范子美陪著笑脸，道：
    “学生想好了。”
    “我们带著丫头去老娘屋里挤挤。”
    “把东边那间厢房腾出来给王公子住……”
    “王公子？”
    胡屠户嗤笑一声，又打量了王砚明一眼，轻蔑道：
    “就他？”
    “还公子？”
    “他什么功名啊？！”
    范子美道：
    “王公子是今科府试案首。”
    “正要参加这次院试。”
    “案首？”
    胡屠户一愣。
    隨即，又冷笑起来，不屑道：
    “案首怎么了？”
    “案首不也是个童生？连秀才都不是！”
    “我告诉你，我那猪肉铺子一年到头，秀才见多了！”
    “像你这样的穷酸秀才，我一年能见上百个！”
    “他一个童生，算个什么东西？”
    这话说得极其难听。
    王砚明站在一旁，皱了皱眉，不过没有说话。
    范子美脸上掛不住，低声道：
    “哎呦我的岳丈大人，您小声点儿……不管怎么说，王公子也是客人……”
    “客人？”
    胡屠户声音更大，冷笑道：
    “吃我的喝我的还叫客人？”
    “他住这儿，吃谁的？喝谁的？还不是吃我女儿女婿的！”
    “你范子美穷得叮噹响，家里米缸都见底了，还养閒人？”
    “装什么穷大方呢！”
    话落。
    他越说越气，指著范子美的鼻子骂道：
    “我告诉你范子美，你赊我的肉钱还没还清呢！”
    “今儿个本来想来看看我女儿，顺便催催帐，你倒好，又给我领个吃白食的回来！”
    “你是存心想气死我不成！”
    范子美被他骂得抬不起头，只能赔著小心，说道：
    “岳丈大人息怒，学生……学生自己少吃两口，匀出来给王公子行不……”
    “匀？”
    “你匀什么匀？”
    胡屠户啐了一口，骂道：
    “就你那点廩米，够养活一家五口？”
    “要不是我闺女隔三差五回娘家拿点东西贴补，你们早喝西北风去了！”
    “现在倒好，还要养外人？”
    说著，他转向王砚明，上下打量，满脸不屑道：
    “小子，你哪儿来的回哪儿去！”
    “这穷酸秀才家没地方给你住！要住客栈自己掏钱去！”
    王砚明神色不变，只是微微躬身道：
    “老丈息怒。”
    “学生本不想叨扰，是范兄盛情难却。”
    “若老丈觉得不便，学生这便去找客栈……”
    “找什么客栈！”
    范子美一把拉住他，急道：
    “说好了住我家就住我家！”
    说完，他又转向胡屠户，难得硬气了一回，道：
    “岳丈大人，这事学生做主了。”
    “王公子是学生的同窗，学生答应的事，不能反悔！”
    胡屠户一愣。
    显然没想到，这个软柿子女婿居然敢顶嘴。
    他瞪著眼，脸涨得通红，指著范子美骂道：
    “好你个范子美！”
    “翅膀硬了是吧？敢跟我顶嘴了？”
    “行！行！你厉害！”
    他把猪腿往地上一摔，指著范子美道：
    “我告诉你，从今往后，你別想再上我的铺子赊一两肉！借一文钱！”
    “我胡某人的东西，餵狗也不给你！”
    说罢。
    他转身就走，走到门口又回头，对著屋里喊道：
    “闺女！”
    “我走了！”
    “你男人有出息了，用不著我这个老丈人了！”
    “你以后也別回娘家了！”
    下一刻。
    屋里顿时传来范妻带著哭腔的声音，喊道：
    “爹……”
    然而。
    胡屠户理都不理。
    一脚踢开院门，扬长而去。
    院子里。
    猪腿还躺在地上，沾满了灰。
    范子美站在那里。
    脸色青白交错，半晌说不出话。
    王砚明看著他，心中五味杂陈，尷尬道：
    “不好意思范兄，都是学生连累你了……”
    范子美回过神来。
    苦笑著摆摆手，说道：
    “砚明老弟，別这么说。”
    “老夫那岳丈，就那脾气，刀子嘴豆腐心。”
    “不是冲你，是冲我来的。”
    隨后。
    他弯腰捡起那条猪腿，用袖子擦了擦灰，自嘲道：
    “这倒是好东西，够吃几天的。”
    “反正他也不指望我还钱了，吃就吃吧。”
    王砚明看著他。
    想说什么，又不知该说什么。
    范子美拍拍他的肩膀，笑道：
    “走，先进屋。”
    “別让这些破事坏了心情。”
    “老夫让媳妇把那间厢房收拾出来，你先歇著。”
    “好。”
    两人进了屋。
    范母正在里间咳嗽，范妻红著眼眶站在门口，两个小丫头怯生生地探出头来看。
    范子美把猪腿递给媳妇，吩咐道：
    “夫人，你收拾一下，晚上燉了。”
    “还有，把咱们那间厢房收拾出来，给王公子住。”
    范妻点点头。
    接过猪腿，转身去了。
    范子美带著王砚明走到厢房门口，推开门。
    屋子不大，只有一张床，一张桌子，一把椅子，但收拾得乾乾净净。
    一看就是平时经常打扫过的。
    “委屈砚明老弟了。”
    范子美有些不好意思，说道：
    “地方简陋，你將就住几日。”
    王砚明看著他，郑重行了一礼，道：
    “范兄，今日之事。”
    “学生记在心里了。”
    范子美一愣，隨即，摆手说道：
    “说什么呢！”
    “都是读书人，互相帮衬是应该的！”
    “別矫情！”
    他顿了顿，又道：
    “老夫今晚和媳妇带俩丫头挤一挤。”
    “你有啥需要，儘管给我说就行。”
    “先温书，饭点到了我叫你。”
    “嗯。”
    王砚明点点头，心中涌起一股暖流。
    范子美转身要走。
    忽然又回头，咧嘴一笑道：
    “对了砚明老弟，好好考啊！”
    “等中了秀才，气死那老东西！”
    王砚明看著他的背影，嘴角也露出一丝笑意……
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