辰时初，张縉彦府。
    晨光微熹，堪堪刺破晨雾，斜斜洒过府院的飞檐，在青石板上投下细碎的光影。兵部尚书张縉彦的书房內，炭火盆烧得正旺，橘红色的火舌舔舐著数封密信，纸角捲曲、发黑，最终化为焦黑的纸灰，被他用铁箸拨弄著，散落在炭灰中。
    那是与闯军使者往来的密函，是他最大的把柄。
    “快！把护院都喊上墙！弓弩备齐，箭簇磨利！”张縉彦脸色阴沉如墨，手指捏著铁箸，指节泛白。他一边催著管家，一边反手套上贴身软甲，冰凉的甲片贴在肌肤上，却压不住心底的慌乱，佩剑鏘然出鞘，握在手中，才勉强寻到一丝底气。
    府中三十余名护院，过半是边军退下的悍卒，还有五张军中制式强弩——这是他在兵部任上攒下的本钱，也是他敢硬抗的依仗。
    “老爷！不好了！魏阁老府方向……好像出事了！”管家连滚带爬衝进书房，髮髻散乱，声音里裹著哭腔，“隱约能看到火光，还有人影晃悠！”
    张縉彦心头一沉，顾不上收拾炭盆里的纸灰，快步登上院內假山。晨雾未散，远处魏府方向的火光模糊摇曳，人影攒动，却听不见半分喊杀声，只有那沉闷、整齐的踏步声，正循著街巷，一步步朝自己府邸逼近。
    那声音，越来越近，越来越响，像敲在鼓面上，也敲在他的心上。
    “关死大门！上门閂！顶门柱架起来！快！”张縉彦厉声嘶吼，自己则退到庭院中央，按剑而立。晨光透过枝叶洒在他身上，蟒袍的金线泛著冷光，可他的腿，却忍不住微微发颤。
    他还在盘算：是曹化淳？还是李国楨？无论谁掌权，都缺一个懂兵事的兵部尚书，他还有用……
    轰！！！
    一声震耳欲聋的巨响，打断了所有思绪。
    与魏府如出一辙，两寸厚的包铁大门被生生撞塌，木屑纷飞，烟尘瀰漫。晨光穿破烟尘，照进府院，映出一队玄甲士兵的身影——他们沉默踏步，铁甲在晨光里泛著冷硬的寒芒，为首军官的目光，透过面甲缝隙，冷冷扫过墙头张弓搭箭的护院，最终锁定张縉彦。
    张縉彦强作镇定，上前一步，声音儘量平稳，却掩不住喉间的颤抖：“本官乃兵部尚书张縉彦！尔等何人？无旨擅闯大员府邸，形同谋逆！速速退去，本官或可不予追究！”
    军官开口，声音冰冷平板，像冰锥扎进晨光里：“搜。”
    “放肆！”张縉彦彻底撕破脸，长剑直指军官，“我看谁敢！弓弩手，放箭！”
    墙头五张强弩同时发射，弩箭带著破风声射向院內，晨光里，箭簇划过一道冷光。
    叮叮叮！火星四溅。大部分弩箭射在士兵的盾牌和板甲上，瞬间弹开，只有一支侥倖射中一名士兵大腿的甲片连接处，入肉不深。那士兵只是身体晃了晃，抬手抹去血珠，依旧稳步向前。
    “冥顽不灵。”军官微微抬臂，向前一挥。
    玄甲士兵瞬间分作三队：一队举盾前冲，铁盾连成墙，吸引墙头火力；一队直扑张縉彦，步伐沉稳；另一队如狼入羊群，冲向持刀枪的护院。
    张縉彦眼见一名士兵朝自己衝来，挥剑直取咽喉——他年轻时练过武，这一剑势大力沉。
    那士兵不闪不避，左臂抬起，臂甲格开剑锋，“鏘”的一声，张縉彦只觉虎口发麻。紧接著，对方的刀背狠狠砸在他的手腕上。
    咔嚓！
    腕骨碎裂的剧痛传来，长剑脱手，坠落在青石板上，发出清脆的声响。
    张縉彦的惨叫卡在喉咙里，腹部又挨了重重一脚，整个人像断线的风箏倒飞出去，狠狠摔在地上，五臟六腑仿佛移了位，蜷缩著喘不过气，晨光刺得他睁不开眼。
    士兵上前，铁靴狠狠踩住他的胸口，力道之大，让他几乎窒息，脸憋得通红。
    与此同时，护院的抵抗迅速瓦解。这些边军悍卒虽比魏府护院懂配合，刀刀往甲冑连接处招呼，甚至用上了铁骨朵，可玄甲士兵的防御太硬，配合更精妙——两三人一组，一人挡攻，两人反击，招招致命。
    骨头断裂声、濒死的闷哼声接连响起，却很快归於沉寂。不过盏茶功夫，三十余名护院，或死或伤，横七竖八倒在地上，鲜血在晨光里泛著暗红的光。
    士兵们开始搜查，目標精准得可怕，直奔书房、臥室。
    张縉彦被踩在地上，心头尚存一丝侥倖：密信烧了，最要命的证据没了……
    “书房博古架后暗格，搜出未完全焚毁的信函残片，上有『闯』、『献城』等字。”一名士兵捧著焦黑的纸片，声音冰冷。
    “臥房床下地砖，內藏京师九门及卫所兵力布防、粮草囤积详图。”另一名士兵展开一卷帛书，晨光斜照在上面，密密麻麻的標记清晰可见。
    张縉彦如坠冰窟，最后一丝血色从脸上褪去，浑身冰凉。那捲布防图，是他留给闯贼的投名状，竟也被翻了出来！
    军官走到他面前，低头看著这位瘫软的兵部尚书，声音无波：“通敌叛国，私绘禁图，罪加一等。带走。”
    破布塞进口中，粗重的铁链套上脖颈，张縉彦像条死狗般被拖出府门。晨光刺目，他最后看到的，是自家庭院里的尸体，和那些沉默如铁铸的玄甲士兵，铁甲上的血渍，在阳光下慢慢乾涸。
    几乎同时，陈演府。
    晨光大亮，府院前院的青石板上，整整齐齐码著两箱白银，箱盖敞开，白花花的银锭在晨光里晃得人眼晕，足有五千两。
    前首辅陈演早已整理好衣冠，手持笏板，站在银箱旁，脸上堆著矜持又討好的笑容。听到府门被撞开的声响，他立刻迎上去，拱手弯腰：“將军辛苦了，些许茶水之资，犒劳將士们。”
    他抬眼偷瞄军官，见对方面无表情，又压低声音，凑上前：“敢问將军奉哪位贵人之令？老夫虽致仕，在朝在野尚有薄面，可为贵人稍作转圜……”
    军官的目光掠过银箱，落在陈演脸上，依旧只有两个字：“控制。搜。”
    士兵们绕过银箱，如入无人之境，径直衝向內院。
    陈演脸上的笑容瞬间僵住，急忙伸手去拦：“將军！且慢！若嫌不足，老夫愿再添……”
    话未说完，两名士兵已上前按住他的肩膀，铁钳般的力道，让他动弹不得。
    “你们可知老夫是谁？老夫门生故吏遍天下！尔等安敢如此！”陈演终於慌了，色厉內荏地嘶吼，挣扎著想要挣脱。
    士兵无视他的叫喊，搜查的回报声接连响起，在晨光里格外清晰：
    “东跨院书房地下，发现银窖，內藏现银二十万两以上，黄金若干。”
    “臥房密室，搜出与扬州盐商总帐册，歷年盐引私卖分润记录，数额巨大。”
    “佛堂暗龕，搜出江南致仕官员往来密信，议论朝局，语多悖逆。”
    每报一项，陈演的身体就矮一分，到最后，双腿发软，若非士兵架著，早已瘫倒。
    “將军！明鑑啊！那些都是诬陷！老夫愿献全部家產！只求见贵人一面！老夫熟知朝中阴私、江南钱粮，大有用处啊！”陈演老泪纵横，再也顾不得体面，哀求著去抓军官的铁甲。
    军官甩开他的手，沉默片刻，吐出冰冷二字：“带走。”
    铁链锁身，陈演被拖过那两箱他亲手摆出的白银，晨光洒在银锭上，刺得他眼睛生疼，像一个天大的笑话。
    辰时一刻至二刻，北京內城多处。
    光时亨府、方岳贡府……一座座朱门府邸，接连被玄甲士兵破开。
    抵抗的，被无情碾碎；行贿的，被视若无睹；哀求的，被充耳不闻。只有精准的搜查，冰冷的匯报，然后官员被铁链拖走，家眷僕役被集中看管，抄没的金银、田契、帐册，被一箱箱抬出，装上大车，在玄甲兵押送下，驶向皇城，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
    整个行动高效、冷酷、整齐划一，仿佛演练过无数次。
    百姓们紧闭门户，从窗缝、门缝后惊恐窥视。
    更夫王老五蜷缩在小巷垃圾堆后，晨光大亮，照在他身上，他却浑身发冷。看著一队玄甲兵押著几个穿緋红官袍的人走过，官袍下摆湿了一片，散著骚臭，他认出其中一人是御史老爷，牙齿打颤：“连御史都抓了……”
    悦来茶馆二楼，李掌柜扒在窗沿，看著对面大院。府门被撞开，短暂的惊呼后，那位昨日还在朝堂哭诉“户部如洗”的户部尚书，被拖了出来——官帽丟了，头髮散乱，嘴里塞著破布，只能发出“呜呜”的声响，被士兵拽著，在晨光里踉蹌前行。
    “活该……”李掌柜低声啐了一口，却攥紧了拳头，心底的恐惧压过了快意，“这到底是哪路煞神？”
    紧闭的门户后，窃窃私语流传，困惑与恐惧，像晨雾般在京城上空瀰漫：
    “只抄文官老爷的宅子？”
    “武勛和太监的府第，咋没动静？”
    “公公们哪有这样的铁甲兵？”