陈凡脚步微顿，望向那熟悉又陌生的山门方向，沉默了片刻。
    许多旧事浮上心头。
    他想起了御马监外元平公主临別时憔悴的脸，想起了太极殿前她清冷的身影，更想起了那个改变他一生的金碗正是元平公主所赐。
    这位公主，可以说是陈凡漫长太监生涯里，为数不多给予过他善意，且与他命运產生奇妙纠葛的故人。
    虽然后来她拜入长春宗，仙凡两隔，再未相见，但那点因果羈绊，陈凡始终记著。
    “嗯，是长春宗。”陈凡收回目光，语气平淡，“路过此地，想起一位故人。既然到了，便……上去看看吧。”
    天香子没有多问，只是点了点头。
    二人便收敛了气息，宛如寻常访客，沿著依稀可辨的山道向上行去。
    越往上走，那股破败之感便越明显。路旁石阶多有破损，杂草丛生，偶见倒塌的石碑、残破的亭台。
    沿途竟不见几个像样的弟子巡视，偶有遇见，也是神色匆匆，修为低微，全然不见当年长春宗弟子在大渊皇城时的倨傲。
    陈凡心中暗嘆，看来灵桓子、魏公公等人所言非虚，这几年的內乱与外患，已让这个昔日庞然大物元气大伤。
    他並未惊动这些底层弟子，神识悄然蔓延，很快便锁定了宗门深处唯一一道还算强横的气息。
    元婴初期，而且透著一股衰朽之气。
    他带著天香子，身形几个闪烁，便避开了所有残余的警戒阵法，径直来到了后山一处清冷的洞府前。
    洞府石门紧闭，门外积叶甚厚。
    陈凡没有强行闯入，只是立於门前，平静开口：“故人路过，特来拜访。道友可否现身一敘？”
    洞府內沉寂片刻，隨即石门缓缓开启，一股陈腐气息扑面而来。一个形容枯槁、白髮披散的老者颤巍巍走了出来，他眼窝深陷，气息不稳，正是长春宗如今硕果仅存的元婴老祖。
    老者浑浊的目光在陈凡和天香子身上扫过，尤其在陈凡身上停留更久，眼中闪过一丝惊疑。
    他看不透陈凡的具体修为，却能感受到那股深不可测的威压，绝非普通元婴。
    “二位……面生的很。不知来我长春宗残破之地，有何贵干？”老者声音沙哑，带著戒备与一丝难以掩饰的疲惫。
    “並无要事，只是途经，想起一位故人，特来探问。”陈凡语气依旧平淡，“不知贵宗的元平公主，如今可在？”
    “元平……公主？”老者愣了愣，似乎花了点时间才从记忆深处翻出这个名字，隨即脸上露出一抹复杂难明的神色！
    那里面有追忆，有惋惜，也有一丝麻木。
    “你们……是她什么人？”
    “算是故人。”陈凡道，“早年於大渊皇城，曾受其照拂。”
    “大渊……呵，大渊。”老者喃喃重复了两遍，忽然咳嗽起来，好一会儿才平復，他看向陈凡的眼神多了些別的东西，“原来如此。难怪……难怪阁下气息如此特別。元平那孩子……她已经不在了。”
    儘管心中已有预感，但亲耳听到，陈凡平静的眼眸还是几不可查地波动了一下。
    他没有立即追问，只是静静看著老者。
    老者似乎也陷入了回忆，声音愈发低沉：“那孩子……天赋是极好的，年纪轻轻便筑基圆满，本是宗门新派的希望。可惜，她是大渊皇室出身，在宗门內……始终备受排挤。后来新旧两派爭斗愈演愈烈，青云宗又趁机发难……那场內乱，波及太广。元平她……性子刚烈，又不愿完全背弃母国，夹在中间……最后死於一场乱战之中，尸骨……都未曾寻回。算起来，也有好些年了。”
    洞府前一时寂静，只有山风吹过枯枝的颯颯声响。
    天香子下意识看向陈凡，只见他负手而立，望著远处层叠的山峦，侧脸在透过云层的稀薄天光下，看不出太多情绪。
    但跟隨他这么久，天香子能感觉到，那平静之下，有一丝极淡的、难以捕捉的涟漪。
    “原来……早已不在了。”陈凡轻轻重复了一句，听不出是疑问还是嘆息。
    “宗门……也败落了。”老者苦笑，环顾四周荒凉的景象，“內斗不止，外敌侵扰，弟子离散，资源枯竭……如今只剩下我这把老骨头，守著这空壳子。什么八大宗门，早已是过眼云烟。世事变迁，兴衰轮转，不过如此。”
    陈凡默然。
    他想起了很多。
    想起自己八十载太监生涯，在御马监养马，以为天地不过皇城大小！
    想起被灵桓子一句“太监不能修仙”，几乎断绝希望时的愤懣与不甘！
    想起自己偷偷修炼，磕磕绊绊，从炼气到筑基，再到结丹、元婴……这一路走来，见证了多少生死，亲歷了多少变迁。
    大渊皇室与长春宗的博弈，八宗八国的混战，故人的崛起与陨落！
    而当年那个赐予他金碗、眉目间带著忧色离开的公主，竟也早已悄无声息地湮灭在这滔天洪流之中。
    那个曾经在他眼中高不可攀、代表著“仙门”的长春宗，如今也只剩断壁残垣，与一个风烛残年的元婴修士。
    “天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜。”陈凡忽然低声念了一句，不知是感慨长春宗，还是感慨元平，亦或是感慨这无常世事与流逝光阴。
    太监之身，残缺之人，於这滚滚红尘、茫茫仙路中挣扎求存，看似螻蚁，却也一步步走到了今日。
    而那些曾经耀眼的存在，却已化为尘埃。
    这其中的滋味，难以言说。
    他转过头，对那长春宗老祖微微頷首：“多谢告知。叨扰了。”
    老者连忙还礼：“不敢。阁下……请自便。”
    他看得出，眼前之人绝非寻常，能如此平静地来，平静地问，又平静地接受一个故人逝去的消息，这份心性，深不可测。
    陈凡不再多言，转身向山下走去。
    天香子默默跟上。
    两人沿著来路下山，步伐依旧不疾不徐，但气氛却与来时不同，多了几分沉静。
    走出长春宗山门范围很远，陈凡才停下脚步，回头又望了一眼那笼罩在暮靄中的连绵山影。
    夕阳余暉给残破的山门镀上了一层黯淡的金边，更显苍凉。