金红的朝阳毫无遮拦，泼洒在西苑校场的黄土地面上，晒得硬实的土面泛著惨白的光。
    昨夜清洗的残跡未消，空气里裹著铁锈、汗臭、土腥气，还有一层化不开的焦躁，被烈日烘得愈发沉闷。
    校场中央，黑压压挤著近万人，涇渭分明地分成几堆，却被同一种死寂裹得密不透风。
    人数最多的，是从勛贵府、庄园里赶出来的家丁护院。
    各色杂號衣裹著高矮不一的身躯，手里的兵器五花八门——朴刀、裂杆长枪、磨禿的棍棒，甚至还有削尖的木桿。
    他们勉强站出鬆散的队形，可个个垂著头，脸色木然，眼神空洞得像枯井。
    偶尔有人抬眼四顾，目光相撞，全是认命的绝望。
    他们心里跟明镜似的：自家老爷顶不住了，把他们这些私產推出来填城墙的窟窿，换主子们苟活。
    至於他们的死活？从来都不在考虑范围內。
    另一侧，是京营筛出来的所谓“精壮”。
    棉甲破烂不堪，號衣洗得发白、磨出破洞，大半人连像样的兵器都没有，攥著卷刃腰刀、桿头开裂的长枪，站得东倒西歪。
    麻木里，裹著压不住的戾气。
    一个满脸风霜的老兵蹲在地上，用破布反覆擦著卷刃的腰刀，日光晒得他后颈发烫，眼神却浑浊冰冷。
    他朝身旁年轻军士啐了一口，声音压得极低：“呸，又是老一套。”
    “官老爷、国公爷捞够了银子，捅破天的窟窿，全让咱们丘八填命。潼关、汝州、朱仙镇，哪回不是这样？”
    “说好的餉银犒劳，老子当兵十年，到手的不到50两，全餵了狗！”
    年轻军士面有菜色，声音发颤，带著藏不住的恐惧：“这次是太子监国，昨夜宫里……”
    “太子？乳臭未乾的娃娃，懂个屁！”老兵冷笑打断，抬下巴点向高台方向，“你看那堆箱子，全是做样子！”
    “要么是空的，要么是铅块涂银粉，就算是真银子，层层剋扣下来，到咱们手里，能剩一个大子儿？老子见得多了！”
    家丁堆里，刀疤脸的头目眯著眼，打量高台四周肃立的玄甲系统兵。
    甲冑在日光下泛著冷硬的光，队列纹丝不动，透著一股不属於大明官军的邪性。
    “这些兵不对劲，老爷们这次是栽透了，连看家的底牌都交了出来。”
    身旁年轻家丁声音抖得厉害：“头儿，咱们真要守城？闯贼百万大军，咱们这点人，够塞牙缝吗？”
    刀疤脸沉默片刻，眼底闪过狠厉，气音几不可闻：“守个屁。找机会就跑，北京城守不住的。”
    “老爷们自己都想溜，咱们犯不著卖命。等下发东西，能拿多少拿多少，上了城墙，见机行事。”
    这样的低语，在近万人的队伍里蔓延。
    绝望、怀疑、麻木、弃命的算计，织成一张密网，罩住整个校场。
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    没人信太子能回天，没人信箱子里的银子能落进自己手里，更没人信这群乌合之眾，能挡得住李自成的百万大军。
    他们站在这里，只是因为身后的玄甲兵持矛封死退路，无路可逃。
    日头越来越烈，晒得头皮发烫、脖颈刺痛，所有人的心底，却凉得像结了冰。
    巳时初，高台方向传来沉重的脚步声。
    玄甲亲卫率先登台，分列两侧，铁甲被日光镀上一层冷金，甲叶碰撞的轻响，压过了场下的窃窃私语。
    朱慈烺身著暗红织金蟒袍，在陈镇、李定边左右护卫下，缓步走上高台。
    朝阳斜照在他年轻的脸上，半明半暗，神情平静无波。
    他站在高台中央，目光缓缓扫过台下死气沉沉的人群。
    这眼神，太熟了。
    像极了穿越前，公司年会上，老板吹著上市、期权、財务自由时，底下熬夜加班的打工人的眼神。
    全是怀疑，全是不信，觉得台上的人不是骗子就是傻子。
    所有承诺都是画饼，看得见，摸不著，吃不到。
    从前我在台下，是怀疑的人。
    现在我站在台上。
    也好。