圣武元年四月十九日，午时初刻。
    炽烈的日头悬在当空，白花花的阳光泼下来，把山海关西市口的刑场，照得纤毫毕现。
    这座平日用来处决江洋大盗、军中逃兵的刑场，今日迎来了它有史以来最“隆重”、也最受瞩目的一次行刑。
    刑场经过临时拓宽和平整。
    十八座新搭建的、离地三尺的木质刑台，呈扇形排列。
    每座刑台旁，都肃立著一名膀大腰圆、面色冷硬的老刽子手。
    他们手中的凌迟专用刀具——薄如柳叶、寒光凛冽的小刀，已在磨石上反覆打磨了整夜，此刻静静躺在铺著红布的托盘上，散发著死亡的气息。
    刑场周围，早已被人山人海淹没。
    不仅有留守山海关的明军各部，轮值前来观刑的將士。
    更有闻讯从城中、乃至周边被八旗、关寧军常年祸害的村镇赶来的数千百姓。
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    他们扶老携幼，踮脚翘首，將刑场围得水泄不通。
    人群中，有失去亲人的老者默默垂泪。
    有咬牙切齿的妇人紧攥拳头，指甲深深嵌进掌心。
    有懵懂孩童被这肃杀气氛嚇得躲入母亲怀中。
    更多的，是无数道混杂著仇恨、快意、好奇、以及一丝不易察觉恐惧的灼热目光。
    午时二刻。
    三通低沉如闷雷的聚將鼓，自刑场一侧的高台擂响！
    “咚！咚！咚！”
    鼓声如同重锤，敲在每一个人心上，压下了所有的窃窃私语。
    全场瞬间肃静，连风声都仿佛停滯。
    “带人犯——！”
    监刑官一声嘶哑的高喝，打破了死寂。
    “哗啦啦——！”
    铁链拖地的刺耳声响，从刑场入口传来。
    在无数道目光的聚焦下，十八名被剥去上衣、仅著褻裤、浑身伤痕、五花大绑的囚犯，被如狼似虎的锦衣卫力士，两人架一个，粗暴地拖拽著，押上了刑台。
    为首第一座，也是最中央的刑台上，被绑在十字木桩上的，正是吴三桂。
    他披头散髮，面色灰败，可眼中却依旧闪烁著困兽般的疯狂与怨毒。
    其后，是郭云龙、胡守亮、孙文焕等十七名核心叛將、幕僚。
    当吴三桂的身影出现在刑台上时，人群如同被投入巨石的湖面，轰然炸开！
    “汉奸！卖国贼！”
    “吴三桂！还我儿子命来！”
    “杀了他！千刀万剐！”
    “畜生！猪狗不如的东西！”
    怒骂、哭喊、诅咒，如同海啸般席捲刑场！
    无数土块、碎石，如同雨点般砸向刑台，砸在吴三桂等人身上、脸上。
    若非有锦衣卫和明军士卒组成的人墙竭力阻拦，愤怒的人群几乎要衝上台去，將这些叛徒生吞活剥。
    吴三桂被绑在木桩上，烂菜污泥沾了满头满脸。
    他猛地甩了甩头，睁开那双布满血丝的眼睛，无视周围百姓的怒骂，目光死死锁定在刑场正前方、高台之上、端坐於龙椅中的那道身影——朱慈烺。
    朱慈烺一身常服，未著甲冑，面色平静，目光淡漠地看著刑台上的一切，仿佛在看一场与己无关的戏码。
    “时辰到——！”
    监刑官再次高喝。
    人群的喧囂再次被强行压下。
    朱慈烺缓缓站起身，走到高台边缘。
    他的目光，与刑台上吴三桂怨毒的目光，在空中无声碰撞。
    “吴三桂。”
    朱慈烺开口，声音不大，却清晰地传遍了刑场每一个角落，“尔等通敌卖国，引狼入室，罪证如山。临刑之前，可还有话要说？”
    这是惯例，给予死囚最后的遗言机会。
    吴三桂闻言，突然发出一阵嘶哑、癲狂、充满了无尽怨毒与不甘的大笑。
    笑声在寂静的刑场上空迴荡，令人毛骨悚然。
    “哈哈哈！朱慈烺！朱慈烺小儿！！！”
    他猛地止住笑声，用尽全身力气，朝著朱慈烺嘶声咆哮。
    每一个字都仿佛淬了毒，直戳朱慈烺与当前大明最为致命的软肋与隱患：
    “你以为你贏了？啊？！你以为杀了老子，你就能坐稳这江山了？！”
    “呸！做梦！”
    “你不过是个逼宫篡位、得位不正的竖子！天下谁人不知，谁人不晓？！”
    “你把主力全拉到这山海关，北京城里还剩什么？！啊？！就一万多老弱残兵！一千重甲！”
    “李自成！就在大同！离居庸关不到百里！他的兵，比老子多十倍！你爹，那个没用的太上皇，就在北京城里坐著！等闯贼破了居庸关，你爹就得再准备当一次俘虏！到时候，你就是朱家的不孝子！是千古罪人！我看你怎么向天下人交代！怎么向你朱家的列祖列宗交代！！”
    “你在北京，杀文臣，屠勛贵，江南那些士绅，早就恨透你了！漕运的银子，赋税，早就给你截了！你手里那点抄家来的银子，坐吃山空，还能撑几天？！等银子花光了，你看看还有谁听你的！眾叛亲离！你死得比老子惨一百倍！一千倍！！”
    “我是汉奸？这满朝文武，这天下带兵的，哪个心里没动过降清的念头？！老子不过是做了他们想做不敢做的事！你今天杀了我，明天，你的刀就会砍向所有对你不满的人！你杀得越多，恨你的人就越多！你这江山，坐得稳吗？！啊？！”
    “建奴还在！多尔袞还在！关外还有十几万八旗铁骑！李自成和多尔袞，迟早会联手！到时候南北夹击，腹背受敌！你挡得住一次，挡得住两次、三次吗？！你挡得住一辈子吗？！”
    “老子在地下等著你！等著看你朱家江山彻底覆灭！等著看你眾叛亲离、死无葬身之地的那一天！！哈哈哈！！！”
    他骂得歇斯底里，状若疯魔。
    將大明当前內外交困、危机四伏的局面血淋淋地撕开，摊在阳光之下。
    每一句质问，都如同重锤，敲在在场许多明军將士、甚至部分百姓的心头。
    是啊。
    皇帝杀了汉奸，固然痛快。
    可李自成就在身后，江南离心离德，国库银子有限，建奴未灭……
    未来的路，真的那么好走吗？
    刑场周围，窃窃私语之声再起。
    明军將士怒不可遏，纷纷拔刀喝骂，前排的百姓更是群情激奋，再次將杂物砸向刑台。
    可吴三桂那充满恶毒诅咒的咆哮，依旧如同阴云，笼罩在部分人心头。
    高台之上，朱慈烺始终面无表情地听著。