隔著上百米，隔著硝烟和枪声，沈柏丞看见他嘴角动了动，不是恐惧，不是愤怒，是一种近乎病態的兴奋。
    “沈柏丞！”许慎之的声音从枪声中穿透过来，“你还是这么心软。”
    沈柏丞没有回应，他朝前压上，身后的士兵跟著他一起推进。包围圈在收紧，许慎之的人开始向中间聚拢，死伤已经过半。
    就在这时，远处传来引擎的轰鸣声。
    不是一辆，是好几辆。
    沈柏丞的眉头皱起。他回头看了一眼，后方的街口，几辆黑色轿车正以极快的速度衝过来。他们撞开军方的卡车，衝散堵截的士兵，硬生生在包围圈上撞出一个缺口。
    “是援军！”许慎之的人喊起来，“是咱们的人！”
    沈柏丞的心往下沉了一瞬。
    但他没有停。他举起枪，继续朝许慎之逼近。
    新来的车队火力更猛，有人直接从车窗里伸出轻机枪，朝四周扫射。军方的人被迫后撤，寻找掩体，那几个刚刚还占据优势的狙击手，此刻被压製得抬不起头。
    许慎之停下脚步。
    他躲在一辆黑色轿车后面，看著自己的人在援军的掩护下重新集结。硝烟瀰漫的街口，军方的包围圈被撕开了，他的人正在从那个口子往外撤。
    他活下来了。
    逃脱，是势在必得了。
    许慎之缓缓转过头，目光越过正在交火的双方，落在沈柏丞身上。那个人还在朝这边逼近，步伐还是那么从容不迫，但他身边的士兵越来越少，有的在掩护他，有的已经倒下。
    许慎之忽然笑了一下。那笑容里有得意，有解脱，有太多太多压在心底的东西。
    他举起枪。
    枪口对准沈柏丞。
    “沈柏丞！”
    他的声音穿透枪声，穿透硝烟，穿透三十年的光阴。
    沈柏丞停下脚步，看著他。
    “不要恨我。”许慎之说，声音不大，但每一个字都清清楚楚，“当初你看不起我，放我离开时，我就说过，你一定会后悔的。”
    他的手指缓缓扣向扳机…
    然后，他的后脑被一个冰凉的东西抵住。
    许慎之的手指僵在那里。
    他没有回头，但他知道那人是谁？那是他亲自培养的心腹。
    “大人。”
    身后的声音很平静，平静得像是在匯报工作。
    “蝮蛇、蝰蛇和银环大人说了，蛇王大人已经老了，该退位让贤了。”
    许慎之的手微微发抖。
    “毕竟……”
    身后的声音顿了顿，带上了一点笑意。
    “王锦蛇，就不是毒蛇。”
    枪响了。
    只听见一声沉闷的“砰”。
    许慎之低头，看见自己的心口绽开一朵血花。红色的，艷丽的，在初春的阳光下格外刺眼。
    他想回头，想看看那个跟了他十年的心腹此刻是什么表情，但他已经转不动脖子了。
    腿慢慢软下去，膝盖先著地，然后是整个人。
    许慎之倒在冰冷的地面上，脸侧著，正对著沈柏丞的方向。他看见那个人正飞速朝这里衝过来，他看见那个人脸上的表情，没有得意，没有嘲讽，只是一种平静的、近乎悲悯的注视。
    那注视让回忆轮转。
    想起他们母子被赶出沈家那天，沈柏丞站在台阶上的担忧的眼神。想起自己这些年每一次在黑暗中舔舐伤口，每一次告诉自己“总有一天”。想起那个被他亲手带大、手把手教了二十三年的学生，此刻正坐在某个地方，等著他死的消息。
    沈琮霖。
    他在心里默念这个名字。
    蝮蛇。
    他的弟子，他的心腹，他以为控制在掌心里的那条蛇。
    原来蛇，终究是蛇。
    许慎之的嘴角动了动，像是想笑，又像是想说什么。但血从他的嘴角涌出来，把他的声音堵在喉咙里。
    沈柏丞走到他身边，蹲下来。
    他们四目相对。
    “许慎之。”沈柏丞的声音很低，“三十年了，你终究还是做错了选择。”
    许慎之的眼珠动了动。他看著沈柏丞，那双眼睛里没有恨意，没有哀求，只有一种奇怪的平静。
    沈柏丞朝身后挥了挥手。
    “快，送医院。”
    士兵们衝上来，七手八脚地把许慎之抬起来。他还在流血，血滴在地上，一路蜿蜒。
    那个开枪的心腹已经不见了，在枪响的那一刻，他就吹响了口哨，带著几个人趁乱撤离。有人想去追，被沈柏丞叫住。
    “先抓剩下的活口。”
    他的目光落在许慎之身上，看著他被抬上车，看著车门关上。
    活不活得下来，他不知道。
    但他知道，从今天起，帝都的天，要变了。